我們暫且各自回到球場左右邊，提高專註力好應付即將開始的一對一競爭。
我還沒有針對自己和龍一之間的關係，對孩子們做出任何說明。
可是，或許她們已經察覺到了什麼。只見每個人都屏著呼吸不再說話，只是默默地把混合著各式感情的視線持續投注在我的身上。
「……昴，沒問題嗎？」
「沒問題，別擔心。」
在我整理好心情準備前往球場中心前，葵以非常提心弔膽的態度向我提問。為了不讓她擔心，我握緊拳頭，帶著笑容走出我方陣營。
對，沒問題。我有確實提高了專註力，現在處於隨時都能夠戰鬥的精神狀態。
印象中，和這傢伙的對戰也不是那麼久以前的過去。畢竟我曾經多次在想像訓練中，利用他當作假想敵。
如果說有什麼問題，其實只有一個。
……那就是連在妄想的世界中，我也從來不曾成功地描繪出能讓自己邁向勝利的成功美景，僅此而已。
「沒讓同伴回去真的沒關係嗎？那是你女友吧？」
來到罰球線中心附近停步後，已經在那裡等待的龍一歪了歪嘴。雖然那老神在在的態度和毫不掩飾的企圖侮辱說詞讓我一陣火大，然而現在必須忍耐。
因為他是在氣得忘我的情況下，絕對無法取勝的對手。
「她不是我女友，只是普通的青梅竹馬。」
「哼！關我什麼事！怎樣都好。」
「是你自己主動提到的吧……」
「你們之間的關係關我什麼事？我只不過是好心同情將要大大出糗的你而已。還有，旁邊那些小鬼是幹嘛的？」
「……是我的學生。在社團停止活動的期間，我受託擔任她們的臨時教練。」
「教練……嗎？換句話說你已經放棄繼續擔任現役選手了？」
「不，當然我也抱著明年要回歸現役的目標，而持續自我訓練。」
「……白費力氣。」
一瞬間，我感覺到俯視我的龍一眼裡，似乎閃過冰冷的憎惡神色。
「你說什麼？」
「我是說根本充不了數的籃球就乾脆放棄吧。沒錯，我看你乾脆徹底放棄選手生涯，試著去當個教練……這才是適合你這傢伙的路。」
「久久不見，劈頭就講出這種話，還真是『客氣』啊。」
我雖然不服輸地回瞪他，但內心卻產生一種類似不對勁的感覺。怎麼回事？為什麼這傢伙對我的憎恨強烈到這種程度？在去年那次唯一的對戰中，我方隊伍徹底落敗，我並不認為那可以成為引起他怨恨的原因。
「哼，也對。我居然一時大意講了這麼多，接下來就用這個吧。」
龍一露出苦笑，粗魯地把球丟向我。
雖然我心中的疑問還是沒有解開，但我也不想繼續唇槍舌戰。也好，即使思考有些跟不上，但我還是來回應他的挑釁吧。
畢竟我從沒想過會這麼快就能獲得雪恥的機會，真可說是求之不得。
「正合我意……不過，在那之前我有件事想問清楚。」
「啊？什麼？」
「自信滿滿、大搖大擺站在你旁邊的奈那同學該怎麼辦？」
「啊？……你！」
龍一雖然狐疑地皺著眉轉過頭，但臉上表情立刻一僵。看來他完全沒注意到自己的表妹，不知何時已經貼到了自己身邊。
「喂！你在幹嘛！太礙事了快點出去！」
「我絕對不要！我可是特地來這裡奪回球場！所以我也要和你一起打籃球！」
「胡扯什麼！我才沒興緻悠哉地照顧你！」
「不要不要不要～！我也要參加！和真弓一起參加！」
嗚哇，怎麼覺得事態又開始往棘手的方向發展。毫不掩飾心中厭煩的龍一不斷要求奈那要自我剋制，但是奈那卻完全沒有表現出打算屈服的態度。啊～看樣子這下會進入拖拖拉拉無法開戰的模式了嗎……？
「可惡！雖然麻煩但也沒辦法！喂——長谷川，打三對三吧！你也給我去找兩個隊員過來！」
才這樣想，龍一就不情不願地接受了奈那的要求。到底是想和我交手想到這種地步呢？或者是他對錶妹其實是出乎意料地疼愛？雖然真相無法確定，不過這下該怎麼辦呢？
「稍微給我一點時間，我要去商量一下。」
「隨便你……不過，可別逃走。」
「我才不會逃。」
不管怎麼說這都不是我一個人能夠決定的事情，因此我回頭去找大家解釋緣由。
「要打！是我的話，當然會接下挑戰！」
「雖然我擔心自己會不會反而給長谷川先生扯後腿，但是，如果我能幫上忙，請不要客氣盡量說。」
結果孩子們由真帆和紗季起頭髮言，紛紛用強烈的肯定語氣響應我。雖然我一方面覺得自己似乎把大家捲入麻煩而感到過意不去，不過換個角度來看，其實我之前就已經拜託過大家出面和奈那她們對戰了。
「謝謝大家……雖然不好意思，但請助我一臂之力。」
猶豫之後，我彎腰深深鞠躬，感謝大家的善意。結果，我自己也不想放過這次對戰的機會。
好啦，既然決定要打，問題就換成要請誰來擔任我的夥伴了。
「葵，抱歉要請你在旁觀戰。」
「嗯，我就知道你會這樣說。了解了，我會確實看清你勝利的樣子直到最後。」
首先，我要求更換先前的出場選手，無論如何我都不想在我方佔優勢的情況下舉行這場比賽。如果只有我方以兩名高中生的成員編製來比賽，即使獲勝，我心中的這份憤恨也無法完全獲得發泄。
葵或許察覺到了我這樣的心思吧，她帶著笑容乾脆退出。這種時候總讓我切身體會到，彼此認識這麼久並沒有白費。
「謝謝。那麼，我希望和我一起戰鬥的人是智花。」
「咦……是的！」
「以及…………………………………………愛莉。」
「咦……我嗎？」
我毫不猶豫地先指定其中一人，並猶豫了好一陣子才又指定另一人後，兩人發出了種類不同的訝異喊聲。
「嗯。如果有困難的話那也沒關係，不過如果你們願意和我組隊，我會非常高興。」
選擇智花的理由當然不須多說。至於我為何會改變心意想要拜託之前沒挑選的愛莉上場，主要是因為考慮到奈那的脾氣。要是帶著智花和真帆這對組合上陣，感覺對方似乎又會百般挑剔。
因此我打了個主意，想要偷偷利用她以為愛莉是高中生的這個誤解。
而且這次我也可以一起待在場中，即使愛莉無法隨心所欲地發揮力量，我也可以立刻鼓勵她。這或許是太過自信的想法，不過比起和同學兩人孤單在場上的情況，是不是多少能讓她放輕鬆一點來打球呢？
當然，最後的決定，我打算遵照愛莉的意願。
「既……既然昴大哥這麼說，我……我會試著加油！」
「嗯……！智花願意參加讓我倍感安心哦，謝謝你！」
我等待回答，一陣子之後，首先是聲音還在發顫的智花筆直地仰望著我，答應上場。
「啊嗚……我……我……」
「愛莉……我也認為愛莉你一定能幫上昴大哥的忙……！」
「智……花…………嗯，我……我明白了！我……我也會加油！」
「真的嗎！謝謝！好，一起加油吧！愛莉！」
接著，連愛莉也宣布願意和我並肩作戰，這真是讓人非常高興的狀況。看到這份堅強的勇氣，還有原本那個怯懦女孩的成長，讓我實在無法抑制自己內心的感動。
好！這樣就能以理想的布陣來迎戰龍一他們。雖然老實說我內心還是有所遲疑，覺得不該強迫孩子們參加這種和我個人私怨對手間的對戰，然而不管是在場哪個人，應該都無法對奈那再度前來佔領這球場的惡行坐視不管吧。為了堅守和平，這時我得把精神集中在比賽上。
「大哥哥～加油～！智花和愛莉也加油～！」
「好耶～！大家一起趕走打算獨佔籃球場的邪惡組織！」
「小智！愛莉！拜託你們了！你們－定可以成為長谷川先生的助力！」
在日向妹妹、真帆、紗季的聲援歡送之下，我們回到龍一他們的面前。話說起來，連真帆也沒有因為自己被拉下成員位置而表達任何不滿。
或許，這是因為我看起來確