【1】
十二月進入後半個月，氣溫也逐漸降低。
「阿智！這邊！」
「嗯，麻煩了，真帆！」
不過，孩子們依舊充滿精神。我望著在慧心學園小學部體育館裡跑來跑去的十名小學女生，腦中不由得浮現「這就是年輕人嗎」這種莫名像老頭的感嘆。
其實我也才十六歲。不該裝出一副年事已高的模樣，而是要效法大家，在這個冬天裡也為了重返球場而全力累積練習。
「我看穿師父的目的了，不會讓你回傳！」
「很好！米米！接下來只要壓制住真帆學姊……！」
面對智花和真帆的組合，米米和花月以巧妙的位置變更來鞏固籃下的防衛。在練習最後進行的紅白戰今天也依舊籠罩著舒服的緊張感。
以這支球隊挑戰的第一次正式比賽已經過了幾天，現在處於沒有任何近期大目標的狀態。不過大家的幹勁還是一直維持在最高點，彷佛表示那種事情根本不重要。
她們只是認為，能打籃球是一種快樂的不得了的事情。因為能感受到這種最單純也最專註的熱情，讓雖不夠格卻有幸擔任教練的我也忍不住露出笑容。
這十個人真的教導我很多事情。我要把一切都當成力量來源，前進未來。而且為了讓自己在所剩無幾的時間裡不會留下遺憾，這個冬天的一大主題是要珍惜每一個日子。
「喔！阿月也要過來嗎～～那麼……！」
「真帆！」
看到真帆表現出想靠著切入來一口氣沖向籃下的態度，花月發動協防，和椿一起展開包圍網。一看到這種情況，立刻從另一側的禁區里勇敢衝過來的人是愛莉。真帆也毫無遲疑地改變目標，以低彈道的傳球把球交到可靠的中鋒手上。
「花月！回去防守！」
「沒問題，交給我！」
雖然是完美的傳遞動作，但是五年級們到了現在，已經不再是那種布陣會被隨便打亂的選手。在雅美同學喊出指示的同時，花月已經讓身體反轉，迎擊原本防守的對象。唯有一邊警戒真帆，一邊毫無間斷地監視愛莉，否則不可能做出這種反應速度。正是因為她們已經徹底理解彼此的想法和實力，才能形成這種高水準的攻防。能夠在旁邊仔細觀察小學生如此激烈的競爭，我真是幸福的傢伙。
「身為五年級的中鋒，不能讓你通過這裡！」
好了，愛莉會怎麼辦呢？要再度利用傳球來製造破綻呢？還是要用什麼方法？
「……那麼身為六年級中鋒的我，也一步都不會後退！」
「嗯！」
選擇正面一較高下。我也自然地握緊拳頭。沒錯，在這種情況下，這樣才是中鋒。無論是身體方面還是精神方面，面對強硬對手能毫不猶豫地挑起戰鬥的中鋒，對球隊來說正可以成為可靠的支柱。
「嘿！」
「嗚！」
試圖帶球上籃從阻攻上方進球的愛莉身體和花月在半空中交錯。姿勢是愛莉有利，以彷佛要逼退防守球員的動作來投出去的球精彩地垂直通過籃框的內側。
……不過，這次是……
「帶球撞人！愛莉，很可惜你犯規了。」
「啊嗚……！對……對不起，花月！」
「不，其實我也快要犯規了，我想應該只差一點點。」
愛莉沖向又踩了好幾步才穩穩落地的學妹，用力彎下腰道歉。不過，正如花月所說，剛剛的攻防毫無疑問是必須稱讚雙方的場面。
「嗯，兩人的表現都很好！當然故意打得很粗暴是絕對不可以的行為，但是對中鋒來說，拿出不會輸給對手的強硬氣勢來互相衝撞是非常重要的事情。花月的防守有充分咬緊愛莉，能從阻攻上方成功進球的愛莉當然也做得很好。你們兩位對球隊來說真的都非常靠得住，好了，要以這種感覺盡量拿出氣勢來！」
「是！花月，下次再對決吧。」
「請多多指教，我不會輸喔！」
愛莉和花月帶著笑容舉起拳頭互碰，然後進行攻守輪替。
「阿月，很棒的對決！不過也不可以忘記我們！」
「嗯，當然！要是我一個人搶先行動，絕對贏不了六年級。」
「愛莉，剛剛好可惜啊，果然愛莉進入內側時真的很可靠。」
「耶嘿嘿，謝謝你，紗季。我會注意不要因為只會強行進攻而落入同一種模式，所以下次再有機會時請把球傳給我！」
這時，椿和紗季分別走向隊友，提供簡短但確實的方針確認。
該怎麼說呢？總覺得即使我沒有特別開口，也已經能夠互通聲氣了。
「嘻嘻，一方面感到可靠，但也有點寂寞？」
「葵……哈哈，是啊。的確有一點點寂寞，但最重要的是真的非常可靠。」
是我的感情表現得太明顯了嗎？在旁邊擔任計分員的葵突然玩笑般地對我搭話。
「……真的是。」
其實葵自己的表情也跟我差不多，不過我想故意不要點破她應該算是一種溫柔吧。
「可惡又輸了！為什麼啊～～明明我們也變得超～～厲害了啊！」
「我們變厲害，師父她們也會變厲害，所以很難……」
「不過今天真的很可惜，只差兩分，而且也還有時間逆轉。大概過年之後就可以追過她們了吧？」
紅白戰結束後，還在喘氣的五年級們圍成圓圈。雖然以格為首的大家都顯得很不甘心，然而正如雅美同學的意見，今天似乎也獲得了確實的反應。事實上，今天沒有使用戰略，在正面攻擊法來互相較量後，成了一場相當驚險的比賽。
「哦～～花月她們越來越強了，好危險～～」
「這下可不能再迷迷糊糊了！」
即使身為勝利者，日向妹妹與真帆還是雙手環胸，不高興地扭著嘴。完全沒表現出得意忘形態度的六年級們也讓我產生她們會更加成長的預感。
我和葵能以教練身分照顧大家的期間，還剩下三個月多一點。雖然力量微薄，但只要是我能傳授的東西，真想毫無保留地教給她們十個人。我必須好好努力，才不會輪給孩子們的成長遠度。
「——好，去換衣服吧。因為天氣變冷了，要好好把汗水衝掉才不會感冒喔。」
「是！」
打掃完體育館後，我在更衣室前方和大家暫時道別。由於只有我一個男性，所以最近總是會在這瞬間閃過一抹寂寞的感情。看來是倘若能夠，真想一直和大家在一起的心情在無意識的狀況下變得越來越強烈。
不，我的意思絕對不是想和她們一起進入女子更衣室。
「我還能經歷幾次在小學裡脫衣服的情況呢？」
「嘻嘻，那肯定是很嚴重的煩惱呢。」
「咦……嗚哇！」
我講著連自己都覺得莫名其妙的自言自語進入室內後，有個基於各種意義都算是「意外」的人物已經在那裡等著我。
「羽……羽多野老師！為什麼……您什麼時候就在這裡？不對，這裡是男子更衣室啊！」
慧心學園小學部的保健老師，羽多野冬子老師。只要一想到她那個「讓人困擾的嗜好」，我反而隨便就能想像到她潛入女子更衣室那邊的可能性（雖然這也是一個問題～～但完全沒預料到會發生這種事態，因此整個人驚慌失措。
「我當然知道這裡是男子更衣室。昴同學，要是讓你誤會那實在讓人遺憾，我絕對不會做出偷窺那類卑劣的行徑。而是只打從心底享受完全由神賜予的『偶然』，也一直把樸素和虔誠的生活方式作為自身價值至今。正因為如此，我才會被允許能像這樣大搖大擺地置身於小學生社會中，這是我引以自豪的事情。」
可以吐嘈的點實在太多了。感覺要是一一提出異議恐怕會超過身體負擔，所以我現在還是只針對最重大的問題吧……
「就算是那樣，也不代表換成男子更衣室就可以進來……反而該說既然老師身為女性，讓我覺得這種行為更有問題。」
「當然我平常不會進來。這時間會使用男子更衣室的人只有昴同學你吧。所以我想這樣就沒有問題。」
沒有問題嗎？不，明明有吧。
這一位該不會是把超過十三歲的人都當成「插著免洗筷的小黃瓜」吧？
……雖然她對我的阿姨美星姊似乎很有興趣，但這件事先不管。
「所似說不管羽多野老師您心裡怎麼想，我都會感到困擾啊……我又不能在有女性旁觀的時候還換衣服。」
「哎呀？你有把我視為『女