值得紀念的第一場大賽結束後過了幾天，慧心學園女子籃球社回歸到與過去無異的日常。
不，「和過去無異」這說法似乎有點錯誤。因為現在我的眼前，正上演著一幕不但和決定參加大賽之後也不同，而且在過去根本不可能出現的練習場景。
「米米咪咪，你要好好防守～～！」
「Oui，我不會讓阿美投出長射。」
「哼哼～～米米這樣的身高能妨礙我的華麗射籃嗎？……不過你總是可以跳出誇張的高度，所以也不可以過於大意。」
「啊！不行啦，姊姊，我不能讓你偷偷地沒人防守。」
「哦～～不愧是花月，人家的作戰立刻被抓到了～～」
在球場上展開的本日結尾練習是四對四——由八人參加的小比賽。
從比賽過後的第一次練習開始，花月、米米，甚至居然連雅美同學也一樣，只要一到社團時間就會前來這棟體育館。而且是基於自身的意志，並不是因為被哪個人命令。
即使原本就不具敵對心的花月會出現可說是符合期待的範圍，然而看到連米米和雅美同學都不需說服就願意加入練習，實在是讓人高興的錯誤估算。
「米米，剛剛的防守動作很好！」
「Merci～～師父，承蒙稱讚非常光榮。」
「啊……啊哈哈……你那個叫法真讓人難為情……」
例如米米的情況，是因為再度輸給智花，又目睹智花在她眼前成功投進白己也還在學習途中的下手投籃，所以似乎領悟到目前彼此間的大幅實力差距。
而且……
「我聽說要是比劃劍道輸給同一個人兩次，就要乾脆地拜對方為師才合乎武士道。」
米米依循這種不知道是從哪裡聽來的情報，開始尊稱智花為老師。無論大事小事都恭敬對應，讓智花本人似乎很難為情地每每不知所措，然而看在周遭眼中這情景實在可愛，因此大家都頗有主動裝作視而不見的傾向。
另一方面講到雅美同學……
「嘻嘻，你被擋下來了呢，雅美。你不是想裝出要協助練習的樣子並表現出比我還要活躍的成果，好奪走我的位置嗎？」
「羅……羅唆啦，你這個御多福醬料女！我又不是被你擋下來！」
「居……居然說我是御多福醬料女……」（註：御多福醬料是日本大型調味料廠商，最有名的產品是什錦燒用的醬料，商標是一個女性的臉孔）
她似乎是打著那樣的主意，表面上啦。
不過實際來說頗讓人意外的是，雅美同學似乎有著無法違背約定的個性，所以她的發言一方面雖然是真心話，但也讓人感覺有點像是在掩飾害羞情緒。
不管怎麼說，進入十一月後願意參加練習的孩子人數一口氣增加，練習內容也變得更容易安排，以我來說除了感謝還是只有感謝。此外，雖然她們三人並沒有正式表明願意加入，然而考慮到今後的發展，她們的存在是非常大的希望。
如果這樣再加上另外兩人……連那對雙胞胎的身影也能在場的話，那就是最理想的發展了。
「好～～今天的練習就到此為止！」
我中斷無謂的思考，宣布迷你比賽結束。
「呼啊～～今天也流下了暢快的汗水。」
「嘿嘿，現在已經變得滿冷的了，要小心別感冒喔。」
雖然目前孩子們的動機尚未枯竭也能持續面對練習，然而隨著時間經過，將來沒有任何大目標的事實將會像是在拳賽中遭受身體痛擊，開始一點點壓迫到她們的心理層面吧。
我很想找出辦法打破現狀，讓大家可以進軍到全國大會的預賽，然而……
「喂。」
「喔？竹中，歡迎光臨。」
私下煩惱的我雙手抱胸抬頭盯著天花板，這時身旁傳來少年沒好氣的招呼聲。這是他連續第二次在女籃練習結束後像這樣來到現場。
「很遺憾今天也沒有來……不管是椿還是柊都沒出現。」
「我想也是……真是！」
他的目的是妹妹們的動向。據說在上次比賽之後，那兩人完全不接觸籃球，而是漫無目標地到處玩樂。他們兄妹以前一直都把熱情灌注在籃球上，所以一考慮到竹中現在的心境，就連我也不由得產生難以言喻的辛酸感。
有沒有什麼能夠順利讓大家的心意結合為一的方法呢？只是我也很明白，煩惱已經過去的事情根本沒有意義。
「竹中學長，果然椿她們……」
「抱歉，那兩個傢伙鬧起脾氣來真的很難對付。要是我勉強講了什麼，感覺會讓她們更排斥籃球…雖然我也不想相信她們對籃球的心情這麼半吊子，可以這麼簡單就拋下。」
聽到花月以擔心的語氣發問，竹中重重嘆了口氣，看來也讓這個少年費了不少心呢。當然我也覺得自己不該只是一直被動等待，很想摸索出有沒有什麼自己能辦到的事情。不過很丟臉的是，目前完全沒有頭緒。
「我也覺得最好不要隨便刺激她們。而且先不論她們願不願意來這裡，我倒是認為那兩人遲早會回來打籃球……不要太焦急，再觀察一陣子吧。」
「是呀，說不定她們還需要多一點思考時間。」
「如果有什麼機會，是不是就能讓她們改變心意呢……」
看到紗季露出苦笑，愛莉和智花以擔憂的表情點了點頭。
「真是的！明明她們絕對想打籃球啊～～」
「晦！，阿春阿冬真是不坦率～～」
真帆和日向妹妹則同步做出雙手抱胸的動作。
在場每一個人都不只是單純地希望椿和柊能加入社團，而是擔心她們的籃球前程。
然而，既然和她們親近的孩子們全都說最好不要隨便刺激她們，那麼我也該避免基於個人獨斷而做出什麼欠缺考慮的行動……
雖然情況讓人焦躁，然而現在或許是該忍耐的時期。
*
「嗯咻！」
在我和葵的眼前，麻奈佳學姊輕巧地飛上半空。
「學姊的射籃動作果然非常漂亮……我好感動！」
「哈哈哈，你太誇張了啦，葵。我只是隨便投籃一下而已。」
從中距離——也就是籃球中被稱為「perimeter」的位置投出跳投的學姊似乎很難為情地吐了吐舌頭，同時在原地緩緩屈伸腳部，像是在確認自己膝蓋的情況。
大賽之後正好過了一星期的星期日，透過之前久違後再相見的機會，葵邀請麻奈佳學姊來參加今天的同好會。由於她的膝蓋還在復健，所以不能做出太勉強的動作，不過學姊還是能像這樣靠自己的只腳站立、跳躍、射籃。光是能親眼目睹到這一連串動作，就讓我和葵都因為過度感慨而幾乎呼吸困難。
「好像差不多該休息一下了呢。」
「好的～～哎呀抱歉啊，昴學弟。好像都是因為我跑來，害你們的練習變得這麼鬆散。」
「沒那回事。我也很高興能聽學姊聊很多話題，而且還能一起練習。」
「是呀是呀，我看你乾脆每次都來吧，o」
「我也贊成～～！」
我對閉起一邊眼睛立起單手表示歉意的學姊搖頭之後，御庄寺和柿園立刻舉起手附議。「」是麻奈佳學姊的綽號嗎？大概是從「奈佳」→「中」→「」這樣演變而成？雖然採用麻將用語的理由完全是個謎（註：「奈佳」和漢字的「中」日文發音相同，而日本人打麻將時把紅中的「中」以音讀念成「」)，不過話說回來御庄寺和學姊其實是親戚呢。既然兩人從以前就認識，即使發生過什麼導致奇怪綽號的事件，似乎也沒什麼好不可思議。
順便講一下，今天除了我們萬里也有確實參加，不過或許是因為女性比率更為提升讓他心生惶恐，安分得有點詭異。一成則是因為參加使用出版社試題的模擬考而缺席。
「哎呀～～在外面運動果然很舒服。我們硯谷雖然設備充實，不過也因此復健時期只能一直待在室內。」
學姊在草地上坐下，把兩手往天空伸直同時順勢往後，以面朝上的姿勢躺下。原本我想選擇平常使用的ALL GREEN作為今天的活動地點，然而和葵討論之後認為星期日可能會很多人，還是具備解放感的地點比較適合，才會請她特地前來郊外的運動公園。所以現在能聽到學姊這麼說，實在覺得感謝。
「學姊膝蓋的復原經過似乎非常順利，真是太好了……」
「嗯～～順利順利，等到完全治好後，就來認真比劃比劃吧，葵。」
「是！還