「嗨，大家。歡迎光臨。」
「呀呼～～阿昴！我們來羅～～！」
我一如往常地和智花一起做完早晨練習，來到起居室等待了一陣子之後，玄關的門鈴在中午前響起。來客正如預料，是智花以外的慧心女籃四名成員。終於迎接星期一的到來，邀請小學生們蒞臨自宅，極為光榮的一日在此揭開序幕。
「早安！哇～～愛莉你這身衣服好可愛喔！也非常適合你！」
「真……真的嗎？我自己本來覺得好像有點太花俏……太好了，謝謝你，智花！」
和我一起來到玄關迎接同伴的智花一看到愛莉，就激動得連頭上只綁起一邊的小馬尾都隨著動作跳了起來。愛莉身穿平口連身裙搭配粉紅色針織外套的造型相當華麗卻又帶著可愛，和她純凈清新的形象非常契合。
「嗯，我也覺得很適合，完全不會過於花俏喔。」
「……欸……嘿嘿，我好高興喔。」
「那個那個～～那人家呢人家呢？」
「日向也非常非常漂亮！那個熊寶寶應該是背包吧？」
「哦～～這好像是第一次讓大哥哥看？」
智花這麼一說，日向妹妹就表現出「我等很久了！」的態度，拉開手上布偶背面裝設的拉鏈並展示給我看。結果，內部的確塞滿了面紙和錢包等物品。
「這包包真有趣。而且也非常適合日向妹妹你，真是買到了好東西呢。」
「耶～～也得到大哥哥喜歡了。」
我表禾讚歎之後，天使就以萬歲動作回應。更正，我是說日向妹妹。
「紗季和真帆也非常漂亮，兩人都穿著我第一次看到的衣服呢。」
「呵呵～～因為這是決勝服啊！我這次準備了必殺決戰用禮服！」
「還說什麼決勝服，明明你根本不知道意思吧……呃……至於我，你也知道已經秋天了嘛，所以我想應該是可以去買件新衣服的時候了。」
真帆身上的的禮服和平常給人的印象有點不同，以彷佛會讓人眼睛一亮的大紅色為基調。偏成熟感的妖艷設計和本人的天真無邪成功完成了不可思議的合作，演出了獨一無二的魅力。
而紗季穿著黑色褲襪搭配褲裙，上半身則是純白花邊襯衫。表現出一種在不會過度強調的風格中還充分交織著優秀品味，甚至足以去擔任雜誌模特兒的時尚感。
「一口氣看到這麼多可愛的服裝，感覺就像是突然收到了很棒的禮物呢。」
「不不，還沒呢，阿昴！禮物我們已經確實準備好了，所以重頭戲是在後面！」
伴隨著令人感謝的宣言，真帆伸出食指緩緩往左右搖動。她的表情充滿了自信，由此明白她們已做好萬全準備的我不由得感到胸口一熱。
「嘻嘻，大家有一起討論過禮物內容，希望長谷川先生你能喜歡，那樣我們也會很高興……啊，對了。講到服裝，長谷川先生是否已經稱讚過智花穿著圍裙的模樣呢？請老實地對她說：『這樣看起來就像是新婚嬌妻』吧！」
「咦！這……這只是因為……剛才我還在幫忙七夕阿姨啦！」
我忍不住眯起眼睛，這時換成紗季面帶微笑掩著嘴開口。話聲剛落，智花就紅著臉驚慌失措地搖頭。正如紗季所說，智花在練習後一直幫忙準備慶生會，因此身上還套著一件看來輕飄飄又略顯花俏，從我媽那邊借來的白色圍裙。
「對喔！真糟糕，聽你一講我才注意到自己的確還沒告訴她。智花，那件圍裙真的很適合你喔。雖然打籃球時的你很棒，不過我覺得像這樣有家庭味的模樣也非常好。」
「咦……咦咦咦……」
我轉身面向旁邊，把之前一直沒機會說的話講出口後，智花反而滿臉通紅顯得非常狼狽。呃……「有家庭味」這種形容詞好像不是該對小學生使用的稱讚？
「嘻嘻，歡迎大家。好了好了，請快點進來吧。」
我還沒來得及重新找出別的稱讚用語，就連母親也來到玄關迎接吵吵鬧鬧的我們。糟了，不箐怎麼說讓客人站著說話都是我思慮不周，首先該招待大家進入起居室才對。
「呀呼～～阿夕！我們來打擾了～～！」
「不好意思打擾了，今天非常感謝您提供府上作為場地。」
「不不，愛莉，該道謝的人是我才對。知道你們願意幫小昴慶祝生日，我真的非常開心。」
「媽，所以我不是說過別再叫我『小』昴了嗎……」
一行人暫時中斷會話，前往起居室。畢竟今天我身為東道主，有義務要讓孩子們充分享受到樂趣。
「那……那個啊，智花。」
「咦……是……是的！」
我一邊往前走，同時移動到臉頰依然還帶著點紅暈的智花身邊，低聲對她搭話。不用說，理由正是因為我希望智花也能帶著快樂心情好好參與這場眾會，所以果然還是該把真正心意確實傳達給她。
「如果我之前的發言聽起來不太對勁我向你道歉。不過我只是想表達圍裙很適合你而已。」
「昴……昴大哥……真……真的嗎？」
「當然是真的。如果可以，我甚至每天都想看到你穿圍裙的樣子喔。」
我極力讓語氣聽起來爽朗，並輕輕摸著智花的頭如此說道。
「……………………………………咦……」
智花的臉卻紅到了極點，整個人也縮了起來。
看樣子我的語意似乎更加往非出於本意的方向發展，總覺得……自己是不是做了什麼很對不起她的事情……
「那麼，現在就正式……」
「昴大哥。」「長谷川先生。」「大哥哥～～」「長……長谷川先生……」「阿昴！」
「祝你生日快樂！」
由紗季起頭之後，才剛剛送上餐桌的杯子被眾人高高舉起。
「謝謝！多虧大家今天才能這麼熱鬧，我真的很高興！」
我也站了起來，一邊回應乾杯並向她們五人表達出自內心的謝意。雖然正確來說我到明天才滿十六歲，不過這當然無關緊要，學生們像這樣為我祝賀的溫暖好意，讓我的胸口簡直快被喜悅情緒撐破。
其實這想法已經出現過好幾次了……在平常練習時我就已經相當勉強她們，尤其是最近這陣子更是一邊抱著擔心她們是否能支撐下去的矛盾，同時持續要求嚴苛練習。然而即使如此，她們依舊給予我不變的支持。至於其中的原因，一方面是因為所有人都繼續保持著高昂的目標意識，另外還加上她們願意一直信賴我這個原本來歷不明的無名小卒，除此之外想必別無其他理由。
現在被笑容圍繞的我重新深深體認到……啊啊，能擔任這些孩子們的教練實在是太好了。
「好～～這下所有的料理都上桌了喔。雖然有按照嫁們的要求準備比較少，可是這樣真的夠吃嗎？」
我懷著感動繼續和大家談笑一陣子之後，把炸雞籃送過來的母親有點擔心地發問。嗯，雖然看上去絕對不能算是寒酸，然而在我家舉行的宴會中，或許今天的確算是份量比較克制的菜色。
「不不！很完美！畢竟還有我、日向和愛莉準備的特別禮物嘛～～！謝謝你，阿夕！」
這也難怪，因為事先已經聽說孩子們接受了我的請託，要送我親手製作的料理。只不過真帆下廚還真是一個讓人有點意外的選擇，她到底為我準備了什麼呢？我不由得現在就開始咸到心跳加速情緒起伏不定。呃，這當然是基於正面的意思。
「既然都已經準備了，要不要乾脆開始送禮大會呢？」
「哦～～人家贊成～～」
「嘿嘿，不知道長谷川先生會不會喜歡，我有點緊張。」
大概是察覺到眼神如星星般閃耀的真帆的心情，紗季一提議，愛莉和日向妹妹也發言贊成。既然能獲得的禮物是食物，那麼趁空腹時享受才合乎禮儀，我這邊當然也沒有理由表示反對。
「好！那立刻來準備……咬！喔喔～～！這個炸雞超級好吃～～！」
「你到底是要吃還是要講話，選一個做就好啦，還有不要站在椅子上！真是的～～有夠沒規矩……」
看到真帆模仿自由女神高高舉起雞骨，紗季嘆了口氣。這種令人莞爾的日常光景對我來說也是一種讓人欣喜的禮物。
「嘻嘻，不過這個雞肉真的很好吃呢。」
「嘻嘻，謝謝你呀，智花。因為有智花你幫忙事前準備，我想一定很成功。也要謝謝真帆，只要是廚房裡的東西，什麼都可以自由使用喔。」
「謝謝阿夕！總之我得進行各種準備！先來打電話～