~interlude 「M」~
「哇哈哈！好遜喔！學姐你們一開始就輸了嘛~~！」
居然在隊友剛回來時發出這種大笑。麻奈佳半認真地想要狠狠捏住憐那的臉頰。
「比賽才剛開始，不需要介意。」
「……未有。嗯，你說的沒錯。先不管分數差距，大家的動作都沒有問題。」
然而因為球隊的隊長遠比自己冷靜，讓麻奈佳感覺好像泄了氣般地不知道該把怒氣往何處發。講到最近的未有，擔任起領導人真的有是模有樣，跟之前根本是天差地別。
契機果然是那次和慧心的夏季集訓，還有葦原憐那歸隊。雖然前者讓麻奈佳只有滿腔感謝；然而對於後者，無論如何她都會感到一種筆墨難以形容的諷刺。這分甚至讓未有沒興趣再耍任性的影響力，無論好壞都對今年的硯谷帶來了轉機。
不，其實要到接下來，才會成為真正的分水嶺吧。
「首先，第一節大家辛苦了。」
判斷先發成員五人冷靜下來後，初惠以看不太出喜怒哀樂的態度開始發言。
「雖然這次的開戰回合留下了課題，但不是必須感到悲觀的內容。正如麻奈佳所說，你們的動作本身表現得很好。為了應付後半戰，首先要一邊休息並同時思考對策。」
「是！」
在整齊劃一的回應中，還是略為殘留著沉重的情緒。其中特別是在非自願狀況下被迫激烈消耗的冢田久美更是一副凝重的表情。
「久美，你的防守做得很好。如果沒有你的努力，或許已經被拉開更多分數差距。」
「……嗚！謝謝老師丨」
沒有漏掉這點的初惠開口稱讚久美，不愧是看來冷淡但實際上卻很體貼的姐姐。單獨受到稱讚讓久美的雙眼恢複堅強。看這個感覺，應該不必擔心她會因此而心灰意冷吧。
話雖如此，為了戰勝剩下的時間，的確必須想出「某種」辦法……
「總之你們五個先休息吧，同時還要小心別讓身體著涼。至於具體的作戰，等到了中場時間再來討論。第二節還是用預定的成員來挑戰。」
「呼啊~~終於輪到我上場了嗎~~」
看到憐那故意打起哈欠，一瞬間有許多社員都皺了皺眉。但是看到她們願意忍耐著只表現出這種程度的厭惡感，讓麻奈佳甚至反而覺得很感謝。應該是因為她們對身為監督的姐姐非常信賴才能辦到這種事情吧。
或者是在麻奈佳不知道的情況下，孩子們也自己找了機會討論和憐那相關的各種問題。
要是自己會怎麼做呢？麻奈佳考慮到這一點時突然想到了這樣的可能性。
「綾，這是你在正式比賽的出道戰，首先要放鬆心情上場打球。」
「是……是的！我會加油！」
雖然很介意憐那，不過另一方面即使從「都大路綾的首次實戰」這個角度來看，這個第二節比賽也很受注目。對於這件事，麻奈佳的內心只有期待感不斷膨脹，甚至她還感覺到……根據綾的活躍程度，說不定硯谷的「戰法」本身有可能必須面對突然的變遷。
「嗯，很好的回應。那麼五人都上場吧！加油~~！」
「是！」
「哎呀~~不必加油也會靠我贏球啦~~噗呼呼。」
由於當然不能造成過度的壓力，因此這種內心期待完全沒有顯露。麻奈佳和姐姐並肩將第二批球員送上球場。
「姐姐……你決定在這場比賽中讓憐那上場的原因，果然是因為對手是慧心？」
等到所有人全都踏入場內之後，一直忍耐至今的疑問終於脫口而出。
「我聽說對方有獲得一些憐那的零碎情報。」
初惠繼續把視線固定在正面方向，像是自言自語般地說道。
「嗯，她好像和對方的五年級在外面打了場非正式比賽。」
「那麼，對方應該確實準備了對策吧。既然是慧心的教練陣，這點更毋庸置疑。」
「嘻嘻，這樣真的妥當嗎？剛剛那講法聽起來就像是『為了要讓她被打倒才派她上場』喔？」
「……反正本來就是那麼一回事。」
真讓人驚訝。雖然麻奈佳本身在提出這疑問時就已經帶有某種程度的確信，不過她沒想到居然會收到肯定回答。
然而正因為如此，她才能確實了解自己姐姐的意圖。
「姐姐是覺得要先讓她徹底嘗到苦頭，之後才會有什麼改變吧？」
「正因為我對憐那的才能有很高的評價，所以才希望她可以趁現在注意到……籃球這種競技的真正形式。為了達到這個目標，有必要先讓那孩子感受到自己的極限。」
要趁她還是個小學生時，也要在一切演變到再也無法挽回之前……希望能讓憐那明白什麼是「真正的籃球」。這次的特別提拔，就是為了達到目標的刺激療法吧。
指導球隊時，並不是只要製造出球隊的實際成績就好，而是必須為了未來細心培育選手。這就是帶著自尊來挑戰小學生指導工作的初惠心中抱持的信條。
「不過，姐姐你也沒打算輸掉比賽吧？」
「當然，要讓對方把憐那的蛹摧毀得體無完膚，在這場比賽中強制她羽化。而且我相信，發生種事後，這次的社員們還是會以優勝候補的身分前進到第1一戰。雖然對慧心過意不去，但只能讓他們成為我們的墊腳石。」
初惠露出冷淡又狂妄的笑容。麻奈佳不由得乾笑幾聲，深深感受到自己的姐姐正是那種讓人絕對不想與她為敵的類型。
2 nd Quarter 慧心13-10 硯谷
椿她們五年級以緊繃的表情進進球場，默默地站上自己負責的位置。
以正面意義傳出的緊張感讓人強烈預期到，對五人來說接下來的這一節並不只是單純的「六分鐘的段落」，而是一次「決戰」。
「大家加油！」
「交給你們了~~盡量大鬧一番吧！」
智花和真帆開口大喊，剩下的三人也跟著聲援。蜂鳴器響起，球賽的第二節終於開始。
「上吧！」
曾經在過去對戰中看過幾次的10號選手站在線外環視隊友。首先是由硯谷發球來作為競技再開的信號。
「喂~~隨時都可以開始喔~~聽說只要我有好表現，下次比賽開始就可以排進先發，我就認真打吧！」
憐那同學悠哉地舉起手，以漫不經心的語調開口發言。她的舉止彷彿是在主張自己持球是當然的權利，然而現實到底是如何呢？
「……嗚！」
「謝啦謝啦~~」
我抱著不算希望也不算擔憂的微妙疑問靜靜旁觀後，10號女孩雖然眉頭微微皺起，但仍舊按照要求把球傳給憐那同學。
嗯，她還是很正常地可以拿到球呢。如果不是這樣，根本無法上場比賽，所以要說當然的確也是理所當然，不過周遭的寬容還是讓我多少有點驚訝。是因為教練群有事先拜託嗎？還是基於球員自身的想法呢？
「好啦~~開始吧！可以從想要感到絕望的人先過來喔，噗呼呼。」
不管是哪個原因，這下終於要掀開她的神秘面紗。葦原憐那的球技被許多人異口同聲地形容成「超出規格」，能用這雙眼睛親自確認實際狀況的時機總算到來。
「…………想讓你絕望的人應該也可以吧？」
「咦？阿美？」
當我為了不錯過任何動作而瞪大眼睛仔細觀察的時候，現場發生了異常的事態。針對開始悠哉運球的憐那同學，單獨出面防守她的我方選手……居然是雅美同學。這是沒有被列入事前作戰內的出乎意料行動。
「咦~是怎樣，突然這樣瞪人……噗呼呼，不過也沒差啦~要怎麼想是你的自由。而且那樣一來，你被我解決時會更尷尬，應該也會露出很好笑的表情吧！」
雅美同學以非常嚴厲的眼神阻擋在憐那同學的前方。難道是臨到上場時被個人恩怨沖昏頭了
嗎？
……不過……
「怎麼辦，昴？」
「先讓她自由行動一次吧。」
我以直覺回答葵的提問。雅美同學的眼神的確很可怕，但其實身體方面幾乎沒有施力。看她那自然的姿勢，並不像是單純欠缺思考的行動，而會讓人期待有什麼另外的答案。
「首先由我上吧。阿春阿冬，你們要好好看著。」
「……阿美。」
這……難道她是打算在一開始先成為棄棋嗎？
為了要讓隊