今井宗薰用扇子遮住暖暖的春陽，急匆匆趕往三本木高台院住所。天下初定，伏見城的修繕也即將完工，據說大坂城內的德川家康不日便會搬到那裡。於是，宗薰先一步在伏見城築建了府邸，幾乎不再回堺港。
民間盛傳，宗薰和家康之誼，絲毫不亞於已故太閣豐臣秀吉與千利休，甚至有人說宗薰便是家康手眼。然而宗薰卻嚴格告誡自己，不能因此自高自大，仗著權勢飛揚跋扈。他從心底里信任家康。當今海內，誰還敢對家康說半個「不」字？即便如此，家康卻幾乎從未對人輕易動怒，也不曾露出一絲驕奢之氣。世人皆以為家康會理所當然留在大坂城，號令天下，他卻說將把秀忠遣回江戶，自己亦會引退伏見，以處理政務。家康作出這個決定之前，發生的一事讓宗薰佩服得五體投地。
蒙豐臣氏厚恩的大名推出淺野長政向家康提議：「少君尚年幼，不如暫且讓他移居別處，內府大人則留在大坂處理政務。」
然而家康十分乾脆地回絕：「無此必要。反正孫女隨後就要嫁過來，家康在伏見城做他們後盾便是。」
豐臣氏的舊臣們聽到這話，無不感激涕零，宗薰自然敬服不已。當然，也有人說，這不過是家康用來籠絡豐臣舊臣的伎倆。宗薰常常想：這些人的想法真是奇怪，即便家康之行是出於對豐臣舊臣的顧忌，但其謙遜不同樣令人敬佩嗎？
今日，宗薰接到傳話，高台院緊急召見他。宗薰已經很久沒見過高台院了。他忙忙乘轎趕到三條大橋。剛剛下轎，就聽得有人喊道：「啊呀，今井先生？」
宗薰回頭看去，乃是本阿彌光悅，正滿頭大汗一路小跑而來。宗薰道：「本阿彌先生，您這是往哪裡去？」
「高台院夫人召見。」
「啊，我也正為此事而來。」
二人皆甚是不解。「莫非是因為宇喜多大人……」宗薰悄聲道。京城盛傳宇喜多秀家逃到了薩摩，尚活在人世。
本阿彌光悅沒有回答。在他眼裡，高台院絕非對這些事輕易插嘴的不謹之人。即便現在高台院向家康為宇喜多秀家乞命，結果也只能適得其反，總會對豐臣氏不利。秀吉在世時，她可毫無顧忌地干預政事。但已故太閣和他人畢竟不同，這一點她尚有分寸。
見光悅不吭聲，宗薰也便不多言，跟著他一起到了三本木，進了高台院府內。一路上，宗薰仍在思量：她是要分別召見我們，還是一起進去說話？正思量間，慶順尼出來對他們道：「二位請。」
二人對視一眼，便跟著慶順尼走了進去。
院內的其他櫻花早已凋落，只有八重櫻沉甸甸墜在枝頭。
「久疏問候，今見夫人一切安好，小人欣慰之至。」
在宗薰問安時，光悅擦了擦眼睛，試圖從高台院臉上看出些什麼。與宗薰相比，光悅更加細心。
「二位康健，老身也很高興。」高台院命慶順尼沏茶，隨即切入正題，「實際上，此次讓你們來，是想讓你們去打聽內府大人的意思。」
「雖不知何事，但若是夫人的事，想必內府大人……」宗薰話還未完，便被光悅打斷：「即使結果不能如夫人所願，鄙人也會儘力。」
高台院看著二人，道：「聽說內府大人要離開大坂，移居伏見。」
「正是。想必就在近日。」
「那麼到底哪些人會留在少君身邊？如今只有小出和片桐二人。雖說是由七手組負責護衛秀賴，可未免單薄。你們可曾聽說還有什麼更得力的人留下來任監護之職，照顧秀賴嗎？」
「這倒未曾聽說……」
光悅話音未落，宗薰便道：「聽說淀夫人不願將少君交於他人之手，她要自己嚴格管教，把少君養育成人。」
「大藏之子修理亮也出仕了嗎？」
「正是。」這次回答的是光悅，「聲稱是內府大人所遣，因此禮遇有加。」光悅故意把話說得很直白，暗中觀察高台院臉色。
只見高台院皺起眉頭，把頭扭向一邊。雖說淀夫人年輕守寡，令人憐憫，但目睹母親與近臣穢亂，在這種環境中長大的秀賴該多麼悲哀。想到這裡，高台院甚是不安。片刻，她若無其事轉換了話題：「內府大人日理萬機，想必也很辛苦，此時本不該……可是老身確已在這宅子里住膩了。」
「夫人的意思……」光悅偷偷朝宗薰看了一眼，心中大吃一驚：莫非高台院想回到大坂城和秀賴一起過活？
「住在這裡一日，便有人來擾我一日。」
「事情必如夫人所言，可……」宗薰也不解高台院的意思，一臉疑惑，只得含糊其辭，「那是因為眾大名將夫人奉為母親。」
「正因如此，我才不能拒絕他們來訪，可我又無法一一見他們。我已累了。」
「這……」
「我這個太閣遺孀，已經到了拋卻凡塵、歸隱山林的時候了。」
「夫人這是……真是可惜。」
「不，唉。內府大人繼承太閣遺志，江戶的中納言人品也無話可說，況且秀賴和千姬的婚約也已妥當，故，我想就此歸隱。」高台院說完，雙手合十，「不知二位能否問問內府大人，可否為老身建一座小小的寺院？」
「夫人您……」
「我想在一個塵世之風吹不到的地方，在寺院中安靜度日，每日里僅對著太閣大人靈位，跟他說說話……」
本阿彌光悅突然感到眼眶有些濕潤，把頭扭向一邊。他已經明白了高台院的心意。
「真沒想到……」宗薰感到意外，側首道，「想必內府大人會頗為樂意為夫人修建寺院，可如今……」
「還不是時候，是嗎？」
「正是。豐臣氏的許多事，不能沒有夫人的指點……」宗薰說到這裡，好像想起了什麼，「哦，有一封書函想讓夫人過目，是陸羽的伊達大人寫給小人的。」
「伊達大人？可否讀給我聽？」
「遵命。」宗薰從懷中掏出一個小綢布包，小心翼翼打開伊達政宗書函。
伊達的字蒼勁有力，甚是洒脫。
本阿彌光悅一臉認真，試圖揣摩信中內容。
「伊達喜直言，若有失禮之處，還請夫人見諒。」宗薰鄭重地一字一頓念了起來：「……總之，吾等希望，在江戶也好，伏見也罷，內府大人能將年幼的少君帶在身邊，細心撫養。待其長大成人之後，依大人判斷，待時機成熟之日，歸政少君。雖說是太閣大人血脈，可當下少君仍非可執掌國家大事之人，不如內府大人依據自己判斷，看準時機，先將一二領國與之，以作長久打算……而今少君居於大坂，每日廝混於內庭，無所事事。倘過些時日，因小人無端作怪，致無知稚子犯下大罪，豈非有負太閣重託？吾等今寄書與先生，僅為此事，此亦為少君著想。即便作戲言，亦望能將此函之大概，轉達本多正信大人……」
還未聽完，高台院就已面如白蠟。她清楚地知道宗薰為何要將這封信念給她聽。宗薰自己也認為，將秀賴託付給家康調教，乃是為了豐臣氏千秋萬代的基業。他肯定想說，高台院不下此吩咐，有誰敢提？
高台院拿念珠抵住額頭，沉默不語。
「這封書函實在頗有遠見。只有伊達大人才能寫出此函。小人感佩之至，不知夫人作何感想？」
「是啊。」高台院閉著眼睛，嘆了一口氣，「實際上，老身也是因為害怕這些事，才想早日歸隱。」
「夫人想差了。」光悅忽開口道。宗薰嚇了一跳，慌忙阻止：「本阿彌先生……」
光悅仍是口無遮攔：「夫人錯了。夫人倘若提出這事，而淀夫人不肯，無論如何要將孩子留在自己身邊，到時夫人再歸隱不遲。夫人無所作為，任憑少君日日在內闈廝混，才是對太閣大人不敬。」
「本阿彌先生！」
「既是夫人特意召見，若不將心頭所思說出，反而是對夫人不恭……夫人，您不想想，在眾女人的溺愛中長大，龍馬也會變成駑馬！如何培育好後人，從來就是大事。」
面對又正辭嚴的光悅，高台院依然不動聲色。
光悅接著道：「今日夫人召見，想必也是希望我等能直言不諱，故小人多有冒犯。」
宗薰素知光悅性情，不將心思全部吐露出來，他絕不會住口，因此不再加以阻攔。
「剛才伊達大人在信中所提之事，必須由少君身邊的人提出來才是。人人都會認為，這是最好的建議。在下以為，內府大人也是思前想後，才有意拒絕了淺野的建議。夫人認為呢？」
「淺野的建議？」
「原來夫人還不知。淺野大人對內府大人建議說，讓少君搬出大坂城，移居別處。然而內府大人卻說孫女近期會嫁過去，沒有必要移居，他自己移到伏見便是……可是在下認為，這其中必然大有文章。內府大人既如此說，便不如請他把少君帶在身邊，細心調教。但不知少君身邊是否有有此見地之人，能說出這些話，非以小人之心度君子之腹，愚以為這其中莫不有些