「……昂、昴！」
「嗯？喔，是葵啊。」
鈴蘭大道的祭典後過了一天，現在是星期一的放學後。我正在七芝高中的樓梯口換鞋，卻聽到微微低著頭遮掩自己臉孔並逐漸靠近的葵小聲呼喚著我。
「你要直接去參加社團活動？」
「嗯，我是這樣打算。如果你沒有別的事的話也一起去吧。」
「好啊，謝謝。」
我們對彼此點點頭，踩著同樣的步伐儘可能以最快的速度往校門外移動。
那麼，如果要問我們為什麼如此鬼鬼祟祟，一切都是因為上個月舉行的高中校慶。
當天智花她們五個人全都有來玩，然而因為意外接連發生，結果就是我們——尤其是葵成了學校里的目光焦點，而且還涵蓋了各種方面。
等事態更沉靜之後，我想總有一天自己會願意去慢慢回想那時發生了什麼事，不過現在如果要簡潔地做出總結，首先是葵擁有超群運動神經的事實曝光，因此爆發了各社團的激烈挖角戰爭。再加上傳出了她身材曼妙的好評，所以也成為服飾系文化社團的注目對象。
而且最誇張的是……
「還是一直有人找你告白嗎？」
「這……這方面已經解決了。為我狠狠瞪了那些輕浮傢伙，久而久之大家好像都會怕我了。」
有好一陣子，跑來向葵傾吐愛意的傢伙可說是前仆後繼。然而不難想像，像那種「手腳快」的類型全都不符合葵的標準。
「是嗎，那真是太好了。」
「咦？昂……這……這話是什麼意思？」
「因為你和我一樣，現在眼中只有小學生吧？況且身為教練的工作正到達佳境。」
「………………是啊。我就在想是這麼一回事。」
葵以缺乏生氣的混濁眼神望著遠方喃喃說道。糟了，是不是我一副自以為很理解她的態度太輕率了呢？由於反應和我原本的預測有些落差，讓我猛然一驚暗自反省。
「呃，要是有講錯了什麼我先道歉。」
「……沒事，你沒說錯。的確我現在滿腦子都是當那些孩子教練的事情，所以其他事情還可以不必去考慮。」
我以為自己是不是無意間失言而有些焦躁，幸好葵的表情立刻恢複正常。看來似乎只是我在
杞人憂天，讓我鬆了口氣。
「好，那麼我們就趕快走吧！前往小學這個充滿希望的大地！」
「…………昴，你該不會是故意講些危險發言來耍我吧？」
「啊？」
「沒什麼，忘了我剛剛講的話。」
咦？好像又讓她覺得很不以為然？
「好啦，走吧。公交車的時間快到了。」
「啊，不好！」
雖然我有些在意，不過為了要確實督導練習，也為了要避免葵再度被捲入麻煩事當中，首先 必須完成移動。我追上走在前面的葵，兩人直接前往最靠近學校的車站，從蘿莉……我是說圓環搭上公交車。
「大家午安！今天也拿出幹勁好好練習吧！」
「打擾了！多多指教~~！」
經過數十分的路程，我們沿著已經走慣的路線前往慧心學園小學部的體育館。看樣子十個人 已經全都在內側球場上集合完畢，而且今天也看到竹中夏陽的身影。他最近經常會出現，所以其 實也不是什麼很稀奇的光景。
「你們等一下，我們馬上就去換好衣服！」
「那個，長谷川先生、葵小姐！不好意思可以先耽誤你們一點時間嗎？」
我們先打了個招呼就打算去借用更衣室，然而紗季似乎有話想說。會是什麼事情呢？我和葵對看一眼，才依然穿著制服走向大家前方。
「怎麼了嗎？」
「其實是有點事情想要告訴昴大哥與葵小姐……那個，是椿她們——五年級的大家有話想說。」
「……嗨。」
「……午安。」
智花這樣回答並行了一禮後，接著從五年級集團中挺身而出的代表是竹中姐妹。
我和葵在這裡再度對彼此使了個眼色。看樣子我們心中都不由自主地抱著某種預感……或者該說是期待。
「有話想說……是要說什麼呢？」
「…………」
葵提出問題，結果換來了一陣沉默。但是，不久之後首先是椿以終於下定決心的態度先深吸一口氣，然後開口說道：
「……老實說，我們兩個本來覺得只要能參加正式比賽，球隊會怎樣都無所謂。」
「我和椿之前都認為，只要能找那像伙……找憐那復仇就夠了，就算比賽輸掉也跟我們沒有關係。」
該說是衝擊呢？或者反而該說是不出所料呢？雙胞胎講出了直言不諱的告白。
「等一下等一下！那樣太過分了吧~!」
「真帆，你忍一下！……先聽她們講完吧。」
驚訝的真帆想要抗議，然而紗季卻立刻要求她自製。我也覺得現在還不是該做出反應的時機，因此決定保持沉默。
「然後呢？」
葵以不帶喜怒哀樂的中立語氣催促她們繼續發言，竹中姐妹先表現出再度陷入思考的反應，不久之後才抬起頭將所有想法全盤托出。
「不過，我們改變心意了。不能只有自己，而是要五年級所有人一起贏過那傢伙，否則我們無法滿足。」
「那像伙對阿美做了很過分的事情，結果沒有道歉就逃走了。我們無法原諒那種行為。」
和平常天真無邪的表情不同，她們的眼神中透露出堅強的意志和使命感。說不定我是在這時才第一次明確感覺到這兩個人的確和竹中夏陽——那名在旁邊背靠著牆壁，閉上眼睛靜靜佇立的少年很相像。
「因為雅美是我們重要的夥伴，所以我們並不是單純只想要報復，而是希望那個人……憐那同學能夠知道她自己的行為對雅美造成了多大的傷害。」
「為了達到這個目的，我們認為只有『靠籃球獲勝』這個方法。」
花月和米米也以平靜但毫不猶豫的口氣發表決心。
「我並不需要同情。不過，如果那個傢伙對椿和柊來說也是不可原諒的對象，那麼我的想法根本沒有必要特地說明。我們必須教育那傢伙，讓她知道這世間並不允許她什麼事情都隨心所欲地任性過活。」
最後是雅美同學把手放到自己胸前，以沒有起伏非常平穩的語調喃喃說道。乍看之下在五人之中她似乎最為冷靜，不過實際上大概並不是這樣。雖然我無法貼切地以言語說明，然而雅美同學全身都散發出一種「由於過度憤怒反而顯得很透徹敏銳」的狀態，或者該說是只有和她直接對峙的人，才能感覺到一股驚人的魄力。
「換句話說，你們想要大家一起……也就是，要以一支球隊的身分來贏過憐那同學所屬的硯谷吧？」
我到此終於也開口發問，而五個人則是同時用力點頭響應。
「到大賽為止還有兩星期多一點，如果你們真的想要獲勝，已經沒有多餘的練習時間可以浪費了哦？」
「我們明白，我們會按照指示行動。」
「所以教我們吧，告訴我們要怎麼做才能贏過那像伙。」
葵再度提醒，雙胞胎輪流給出率直老實的回應。
——行得通。
因為發生過那種事件，所以我不能毫無顧慮地表示喜悅，不過原本分崩離析的五年級們終於慢慢開始整合成一份團結的意志。
這應該完全要歸功於幫忙把五個人引導至此的葵吧。毫無疑問，正是因為她們一起克服了嚴苟的特訓，讓五人之間的「夥伴」意識得以萌芽，才會所有人都無法原諒憐那同學對雅美同學的冒犯行徑。
「嘻嘻，要重新請你們多多指教了。我們十個人一起打到能和硯谷比賽，然後贏過對方吧。我個人也覺得一定要找硯谷好好報仇否則無法甘心。」
「哼，我才不會和紗季你合作呢……只是為了自己，暫時忍耐著不跟你敵對而已。彼此都不去妨礙對方……如果是這種程度，我可以勉強接受。」
面對微笑的紗季，雅美同學還沒有展現出完全放開心胸的態度。不過，看到她用力轉開的臉頰染上微微緋紅，即使程度輕微，但我無論如何都覺得發生了變化。
「好啦，昴。我們也差不多該來考慮具體的問題」
「是啊，現在是必須以『該如何應戰大賽』作為前提，重組出實戰用練習內容。」
受到熱誠感染的葵展現出氣魄，我也和她