十一月六日終於到來。
決戰當天，由美星姊開車帶我們來到郊外的市營體育館。
被風雅叔叔主辦的迷你籃球大賽選為會場的這個設施，以擁有可以劃分出兩個球場的充分面積而自豪，過去也曾經多次成為高中校際大賽的舞台。
等租來的旅行車在停車場里停妥後，我一邊打開副駕駛座的車門，同時抬頭望向從樹葉縫隙間隱約可見的銀色屋頂，這時突然有雜念閃過我的腦中。
高中校際大賽的預賽一定也是在這裡舉行吧？
想到自己連參加都辦不到，要說不後悔其實只是在說謊。
然而即使再怎麼懊悔也無濟於事。目前的我，只能對現在的籃球竭盡全力。
「『現在』嗎……對我來說也成了很重要的名詞呢。」
曾經教導我只要現在盡全力一定就能通往未來的那個人，不知道過得好不好呢？
「好！上吧！」
「啊嗚……我好像開始緊張了……」
「我也是，畢竟是第一次參加大賽嘛……不過，嘻嘻，一想到總算能走到這一步，也覺得非常高興。」
真帆以和平常完全沒有差別的高昂興緻發出勇猛吼聲；愛莉雖然縮著肩膀，但是也繃緊表情提起幹勁；至於紗季則刻意多次深呼吸，用力點頭像是在鞏固決心。
「哦～～大賽～～好棒。人家非常期待可以和花月認真對決～～」
「大家一定都變得非常厲害，不過我們也一樣成長了很多很多。我想一定可以打出一場很棒的比賽……！」
日向妹妹和智花也產生了適當的緊張感，同時還保持著平常心。這些孩子果然了不起，看到她們絕不會表現出輕浮態度而是靜靜提升鬥志的樣子，讓我覺得實在非常可靠。
「喵哈哈！好～～上吧！我的戰士們！光榮桂冠就在前方！」
「哦～～！」
當我正沉浸於感傷之中，大好的表現機會就被美星姊整個搶走了。可惡，居然像個小偷一樣鬼鬼祟祟出現並任意指揮，真是個有膽的傢伙。當然我是在反諷。既然要這麼囂張，至少平常應該要更常來社團露臉。
「怎麼了，昴？你好像有話想說？」
「沒什麼，走吧，我們的顧問大人。」
「喵哈哈！既然這樣就好！你可要好好跟上啊，教練小弟！」
居然連諷刺都不管用。由於實在不甘心，我決定詛咒她去便利商店買御飯糰微波時會爆炸。
「對了，日向。你說阿月她們要怎麼來這邊？」
「哦～～爸爸跟媽媽會開車載她們～～」
「喔？那日向你的爸媽也會來羅！」
「嘿嘿，我爸媽也說他們今天會來看比賽喔。」
以紗季的問題為起頭，大家接二連三地綻放出笑容。我還沒見過日向妹妹和愛莉的雙親，得找個機會去打招呼才行。
「嘻嘻，今天的觀眾席感覺會很熱鬧呢，我父母也說他們決定午餐時間暫時休息來看比賽。因為壽司藤好像也要休息，所以對商店街的客人有些不好意思，不過果然還是覺得很開心。」
「大家都能讓父母看到自己活躍的模樣真是太好了，智花你的雙親也會來吧？」
「是的，媽媽好像幹勁十足地準備了很多便當……」
雖然智花的眉毛有點下垂，表情也略顯困擾，然而她透露出的喜悅情緒卻更多。既然提到便當就順便講一下，不知為什麼我媽也對這件事充滿了幹勁，還打算晚一點再過來會場。又不是我本人要上場比賽，不過看她那麼高興也只好算了。
「——呵呵呵！你們終於出現了！」
「居然沒有因為害怕我們而逃走，這點值得稱讚！」
我們興尚采烈地走在通往體育館的林蔭道上，正好來到上坡路段時，前方傳來英勇的說話聲。抬頭一看，只見郡對熟悉的雙胞胎各自站定位置像是兩尊超可愛版本的金剛力士像，還擺出架勢往下俯瞰著我們幾人。
「哈羅～～阿春阿冬～～你們還特地來迎接我們，真是懂事啊～～」
「才不是迎接！這是埋伏！」
「還有別叫我們阿春阿冬！笨蛋！」
因為真帆那聽起來像是挖苦又像是太遲鈍沒弄清楚狀況的招呼（根據我的判斷有百分之九十五的機率是遲鈍）而更加激動語氣也更加粗暴的雙胞胎們，是那個竹中夏陽的妹妹，竹中樁和竹中柊。
她們是慧心五年級女籃社的領導者，也就是相隔了一個半月後，彼此都希望今天稍後能有機會再戰的對手。
「Bonjour，智花。總算，可以雪恥了。」
「米米，Bon……Bonjour！今天請多指教！」
想要稍微聊一下的我方停下腳步，這時其他五年級成員也從樹蔭下跳了出來。首先是實力能和智花相匹敵，擁有超小學生等級技巧的法國少女米米，一如往常地以不帶感情的態度彎下腰一鞠躬。
「嘻嘻，我很期待雙方的對決呢。不過話又說回來，說不定在賽程表安排下無法直接交手。」
「是呀，要是你們在對上我們之前就輸了，雖然會讓人感到錯愕但也沒辦法。」
接著是都在同一條商店街里擔任招牌店員的紗季和雅美同學，兩人才一打照面，眼中立刻散發出火花。正如她們的對話所說，這次的參加隊伍並非只有兩隊，的確有可能會發生在對戰前就有哪邊先沉沒的虎頭蛇尾結果。
為了避免遇上這種狀況，首先我們必須全力勝利晉級。只要彼此都持續累積勝場，遲早必然會碰面。
「我很期待呢，姊姊。」
「哦～～因為有付出很多努力，人家跟花月一定都可以快樂打籃球～～」
雖然有幾個對抗心明顯的集團，然而原本就感情融洽的袴田姊妹們依舊錶現出極為友好的態度。不過就算現在是這樣，一旦雙方在比賽里碰頭，她們就會毫無遺憾地發揮出在早晨個人練習中互相切磋琢磨出的力量吧。以乾脆爽快的心態來賭上自負，彼此競技。這也是競爭關係的理想形式之一。
「嘿嘿，大家都加油吧！」
在眾人各自累積彼此複雜緣分的情勢中，只有愛莉身上並沒有什麼需要特別處理的火種，因此她笑容滿面地推開一步旁觀狀況。從反向思考，這是最容易保持平常心的立場，所以這次說不定愛莉也能以幫助球隊冷靜下來的角色一顯身手。
「啊～～真是的！都是因為笨蛋真帆所以一切都亂了！誰想跟你們打招呼！」
「我們只想說一件事情！今天要是我們贏了，這次就換我們成為真正的籃球社！你們沒意見吧！」
或許是對於各自開始熱絡對談的情況感到不耐煩吧？連連踏地引起眾人注意之後，雙胞胎伸出食指對我們用力一指，同時異口同聲地發表宣言。一聽到這番話，我們六年級隊伍所有成員都不分先後地看著彼此並互相確認意見。
其實我們之前就已經預料到五年級大概又會提出這種要求，所以大家已經事先一起討論過對策。
「可以啊，要是雙方直接對決後由你們獲勝……只是……」
「只是？」
雅美同學對淡淡表示同意的紗季提出反問，於是紗季先嗯哼咳了一聲，才再度以冷靜的語氣來傳達我方的意願。
「既然這次是你們含淚再來挑戰，我們可不能接受單方面的任性要求。這次也要訂下當我們獲勝時的條件，可以吧？」
「我……我們才沒有含淚再挑戰—之前只是準備不夠充分而已！」
「沒錯沒錯！……不過算了，反正我們會贏，就接受你們的要求吧！想要什麼條件都可以講！」
似乎對紗季發言中的部分用詞感到不滿的雙胞胎又發起脾氣，然而對於我方也要提出條件的要求本身卻似乎沒有異議，由此可見她們對自己的勝利深信不疑。
在前次的對決中，應該已經讓她們明確感受到以隊伍為單位運作時的經驗差異。即使如此她們依舊自信滿滿，是欠缺考慮的結果，還是因為有努力在撐腰呢？
我想一定是後者，這一點無可懷疑。而且也正因為如此，我才會殷切期盼這場雙方的再度對決。
「我也一樣。」
雙胞胎髮言之後，雅美同學也往前一步並回問紗季。
「我當然可以接受你們的要求。至於反對者……沒有人反對吧？那麼，你們到底想提出什麼條件？」
「嘻嘻，這個嘛……如果我方勝利……你們就必須暫時擔任助手，也來參加我們的練習。」
這就是我們準備的條件。