昨天練習差不多即將結束時，奈那突然打電話過來，還提出「明天在ALL GREEN集合」這種唐突得誇張的要求。
然而，無論如何我已經做好了心理準備。在確認過大家的預定，知道沒有問題之後，我當場就給予肯定的回覆。
而今天八月三十日，就成了命運之日。
這是一場久未碰上，絕不能落敗的戰鬥。觀眾有真帆、紗季、日向妹妹、葵、萬里。還加上柿園和御庄寺，甚至連竹中都來到了現場。
「我特地來觀賞你沒出息的樣子！」
晃著刺蝟頭講出這種話的少年，應該是出於真心吧。是真心也好，因為這下子會讓我感覺更不能輸。
跟全中學學體育大賽的決賽比起來，觀眾人數是異常懸殊地稀少。即使如此，對我來說他們卻是和那時一樣，甚至是比那時更值得倚靠的觀眾群。
無論如何我都得報答從大家那裡獲得的恩情，而且還要以具體的形式來報答。
「這根本是在浪費時間，有夠無聊……」
在我們全員集合來到現場等待了一會兒之後，以一副散漫態度的龍一為中心，三名宿敵終於也在屋頂上現身。
「可是龍，你嘴巴上雖然這樣說，那時卻很乾脆地接受了戰帖……哇好痛！」
「別給我亂散布奇怪的謠言！」
一來到我們的正面並列後，奈那的腦袋就被龍一毫不留情地拍了一記。剛剛奈那的發言是真的嗎？如果是真的，老實說這甚至是讓人覺得感謝的情況。
當然要是我真的開口道謝一定會把龍一惹毛，甚至還有可能危及到比賽本身，因此我什麼都沒有多說。
「真抱歉啊，百忙之中要你抽空。」
「不是光道歉就可以解決！我這邊今天也是從傍晚就得去參加社團活動耶。」
即使如此，他還是來了嗎？這傢伙的內心深處，是不是依然沒有放棄身為選手的我呢？
「我不會讓你覺得吃虧……反正你也因為在縣內找不到競爭對手而感到很無聊吧？所以我就好心成為你的對手吧。」
「我來這裡不是為了聽這些廢話！要是你認為自己跟之前已經多少有些不同，那就立刻讓我瞧瞧吧。要是情況太糟，我可會立刻掉頭回家！」
「嗯，無所謂。那麼開場白就到此為止，開始比賽吧。之前是由我們先攻，所以這次就從你開始。」
「什麼？你是認真的嗎？只要你讓我再失望一次，我就當場離開。說不定你根本沒有進攻的機會哦？」
「是我們這邊拜託你跑一趟，我不會再多說什麼任性要求。」
等到葵和萬裡帶頭把大家引往球場外側之後，我和龍一進行禮貌性的傳球。接著這場雪恥戰就在連整列敬禮都被省略過去的情況下，淡淡地開幕了。
智花負責奈那，而愛莉負責真弓。跟之前相同的人盯人防守在球場上散開。兩人的表情都很僵硬，但累積至今的成果確實在背後支撐著她們。她們一定會讓我見識到一如往常……不，是更進一步的活躍表現。
只是為了達成這個目標，現在……如果我不能當場阻止龍一的進攻，就再也不可能讓她們兩人在這場比賽中獲得射籃的機會。
按照這傢伙的習慣，他才不會做什麼測水溫之類的動作，恐怕會立刻仗著個人技巧，直接進攻吧。
「真是的，你終於連腦袋都出問題了嗎？長谷川。到底要怎麼練習，才能在經過短短數天之後，就變得能阻擋原來根本束手無策的對手？」
「怎麼可能辦得到，對吧。」
「……啊？」
我對著在原地運球並以極為不爽的態度逼問我的龍一，誠實地敘違我的結論。
「我中學時，你和我在個人技方面根本是天差地別。到了現在，依然還有非常大的差距。我怎麼可能在短短几天之內，就成功追上這樣的對手呢？」
「你這混賬，居然敢叫我白跑一趟，膽子也大得……」
「不過，我們不會輸。就算我個人無法取勝，只要隊伍整體沒有輸就好！」
「咦？」
雖然有點像是趁人之危，但計算比賽時間的時鐘已經開始走了。是注意力被會話吸引住，集中力不足的龍一你自己不好。
「很棒的抄截！智花！」
「是……是的！」
也是太晚注意到智花那嬌小身軀，從旁邊偷偷接近的你自己不好。
「………………這就是你的答案嗎？長谷川。」
「沒錯，籃球是團隊運動。目前我在多方面都比不上你，這的確是事實，然而，並不代表這一點就會導致我們直接敗北。面對無法一人壓制住的對手，就兩個人一起挑戰。我們會靠這樣而獲勝。」
當然，我完全沒有打算要捨棄試圖追上龍一的志氣。總有一天，我一定要親手抓住目前還遙不可及的這傢伙的背部。
「所以在我方進攻時，我也沒有打算只執著於一對一哦？我們是以隊伍為單位，為了打倒你們這支隊伍而來。」
「………隨便你。反正比賽會在下一個回合就結束。既然你們要使用雙人包夾來防守的底細已經掀牌了，那根本沒啥好怕～」
龍一充滿不屑地這麼說道，粗魯地把球又回傳給我。
哼，「下一回合」嗎？他居然沒說「這個回合」。意思就是連龍一本身，都認為我方接下來的攻勢有可能成功。
算了這也當然，他應該更加確定了吧？畢竟雖說是被完全地趁虛而入，然而他手上的球卻被別人給輕易抄截走了。
那名少女的敏捷度絕非一般。
她的程度遠超過小學生！
「跑吧！智花！」
「是……！」
彷佛是在重現前回的比賽。
我稍微拉開自己和龍一之間的距離，並對著智花站立位置的遙遠前方送出了地板傳球。
「你們是白痴嗎！那種球怎麼可能追……咦！」
這一剎那，那嬌小的身軀猛然往下一沉，頭上只綁起一邊的頭髮則向上飛舞。智花以如同要沿著地面爬行的規律動作鑽過奈那的身邊，並用她那伸長到極限的右手，讓剛在地上彈了一下的球往側面方向反彈回去！
接下來她沒有停止動作，而是讓左手更往前伸展一步，並換成往地面方向利落施壓，一次、兩次。她保持著壓低的姿勢，運著球縮短了自身和籃框間的距離。
然後，那總算向上伸展的身體彷佛長出了翅膀，輕巧地飛上半空。以三個顏色組成的球體脫離了她的手掌，經過籃板，最後被吸進了籃框里。
在差不多只有短短一秒內發生的這些事，卻如同慢動作播放般鮮明清晰。
「我……我成功了昴大哥！」
「很棒的投籃！智花！」
我們沖向彼此，握起對方的手。感受到的手掌溫度以及彼此的汗水，對我來說這簡直就像是寶物一樣。
和智花相遇，而且還像這樣站在同一個球場中，為了同一支隊伍並肩作戰的事實，讓我高興得無以復加。
「雖然我也明白這樣過於急性子，不過我感覺今天不會失誤！我總覺得只要是傳給智花你，無論送到什麼位置都一定能串連起來！」
「昴大哥……是的！今天的我能把昴大哥的傳球看得非常清楚！我也覺得無論多遠，自己一定能成功追上去接下！」
哈哈，我們兩個都說出了，滿不符合自身個性的豪言壯語呢。
一定是因為我們是如此地期望著這一刻，期望著能像這樣互相稱讚彼此的一瞬間。
「喂！繼續打吧長谷川，不要拖拖拉拉！」
「我不相信，怎麼可能……為什麼能接到那樣的球……？」
和毫無感慨的龍一完全相反，奈那的眼神狼狽地亂晃著。龍一之所以不感到驚訝，大概是因為他已經認定，就算智花做得到那些動作也沒什麼好奇怪了吧？
真了不起啊，智花。能讓那個狂妄的龍一認同到這種地步的選手，可找不出幾個哦！
算了，也或許龍一認定智花是置身於和他本身無關的世界裡的人，所以才能如此平靜。
「那麼，就來讓他認清事實吧！這並不是跟他無關的事情！」
敵方的攻擊回合再度從龍一的手上展開。這次他應該也完全不打算傳球，所以！
「加油吧智花！回想起練習時的情況，慢慢來！」
「我絕對不想……絕對不會拖累昴大哥！」
這次則是一開幕就採取雙人包夾——我和智花一起展開防守。首先我要靠著