Feature〜湊智花〜
那是年幼時，在某天發生的事情。
湊智花一個人低頭坐在公園的長椅上。
「媽媽是大笨蛋……」
她才剛說出口，立刻因為後悔而咬緊嘴唇。
不對，這是無可奈何的情況。因為母親是日本舞老師，而且又必須臨時進行授課，所以就算無法遵守和智花一起到公園玩的約定，也是無可奈何的事情。
腦袋已經充分理解了這一點，可是眼淚卻一直想奪眶而出。
智花討厭這樣的自己，只能把頭垂得更低。
「下次換成阿一當鬼了！」
「可惡~~我一定會抓到你們！」
離家不遠的兒童公園今天也很熱鬧。和智花差不多年紀的男孩女孩把溜滑梯和攀登架當成障礙物，和樂融融地四處奔跑。
然而，對於智花來說那是「外面的景色」。對雙親以外的人搭話，並加入玩樂的人群之中……這種事情甚至不曾作為可能選項出現在她的腦海中。
智花非常不擅長和不認識的人進行交流。即使在就讀的小學裡她也一直很少開口，沒有幾個能稱得上朋友的人物。
她並不是討厭與別人交流，只是，實在不知道該怎麼做才好。智花到現在還沒有找到能和其他人建立交情的方法，還有該傳達給對方的發言。
所以，她只能像這樣繼續一個人坐著。
雖然能以堅強的態度面對衷心表達歉意的母親，並且帶著笑容離開家裡是很好，然而故作的堅強也只能到此為止。結果智花還是什麼都辦不到，只能一直抱著原本打算和媽媽一起玩的橡膠球，吸著鼻子啜泣就已經是她的極限。
「……嗚……」
感覺到水滴終於快從下眼瞼中湧出，拚命抵抗的智花抬起頭仰望天空。
她透過樹蔭看到大時鐘。離開家裡之後還不到三十分，至少在授課結束之前自己都必須待在這裡，否則說不定會讓母親更加擔心。
既然都特地來到了公園，那麼是不是該利用遊樂設施來轉移注意力呢？可是，沙坑裡面已經有人了，盪鞦韆又有點可怕。至於更裡面則是抓鬼遊戲的舞台所以無法靠近。
講到園內的其他設施，只剩下在長方形板子上裝著沒有底的籃子，不知道是什麼又有點詭異，趕萍偉是高塔的物體。雖然智花也曾經在學校的體育館裡見過同樣物體，不過那東西到底要如何使用呢？
既然連使用方法都不清楚，當然不可能派上用場。
「喔喔！真的有耶！傳言果然沒有錯！」
「……咦？」
當智花帶著放棄心態仰望籃子時，背後突然響起腳踏車急速煞車的聲音。
「好！沒有人在用！可以盡情進行秘密修行了」
她回頭一看，只見一名少年用腋下挾著咖啡色的橡膠球，帶著笑容抬頭望向籃子。少年看起來似乎比智花大了四、五歲，沿著他臉頰滑落的汗水受到太陽光的正面照射，反射出耀眼的光芒。
「等著瞧吧，老爸！下次我絕對會贏！當然也要打敗葵！我會成為第一名！」
少年沒有注意到茫然凝視著自己的智花，直接朝著聳立於天空下的籃子跑去。
「首先是投籃一百次！中間不休息！」
接著，少年開始在陽光中舞動。
——跳舞。對於智花來說，她無法以其他名詞來形容少年的模樣。
她並不明白眼前舉動代表什麼意義。即使如此，那迅速、激動、開心地把球不斷投進籃子里的一連串動作，和母親教導自己的舞蹈同樣吸引著……不，僅限於這時，說不定這動作比舞蹈更吸引了智花的目光。
看起來很愉快。明明只有自己一個人，卻不會很孤單。
在自己本身也沒有察覺到的情況下，智花下意識地靜靜從長椅上起身，慢慢靠近少年。想要在更接近的地方觀察……這種衝動驅使著她的身體。
「……嗯？」
「嗚！」
在少年突然停止動作回過身子的那瞬間，智花嚇了一跳猛然回神。雙腳由於過度驚訝而不聽使喚，因此她也無法逃離現場。
「啊，抱歉抱歉。是不是你本來有在用這個籃框？」
少年看向依舊被智花抱在胸前的橡膠球，似乎很過意不去地露出苦笑。
——來回搖頭。
智花戰戰兢兢地對著少年搖頭回應。雖然她聽不懂「籃框」的意思，然而卻能理解對方是在詢問自己是不是之前有在這裡玩耍。
「是嗎，我還以為你也有打籃球。」
「……藍……球？」
「對，籃球。你不知道籃球是什麼？從沒打過？」一點頭。
這次智花比先前冷靜了一點，以點頭表示肯定。或許是因為少年那溫和柔順的聲調，讓她出乎意料地沒有表現出平常的怯懦。
「那個舞蹈……叫『籃球』嗎？」
「舞蹈？啊哈哈，這不是在跳舞啦。所謂的籃球是一種比賽哪個人可以把球丟進那個籃子中最多次的運動。」
「運……動……」
又聽到一個不認識的名詞讓智花腦中浮現出其他疑問，然而她擠不出足以讓自己開口回問的勇氣。即使如此，光是得知曾經看過多次的籃子有什麼用途，也讓智花產生自己稍微變聰明的感覺。
「我啊，平常是在自己家裡練習一不過今天早上老爸亂來把籃框弄壞了，現在正在修理。所以啦，我聽說這邊的公園裡有空著的籃框，才會特地遠徵到這邊來。你住在這附近嗎？」
「……嗯，非常近。」
「是嗎？很棒啊，自家隔壁就有籃框！」
少年露出開朗笑容。對於甚至從未使用過這個籃子的智花來說，她對這句話並沒有什麼感覺。不過……
「……我也……學得會嗎？這個籃球。」
等她回神時，自己已經抬頭望著少年並提出這個疑問。
一定是在這時候，她就已經被迷住了吧。被這個和陽光嬉戲的少年身影所吸引。
智花覺得要是自己也能像他那樣在空中飛舞，應該就能夠更順利地露出笑容。
耀眼的光輝讓智花產生了沒有根據的確信。
「當然！非常有趣喔！好~~！你看我的動作！」
或許是因為智花的質問讓少年感到非常高興吧，他提高音調，把球拍向地面並開始拉開距離。是不是打算從那麼遠的地方瞄準籃子呢？
「嗯！這種距離應該比較容易看清姿勢吧？那麼我要開始了喔。射籃就是要像這樣把球投出去，看我的！」
少年在睜大雙眼的智花正面跳上半空。
在他挺直背脊，並把右手往前伸的同時，球描畫出高高的弧線。
「好！我自己也覺得是個好球！」
接著射穿籃子的中心，讓四處都已經掉線的網子垂直翻動。
「怎樣，帥氣嗎？。」
「………………很漂亮。」
聽到少年的提問，智花直接喃喃說出腦中浮現的形容。
「咦！真要說的話我覺得應該算是帥氣型耶……不過你是在稱讚我吧？嗯，謝謝！」
少年似乎有點不服氣，然而這是毫無虛假的感想。看到那沒有絲毫迷惘，充滿自信在空中高舉起的右手，讓智花打心底感到憧憬。
自己想要變得跟這名少年一樣。
智花內心的想法化成了具體的目標。
「我想看……想再多看幾次……」
「小事一件！那麼我要開始了！」
接下來一段時間，智花都一直凝視著和球一起飛舞的少年身影。她完全不覺得厭倦，只是專心一意地觀察著眼前人影。
「呼！今天就練到這裡吧。總覺得不太好意思，讓你一直陪著我。」
等到她回神時夕陽已經開始西下，母親的授課也差不多要結束了。智花睜著依然興奮放光的雙眼，對著滿頭大汗並搔著腦袋的少年再三搖頭。
因為不需要故意裝作專註，而是直到這個瞬間為止，自己都忘了時間而看得出神。
「那，我差不多該回家了，再見！」
「啊……」
智花原本想要對著離去的少年背影開口搭話，然而直到最後，兩人的距離還是在什麼都說不出口的情況下越拉越遠。她勉強能做到的事情，只有看到在腳踏車上揮手的少年後，以同樣動作來響應對方。
——以後還有機會見面嗎？
——告訴我你的名字