【1】
「……那麼，你打算怎麼辦，昴？」
「真的很傷腦筋，沒想到會演變成這種情況。」
在例行的籃球同好會後，我和葵在飲食區的漢堡店裡，促膝商討將來的事情。
——議題是關於依附於彼此之間的幼小存在。
「畢竟我也有同意，所以並不打算責怪你，但的確疏於防範。」
「你說的對……不過，雖然這並不能當作藉口，但再怎麼說也不會預測到在這種年齡就必須煩惱小孩問題的可能性啊。」
「因為那麼頻繁地把該做的事都做了，這是理所當然的發展吧……不過算了，那部分可以不計較，反正我也不後侮。」
「當然我也一樣，我並不認為自己是抱著半吊子的心情發生關係！」
「嗯……所以，停止消極思考，來決定今後該怎麼辦吧。要在無法回頭之前先確實下定決心才行。」
「……你的意思該不會是要放棄吧？我堅決反對！怎麼可以因為我們只想顧到自己的情況而奪走充滿希望的未來呢！」
「你冷靜點，我不是那個意思。當然，我的心情和你一樣。正因為如此，我們更該考慮現實而不是只顧理想。要是在沒有想好對策的情況下試圖隱瞞，也會被學校和同學們一眼看穿，因為再怎麼說都很引人注目啊。」
葵把視線略為朝下，輕輕摸著自己的肚子。明明她的身體狀況也並非萬全，我還給她這麼多負擔，實在非常過意不丟。
「……對不起，你說的對。」
我帶著滿腔誠意對她低下頭道歉。然而，像這種面臨關鍵的時候，反而是女性比較冷靜呢。只有製造出原因的我驚慌失措，暴露出男人的沒用。
「…………」
「…………」
我們暫時無語，各自吸著飲料。為了補救剛才的沒出息模樣，我實在很想提出什麼很有建設性的意見。
「——我們明白情況了。」
「你們兩個人居然都瞞著我們，真是見外。」
這時，身為同好會成員的柿園和御庄寺分別來到我與葵的身旁，然後靜靜坐下。大概是顧慮到我們吧？先前才剛開始商量，她們立刻移動到隔壁的位子，不過看來對話內容還是都被聽到了。
「其實我們也沒有隱瞞啊，阿園和阿寺覺得怎麼做會比較好？」
聽到葵的問題，柿園先刻意咳了一聲，接著眼神認真地來回看了看我們。
「我就直說吧…………生下來，這是唯一的選擇。」
「畢竟是好不容易在你們兩人之間誕生的新生命，雖然會碰上很多困難，但敝公司和阿園都會一直站在你們那邊。」
最後她和御庄寺一起，以堅定低沉的聲音講出了內心話。
「……………啥？」
雖然我根本聽不懂這些話到底是什麼意思。
「生下來？你們在說什麼？」
「嗯？剛剛不是在討論社長和大師有了孩子的問題嗎？」
「噗！」
我發出沒進入狀況的聲音，而皺著眉頭的葵則是狠狠噴出可樂。難怪她會有這種反應，其實我也差點從椅子上摔下去。
「啊～～我說阿葵，現在就破水也太快了吧。」
「你們是白痴嗎！為什麼會聽成那種意思！為……為為為為什麼我……我和昴會有……！」
「咦？不是嗎？因為你們一直在講小孩子怎麼辦，所以我還以為肯定是那麼一回事。」
「你們也太扯……我們是在討論智花她們——慧心女籃社的事情啦……」
「果然是～～我就如道。」
「不過敝公司和阿園判斷，即使知道還是要故意被誤導才符合形式之美。」
她們兩人根本沒受到教訓，也完全不顯得膽怯。兩人一邊用餐巾幫葵擦掉嘴邊和衣服上的可樂，同時舉起空著的手對我敬禮。果然是故意的嗎……因為我也差不多已經適應這種模式了，所以隱隱約約有感覺到。
「所以所以，智花她們怎麼了？」
柿園支著手肘撐起臉，以彷佛什麼事情都沒發生的態度催促我說明詳情。雖然葵還是滿臉通紅看起來似乎很火大，但總覺得這不是我說什麼就能改善的問題，所以即使不情願，我還是決定對她們解釋原委。
事情的開端，是七芝高中的文化祭。和一般高中相同，我們的學校也不例外地準備在秋意漸濃的這個時期舉辦傳統活動，而慧心女籃眾成員則對我提出了「想在當天前來參觀！」的請求。
當然，心情上我非常歡迎。尤其是我隸屬的體育組可以不必推出班級展示活動，講白一點就是整天都很閑。為了報答平日受照顧的恩情，我原本認為這次正是大好機會，也很想為大家介紹，但是……
「大師～～你帶著小孩子好像有點危險耶。」
「是啊……畢竟男籃社發生過那種事情。」
反應很快的柿園率先表示理解，臉色總算恢複正常的葵也跟著嘆了一口氣。沒錯，所有問題全歸結於男籃社是因為「社長和小學女生交往」這種豈有此理的原因而遭到停止活動處罰的這一點上。
身為滿心幹勁，打算明年無論如何都要讓社團復活的籃球社成員，應該要避免有可能引發學校奇妙疑心的行為。所以即使是遲鈍的我，也可以輕易想像出這種時候還帶著五個小學女生在學校里大搖大擺亂晃的場景到底有多引人注目。要是有人問我「你和這些孩子是什麼關係」，我到底該怎麼說明才好…
不用說，我和智花等人的往來是出於真心，絕對不是玩玩而已，而且對彼此間的關係也絲毫沒有該感到心虛之處，但一碼歸一碼，終究得顧慮世間眼光。
另一方面，我也實在非常提不起勁去找大家低頭解釋。因為孩子們完全沒有任何罪過，要因為我這邊的問題而讓大家失望消沉，也違背我的信條。
就這樣，陷入麻難的我和葵一起為了孩如何面對即將來臨的文化祭而勖腦苦思。
「我可以說是妹妹和她的朋友所以沒有問題，但昴的確很危險呢～～」
明明同席卻不知為何一直堅守沉默的另一名同好會成員，也是愛莉親哥哥的香椎萬里擺出雙臂環胸的姿勢看向天花板。不說話的原因大概是覺得柿園她們會胡亂插嘴很麻煩吧。
「透過萬里和愛莉成了好友，後來也認識其他朋友……這種說法如何呢？」
「為什麼你打算和我妹成為好友，我殺了你！」
「那聽起來明顯別有意圖吧……而且就算要昴說謊，也很快就會露出馬腳。」
「畢竟是大師嘛～～」
「畢竟是大師啊。」
講得真難聽。
先不管這個（老實說我很受傷），不過說真的我自己也認為準備虛構劇本是很愚蠢的點子。況且那樣一來還得欺騙孩子們，到頭來只會讓我心裡累積更多心虛愧疚感。
「這問題真的很傷腦筋～～明明沒有人做了任何壞事，所以更讓人感到遺憾～～」
「的確很難解決。」
柿園和御庄寺很難得地設身處地為我惋惜。結果在找不到出正確答案的情況下，只有時間徒然流逝。再不踏上歸途恐怕會太晚，而且想說要回家吃晚飯所以沒點餐來吃也讓我感到肚子很餓。至於葵，她的胃似乎有點不太舒服。
「大家今天還是先回去吧，反正還有一點時間，我會在家自己慢慢思考。謝謝你們幫我出主意。」
「別介意，這也不是你一個人的問題。」
我帶著苦笑起身後，萬里對我用力豎起大拇指。身邊都是些好傢夥，讓我深切感受到友情。
孩子們也是以天真無邪和專註投入來為我帶來幹勁的存在。
所以我再度確認一件事。那就是無論如何，果然我都必須找到能讓每一個人都開開心心迎接文化祭的答案。
雖然是個難題，但我絕不能逃避。命運之日來臨前的時間已經所剩無多，即使賭上一口氣，也只能強硬挖掘出上天的啟示。
「……那個，昴。」
「嗯？」
在胸懷決心沿著歸途前進的路上，葵用力握住掛在肩上的學校背包的帶子，然後抬眼看我。
「你有決心愿意為了不會有任何人受傷害的和平結果去做任何事嗎？」
「當然……你想到什麼點子了嗎？」
「現在還不能說什麼，不過可以說是想到了有點想試試的方法……吧。」
葵的視線一直往下飄，這態度讓我略威困惑，然而只要有可能就願意賭賭看的意志當然