【1】
「大家辛苦了……真的做得很好!」
我在暑假中的唯一樂趣，也就是能聚精會神、目不轉睛地緊盯著渾身是汗的小學六年級女生的時間，今天又已經結束了。啊，一天為什麼如此短暫呢。
長谷川昴，十五歲，現役的籃球選手——話雖如此，然而我隸屬的高中籃球社正因為「前社長的蘿莉控嫌疑」這種悲慘的理由而停止活動中。基於這種理由，現在唯一能讓我勉強和我最愛的球類運動保持關聯的方式，就是擔任這五人——在奇妙機緣下認識的慧心學園小學部女子迷你籃球社成員——的教練一職。
不，正確來說還有另一個方式，也就是基於青梅竹馬們的好意，而組成的非正式籃球同好會這個活動團體。然而這邊由於成員之一正前往東京的補習班遠征中，因此這陣子以來，已經成了專門進行嚴苛又無聊透頂的反覆練習的組織。
所以能讓我打從心底感動的瞬間，果然還是只有身處這小學體育館的短暫時刻。
「呼～衣服都濕透了……啊，嘻嘻嘻。那個那個～阿昴!快點把兩隻手伸出來!」練習完的檢討也結束後，當大家正拖著沉重腳步走向更衣室時，一名少女卻離開行列衝到了我的身邊。她是社內最有精神的女孩，三澤真帆。不愧是從平常就總是天真爛漫地蹦蹦跳跳的她，如果只論體力面，這是個甚至可以凌駕社內王牌的難得人才。今天看樣子也還相當從容不迫。
哈哈，果然是個了不起的孩子。明明對小學生來說，最近的練習內容應該相當……不，甚至可說是非常嚴苛才對。
「嗯?伸手?這樣嗎?」
我剋制住自己快要垮下來的臉部肌肉，按照她的要求把雙手往斜下方伸出。
「好了!真帆果汁一杯!」
結果她卻用兩手抓住體操服的下擺，往上一提露出肚臍後，就像是在擠抹布那般用力扭轉體操服。
「咦?」
真帆的汗水被擠了出來，一滴一滴落到我的手掌上逐漸擴散。
「哇——!你你你你你在做什麼啊，白痴真帆!」
隨後，真帆的斜後方傳來永冢紗季驚慌失措的喊聲。負責擔任社團整合工作，同時身為班長的紗季，為了看清喜歡惡作劇的真帆是否有在亂來，她總是擦亮了眼鏡——社團活動巾則是淺咖啡色的護目鏡，努力監視著真帆。
「嘻嘻，為了感謝阿昴平常的照顧，這是禮物!拿去塗在臉上的話，或許會更有精神哦!」
「怎麼可能會有那種事!真……真的非常對不起，長谷川先生!我現在就幫你擦乾淨……啊……我不該用這條毛巾，對不起對不起……!」
紗季用力甩著那頭用發箍往後固定住的長長直發，並使用原來搭在她肩膀上的運動毛巾幫我擦手。然而那條毛巾已經吸滿了紗季的汗水，因此我手掌的潮濕程度並沒有什麼變化。
「啊哈哈，不必在意啦，我並不覺得臟呀。」
「是吧～!」
「你給我閉嘴!嗚嗚，真的很抱歉……可以的話，請儘早去洗手……」
雖然紗季狠狠怒斥和我一起咯咯亂笑的真帆，可是我真的完全沒有產生任何不快的感受。當然如果是個男人對我做出這種行為，現在早就已經發展成互毆了吧。
嗯～為什麼面對小孩子時，很多行為都會不由自主地接受，甚至還會覺得值得一笑呢?這是不是所謂的「父性本能」呢?
「紗季，怎麼了?」
當我正滿腹威慨時，現場響起了第三個聲音。大概是注意到紗季低頭道歉的樣子，原本已前往更衣室的其它孩子們也全部又折返原地。
「小智，你不要知道會比較好……」
紗季看了一眼那個站在我身旁，歪著頭的短髮少女——湊智花之後，低下頭左右搖晃。智花擁有明亮的清澈大眼與夢幻的輕柔嗓音，然而與這文靜的外表相反，她卻足這支隊伍不變的王牌，而且也是給了我契機，讓我能夠再度以選手身分試圖東山再起的大恩人。
「……?」
看到紗季行使了沉默權，智花滿臉困惑地抬頭望向我。萬一讓她多擔心那可不好，因此這裡必須由我來告訴她什麼事都沒發生。
「不，我們只是在說，你們就像是天使般清純的存在呢—」
「咦?」
嗯?怎麼覺得語意上似乎有著微妙的語病……?
「呃……啊……這個……那……那個……」
「啊哈哈!不要太在意!比起這事，趕快去換衣服吧，萬一著了涼感冒那就不好了!」
「咦……?啊……是的!」
由於智花看起來不知道該怎麼反應，因此我把兩手搭到她的肩上，讓她轉了個一百八十度的半圈重新面對更衣室方向。也是啦，突然聽到那種話，當然會不知道該怎麼回答才好……自己的嘴拙每次都讓我感到很厭惡。像我這種不成材的傢伙，大家卻願意毫無怨言地跟隨我，實在讓人感激。
「愛莉、日向妹妹，會不會不舒服?如果明天肌肉酸痛很嚴重，一定要告訴我哦。」
包括我在內，所有人重新朝著更衣室前進。途中我一邊反省，同時確認著另外兩人的身體狀況。八月初舉行特別集訓之後，為了消除疲勞，我們整整一星期都沒有練習。今天是經過空檔後的第一次練習，也是必須細心避免受傷和訓練過度的時間點。
「我沒有問題，嘿嘿。」
「哦～沒問題，人家也很有精神。」
我走到她們身邊並開口發問，而兩人幾乎同時對我露出開朗笑容。視線高度和身高172公分的我幾乎同等的香椎愛莉垂下那有些粗的眉毛，舉起手在胸前握拳。至於袴田日向則踩著跳舞般步伐衝到了我的前方，倒退著定並高舉雙手擺出萬歲動作。看到兩人這麼可靠的動作，我也以握拳舉臂的勝利手勢回應她們。
「嗯，太好了。我本來就認為你們一定沒有問題。」
現在已經成為優秀運動選手的兩人……不，是五人。
從相遇當初到今天為止，她們急速進步的程度，已經讓我算不清自己咋舌驚嘆過多少次了。話雖如此這也不可能是我的功勞，全都要歸功於大家對籃球的真摯熱愛，即使面對無聊的基礎練習也毫不退縮，持續付出努力。
小學生果然很好呢，我甚至認為這或許是人類一生中最燦爛的時期。
正因為如此，我想讓她們更加顯眼，想要讓更多人見識她們的籃球。
如果能早點找到就好了……下一個戰場。
換好衣服之後，所有人都一起離開體育館前往公車站牌。
時間已經是下午五點，然而八月中旬的陽光卻不肯輕易減緩攻擊的威力。夕陽的亮度和大中午並沒有太大差別，通往學園中庭那條步道兩旁的路樹上傳來精力充沛的蟬鳴。才剛換上的T恤後背部分，很快地就被滲出的汗水微微染濕。
「嗚哇～好熱!好想趕快跳進游泳池裡!」
「好羨慕真帆隨時都可以游泳呢～」
看到真帆仰著頭拉住制服領口用力楊風，愛莉嘆了一口氣。身為資產家大小姐的真帆自家有個寬闊的游泳池，之前我們也曾經去使用過。在這之後，為了讓發燙的身體能夠降溫，她應該是打算去游個泳吧?的確，那是個讓人不由得感到羨慕的環境。
「你再來玩就好了呀!隨時歡迎!」
聽到這句話，真帆迅速把原本往後仰的身體拉直，抱住愛莉的腰，抬起頭開心地仰望著她。
「嗯。說起來今年連續有好幾個活動，不太常去真帆家游泳呢。」
「哦～人家也好久沒去，好想見見殺人鯨先生。」
聽到這句話，紗季與日向妹妹也以很有興趣的態度加入對話。
「可以去玩嗎?……嘿嘿。」
「當然!那麼，下個星期六怎麼樣?而且那天不必練習!」
「不錯呢，我贊成。」
「耶～人家也贊成。」
紗季她們回答之後，愛莉也輕輕地點點頭，計畫就這樣順利地逐漸成形……星期六嗎?這可不妙。
「……智花。」
我放慢腳步，來到那個眼神正在亂飄，跟在熱烈討論的四人後方卻找不到機會加入會話的孩子身旁，輕輕地拍了拍那小小的背部。
其實，今天早上結束每天固定的練習之後，我從智花口中得知了一個小小的願望。
下個星期六，她想招待籃球社的大家去某一個地方。
「可……可是……大家一定比較想去游泳……」
「別擔心，試著邀請看看吧?更何況真帆家的