【1】
「好棒啊！居然這麼正式……！」
在慧心學園的正門前，荻山葵看著校園內四處林立的攤位和萬頭攬動的訪客，發出感嘆聲。
「不愧是國中、國小一起舉辦的學園祭，這下我們得小心別走散才行。」
在十一月進入下旬的時期，在女籃社學生們的邀請下，我們前來參加慧心的學園祭。
「哼哼～～你們不知道嗎？講到慧心的國中小聯合學園祭，在同好間可相當有名，能入場是很了不起的經歷喔。」
成員有我、葵，還有以炫耀態度搖晃著手上招待券的香椎萬里，總共三人。今天的萬里因為獲得親妹妹愛莉的邀請而顯得得意洋洋，總讓人覺得那超過一百九十公分的高大身軀看起來似乎比平常更巨大。
「哈哈哈，太好了呢。總算能獲得邀請。」
「……我等這一天，真的等了很久。」
從某個角度來看這也是無可奈何的事情吧。根據聽來的情報，直到去年為止，愛莉似乎都不願意萬里前來參觀學園祭。除了兄妹間持續有摩擦，還有一個理由大概是因為愛莉對自己的身高抱有強烈的自卑心，所以不想讓同學們看到自己和萬里站在一起的模樣吧。
不過從今年起，愛莉在精神方面已經藉由籃球而變得比較堅強，對自己的身高也不像以前那麼排斥。再加上已經解開對萬里的心結，就這樣總算順利發展成本日的邀請。
「太好了呢，蘺里同學。我們也該好好感謝大家。」
「嗯，對啊。並不是因為知道這招待券很難拿到才說這種話，是真的非常榮幸。」
畢竟活動是以年幼的國中國小學生為中心，因此慧心的學園祭僅限持有招待券的人才能入場。換句話說等於是獲得了「這個人沒有問題」的保證，為了不背叛這份信賴，必須時時注意，讓行動符合更高的道德標準才行。
無論如何，都不能被誤認為會對學生投以異常熱情視線的可疑人士。必須按照平常那樣，一貫保持紳士態度來享受小學生祭典。
「好，那麼差不多該進去打擾了。」
我重新振作精神，和葵他們一起走入門內。
「啊！有蘿莉控！警察先生就是這傢伙！」
「…………哎呀，真的好讓人期待啊。」
有夠倒霉，入口負責撕券的人居然是我的阿姨，美星姊。於是我優雅地無視她的存在，把區分國中部和小學部的正面時鐘台作為當前目標往前走。
「喂！你裝什麼沒看到啊，昴。」
「嗚喔！」
……無視失敗。正打算以佯裝不知情的表情通過，美星姊卻把偷偷帶著的烤玉米給整根硬塞進我的嘴裡。
而且那根玉米還已經被啃得一乾二淨，只剩下中間的梗。
「泥做什摸啊！優溝惡星！（你做什麼啊！有夠噁心！）」
「不管怎麼看，都是沒打招呼就想走的你有錯吧。」
不，是你這傢伙先以毫無根據的中傷攻擊我吧。
「……！我說你也拜託一點，別在這種地方講出那種不好笑的詞！既然你身為老師，應該很清楚近期的敏感情勢吧！」
我用強搶般的動作把玉米梗從自己的嘴中拔出，以灌注了強烈感情的眼神指責美星姊，她卻毫無愧疚地喵哈哈笑著。
「不好意思啊，要是警察真的來了，你會無法脫罪嘛。不過今天是難得的活動，我不會再多說什麼，好好去玩吧。還有，幫我把那根玉米梗丟掉。」
「不是那個問題，而是我本來就清清白白……啊～～算了，再見。」
顯然繼續爭辯也只是浪費時間，因此我把內心翻騰的抱怨都硬吞了下去，總算開始前進。雖然很想把玉米梗也塞還給她，但為了避免更多麻煩事，只能忍氣吞聲。唉，這樣會讓這個阿姨變得更囂張吧。實在不甘心。
「我說，昴。剛剛那個人是你的阿姨吧？」
「嗯，很誇張吧。」
話說回來萬里和美星姊還沒見過面吧。我板著臉回答。突然看到那麼蠻橫不講理的舉動，大概已經帶來最糟糕的印象。
「不，比起之前的想像，很普通啊……而且也很漂亮。」
我原本那樣想，萬里卻若無其事地如此回答。
「漂……漂亮？你說美星姊？」
「呃，我只是以一般標準來說。」
聽到這出乎意料的反應，我猛然看向葵。
「萬……萬里同學……」
只見她的臉上明顯浮現出某種類似「希望」的神色。
毫無疑問，我們兩個現在的心意確實相通。
我和葵看著對方點點頭，一起抬頭望向萬里。然後……
「那個，萬里同學。」
「關於美星姊——你可以娶她嗎？」
異口同聲地講出了一直都很擔心的問題。
「啥？你們說什麼啊！」
「不，我真的要拜託你！因為不管怎麼想，都無法找到其他願意接受她的人選！」
「而且萬里同學身強體壯，一定沒問題！能夠撐得下去！」
願意和美星姊結婚的男性。比起要找出這種奇特的人，我敢說去找掉在沙漠里的針肯定還比較容易。的確，即使以親戚的角度來評論，她的容貌也算不錯，未必沒有男人追求。然而除非是相當有水準的豪傑，否則想必撐不過三天，不是會逃走就是會被擊垮。
即使如此，如果是萬里……如果是萬里的話一定能有辦法……大概！
「我說你們兩個也冷靜點，進度跳太快了！為什麼我得和只是剛才有打過照面的人談婚事啊！」
「……唔！抱歉，我一時昏頭。」
我對萬里死求活賴，他反過來抓住我的雙肩用力搖晃，嚴肅地勸諫我們。多虧他的行動，我和葵才能恢複自我神智。
「不……不好意思，萬里同學。我們真的很擔心美星的將來，一時衝動就……」
「……我任務你們打算把這份擔心強推給我的做法也很有問題，不過算了，還是走吧。」
對萬裡邊嘆氣邊露出的微微苦笑表示贊同後，我們切換心情，進入準備好好享受學園祭的模式。
「要不要嘗嘗看章魚燒呢？」
「這裡有現烤可麗餅喔！」
在校內的中庭，可以看到各式各樣的攤位沿著通過中心的紅磚步道排列，還有天真可愛的國中部少年少女們正在拚命地招攬客人。受到刺激食慾的香味以及努力拉客的店員影響，讓人差點不由自主地鬆懈對錢包的管理，不過畢竟我們已經確定之後要前往小學部吃吃喝喝。所以雖然真的很過意不去，但國中生這邊還是只能略過了。
「話說起來，這些攤位全都是由各班級擺的攤嗎？看起來數量好像超過班級數耶。」
「規定每個班級一定要準備一個攤位，其他像是社團之類，只要有意願好像就可以擺攤。不過沒有一定人數的話也無法確實應對，因此似乎有些社團會放棄。」
從旁邊回答這個單純疑問的人是萬里。原來如此，意思是女籃社如果想擺攤也是有可能的嗎？只是，畢竟學園祭的準備期間不巧和大賽的日程有重疊，而且考慮到人數方面的問題，她們似乎沒有勉強行事。
「看這麼多客人，感覺會很辛苦呢……啊，對不起！」
東張西望的葵發表感想，卻差點被來往的人群擠到道路外。看這情況，要是不小心一點，說不定會立刻走散。
「葵，這邊。」
「謝謝你，昴……咦？」
我和萬里趁人群出現空檔的機會一起移動到旁邊，對著葵伸出手。雖然可能會讓她感到困惑，但這個狀況下只能有所犧牲才有所得。
「好啦，把手給我。」
「呃……咦！可……可是這裡人很多……」
「就是因為人很多啊。或許你會覺得很不好意思，但可以忍耐一下嗎？」
「忍……忍耐……我……我並不是不願意……」
葵忸忸怩怩地把手伸出來又縮回去。
「那……那就麻煩你了！」
不過最後她還是微微低著頭，閉上眼睛把右手往前伸到極限。
「好，交給我吧。」
我把那似乎過於用力而僵硬的手腕拉向自己這邊。
「………………………………咦？」
然後讓她確實握住我身上側背包的背帶。
「謝啦。牽手感覺很像小孩子，這樣應該比較好吧？那麼，你絕對不可以放手喔。