德川家康生母先時從江戶來到了伏見，在此安度晚年。每天都有各種各樣的人前來拜訪。
老夫人以前名於大，現在被人稱為傳通院夫人。
時入慶長七年，傳通院年已七十有五。六十一年前，她生下了家康，之後不久母子分離。她做夢也沒想到，有朝一日能夠早晚守著家康，過上這等平靜的生活。直到現在，她還常常夢見早先的事。每當午夜夢回，感激之情便會油然而生。然而，在夢中，她卻哭個不休。過去的事情常在夢裡再現，她一旦哭起來，淚便不止。
夢中諸人，現在幾都離開了人世：家康之父廣忠、母親華陽院、父親水野忠政，以及曾多方照顧她的酒井雅樂助……
六十年後，她再看看周圍的一切，常覺不可思議，亦常暗自發笑。那時的竹千代現已位極人臣，成了掌管國家大事之人。作為母親，她為兒子感到驕傲。這是人為，還是天定？她經常這般詢問自己。
茶屋家的上代主人清延曾經對她說：「夫人乃是天下第一母親。」她聽到這話，竟不感到奇怪。每當想起此事，她便渾身發熱。清延也已不在人世，現在茶屋的家主乃是十九歲的清忠。
二月初一，井伊直政去世了，年僅四十一歲。據說自從關原一戰負傷以來，他的身體便每況愈下，最終不治而亡。
唯獨家康卻愈發精神了，而且據說他的側室阿萬也己懷有身孕。他五十九歲時，阿龜夫人生下五郎太丸，家康多少感到不大自在。然而奇怪的是，六十一歲時又得一子，他卻裝得若無其事。
將要出生的，走向死亡的……時日在一刻一刻流逝，人也在一點一點變化。在這變化不止的人世間，能夠活到七十五歲，於大對上天已抱著一份足足的感激之情，即便馬上死去，也應瞑目了，還在心中苦笑什麼？她自然知道，自己是出於貪念，但她仍然覺得須再為家康做些事。
這日，於大聽說茶屋清延次子又四郎清次從長崎回來，便叫他過來。
「又四郎還沒到嗎？」於大讓人把墊褥挪到卧房門口，五月的驕陽刺得她睜不開眼睛。
大約兩刻鐘後，又四郎才趕過來。「老夫人身體還是這般硬朗，小人欣慰之至。」又四郎今年剛十八歲，但與他體弱多病的兄長比起來，要健壯得多。茶屋家在朱印船出海時，為「九艘船」之一，之後便專註於生意，經常前往長崎。
家康去年曾回過一次江戶，接了於大，便又回到了伏見。那時，又四郎匆匆拜見過於大一面，便趕往了長崎。
「你還跟以前一樣精神，真是太好了。裡邊請。」
「打擾老夫人了。」又四郎雖然只有十八歲，但體格和言談舉止均像二十五六歲的人。
「又四郎，我有兩件事想托你。」
「只要是又四郎能辦得到的，請儘管吩咐。卻不知是何事？」
於大微笑著點點頭，令幾個侍女退下，方道：「此事只有你才能辦到。」
年輕的又四郎看到她屏退了侍女，表情有些僵硬。他清楚地知道，這位老夫人是個什麼樣的母親。家康到江戶去接她時，她囑咐道：「路上不可張揚。」於是，家康僅帶了三十幾個隨從便沿東海道出發了。從大津到山科迎接的公卿以及各大名，始時竟未發現那便是家康的隊伍，後來才追上來，甚是狼狽。隊伍過於簡樸，出迎之人起初還以為頂多是個小吏。縱然是因為家康不願違逆母親意願，但經此一事，家康的風評越發好了。就是這樣一位老夫人，今日卻屏退了在場侍女，可見所託之事甚是重要。
「又四郎，先說這第一件，我想讓你到長崎之後，學習洋人的學問。」
又四郎吃了一驚，道：「這……其實小人已經開始學習他們說話。老夫人怎生會想到這事？」
「我這老太婆到多大年紀，也放心不下自己的兒子啊。」
「是。」
「大人對於我這老太婆來說，是個好得不能再好的兒子。因此，我也想為他做點什麼。」
「小人明白。」
「將來，到了太平盛世，生意自變得極其重要。我擔心他到時聽不懂洋話。要是像你這般能幹的年輕後生能精通洋人的學問，好處將不可估量。」
又四郎緊緊盯著於大，嘴唇有些發抖。老夫人僅此一句話，就足以讓年輕的又四郎熱血沸騰。
「人一生啊，必須做一件有益世人的事情。」於大興緻勃勃繼續道，眼睛眯成了一條縫，「在岡崎生下家康之前，我出於這樣的想法種下棉籽。多虧了那棉籽，松平人一直對我這個老太婆念念不忘，一看到棉花，便想起我。」
茶屋又四郎神情緊張地點點頭。他沒想到，從這個老邁的幸福女人嘴裡，竟說出勸學之言。她的確不是普通女人。以前他就常聽父親談起，說她年僅十七歲便被迫離開松平氏。那時她深知自己的哥哥是性急之人，怕他做出何等不測之事，半道便讓送她的松平家人回去了，因此，松平氏沒有一個人怨恨她。後來，家康平定了三河，她方被接回岡崎。今年已經七十五歲的她，處事時依然保持著謹慎小心的態度。
「像你這般天資聰穎的年輕後生，若是能夠為了後人，學些洋人的學問，定會如虎添翼，不不，應該說定會讓佛祖滿意。」
「老夫人所言極是。」
「因此，我想讓你努力學習他們的學問，如何，你願意嗎？」
「老夫人，您不用擔心！若是那洋人的學問，又四郎定會全心全意去學習，況且這也於我們茶屋家的繁盛有益。」
「好，太好了。那麼，我還有一事相求……」傳通院突然警惕地壓低了聲音。
「請儘管吩咐。」
「令堂是生於花山院的參議大人家中吧？」
「正是。家母現在家中，身體好得很呢。」
「我想通過你母親暗中打聽一件事，不知合適不合適？」傳通院臉上恢複了孩子般的熱情。茶屋又四郎大感興趣。
「不過，這只是你我之間的事，萬萬不要對外人說。家康覺得自己出身於武將之家，便不想要朝廷的官位，而希望天皇能下詔敕封將軍。」
又四郎全身僵硬，盯著眼前這老夫人。這話令他大感意外，比起勸學之言，此事直如驚雷。宮裡近來因為敕封家康為將軍還是關白之事，產生了分歧。茶屋家負責宮裡的衣料，又因母親的關係，又四郎對此事也略有耳聞。
「老夫人，您是想幫大人完成他的心愿？」又四郎屏住呼吸道。傳通院長舒了一口氣，對著又四郎雙手合十。
又四郎不語。傳通院已是古稀之年，又四郎原想，即便有些什麼，她也不過發些瑣碎的牢騷，然而她卻道出了一件連重臣也不敢輕易出口的事。她難道認為我能幫上什麼忙？又四郎實在感到羞愧。他所能打聽到的，無非是誰不同意敕封將軍之類。即便能打聽出這些，說與傳通院聽，又能怎樣？難道她還能去說服人家？
「又四郎，」傳通院雙手合十，向又四郎道，「你能否轉告令堂，就說，我老太婆生下了大人，卻未能養育他，是佛緣淺薄。因此，我現在每日禱告佛祖，希望能收走我，並完成大人心愿。」
「老夫人……」
傳通院夫人像孩子一樣點了點頭，「要是大人能夠遂了心愿，太平盛世定能到人間。你也知道，所司代是板倉大人，佐和山那邊有世世代代忠心耿耿效忠天皇的井伊大人。加強了京城的防守，然後把眾大名聚集到江戶，由大人好生看管，亦能保證天子和公卿安全。呵呵，你大概會笑我不服老。其實，大人想得更周密，我才想助他遂了心愿。」
「小人明白。」又四郎的聲音有些嘶啞。在關原之戰中，他曾協助兄長運送兵器糧餉，卻不知家康有意至江戶執掌權柄，甚至老母傳通院亦有此念。「那麼，小人將大人和老夫人的願望轉告給家母，之後呢？」又四郎想傳通院夫人既徑過深思熟慮，想必早有打算，於是這般問話。
傳通院再次雙手合十，「女人自能懂得女人的心思，你就說，我是以性命為大人祈禱。」
又四郎險些失聲。傳通院比年輕的自己還要冷靜，這是一個隱含著深奧玄機的謎。父親四郎次郎已經不在人世。然而皇宮與公卿之家，都與茶屋家有些關係。傳通院必是看到了這些，才對又四郎提出這個念想。「女人自能明白女人的心思」，這是多麼平常，然而又多麼執著的慈母之心！
之後，於大未再說讓又四郎為難的話。她親手沏了一碗茶，用懷紙包些家康送來的白砂糖，眯著眼睛吃得津津有味，還苦勸又四郎也食用一些。又四郎一本正經接過來，嘗了一口。他想笑，卻不敢笑——那糖其實是他以兄長的名義進獻給家康的。之後，傳通院又說了些家常話，談到家康應高台院之請，為高台院建了一所寺院。高台院住在寺中未免寂寞，希望又四郎能夠抽空去看看她。又四郎應承下來，便告辭去了。
於大讓侍女把又四郎送到門口，便開始抄寫佛經，這是她每日必做的功課。
「老