暑假的某一天午後。由於今天慧心女籃沒有練習，因此我在數小時前和籃球同好會的夥伴，也是青梅竹馬的荻山葵一起來到了室內的運動公園。
這公園設置了投幣式淋浴問，而且能利用寬闊的範圍來設計各式各樣的鍛鏈計畫，因此最適合用來進行基礎練習。在第三名成員，上原一成遠征前往東京都中心的這段期間中，我們主要的活動空間並不是站前那間，設置了半個籃球場的綜合遊樂設施，而是這邊。
「呼～今天也很熱呢……」
「真的很熱。肚子也空了，再來繞去家庭餐廳吧?」
好不容易做完辛苦又無聊的反覆運動，我們一起踏上歸程。葵拿下原本戴在頭上的棒球帽對著臉部煽風，走在她旁邊的我則緩緩地喝了一口另外再買來的運動飲料。雖然已經成了例行公事，不過在回家之前還是先繞去附近店家降個溫吧。
「……啊～呃～就是啊……」
「嗯?」
對於把長發綁成馬尾的葵來說，這個陽光似乎更讓她難以忍受，因此我還以為她當然會贊成我的提案。然而她卻表現出無法直接點頭的態度，是不是接下來還有什麼別的預定呢?
「今天你不方便?」
「不……不是啦!雖然不是那樣……呃……」
「哈哈，難得看你這麼客氣，不必拘束什麼都儘管直說吧。」
「你這話什麼意思!我總是非常謙遜有禮吧!」
「…………」
「別轉開視線……不對，算了這事姑且不追究。那個啊，其實我有點事情想拜託你。」
「拜託我?哦!講來聽聽。畢竟總是麻煩你陪我練習，大部分的事我都會幫忙。」
「我就說練習是我自己心甘情願要參加，所以你不需要那麼在意呀，所以你要是覺得麻煩，可以直接拒絕也沒關係……其實，我是想要買個新書架。」
「哦～?你該不會想去那間新開的傢具店吧?」
「嗯，就是那裡。所以呀，如果只有我一個人會太重抬不動，我才想說能不能找你幫我搬……雖然在你這麼累的時候還拜託這種事情，讓我很不好意思!不……不過等結束之後，至少會請你吃個冰、喝個飲料!……到……到我……我房間里!」
「原來如此。沒問題沒問題，舉手之勞。」
總之最後就演變成這種情況，我們搭上公車移動到距離荻山家需步行十五分鐘的量販店，並完成買東西的任務。
「是說這東西比想像中還重呢，葵你沒問題嗎?」
「應該沒問題，我會加油。那就麻煩你了!」
「了解～好，抬起來吧!一、二、三!」
隨著喊聲，我們把那個被包裝成長方體的書架（似乎是組合式傢具）一口氣抬到肩膀上，接下來就像是古裝劇里的抬轎人一般排成縱列，我在前方葵在後方，兩人開始前進。
我們沿著二線道，一個勁地直直往前走。雖然這陣子久未到訪，然而目的地畢竟是我過去曾經多次前往遊玩的青梅竹馬家，當然不需要她帶路。
「葵～還可以嗎?」
「我沒事～除了汗水快滴進眼睛裡面這個問題。」
「哈哈，我也一樣。如果覺得快受不了記得叫我，可以稍微停下來休息。」
「嗯，謝謝～……話說回來，你也好久沒去我家了呢。」
「也是呢。畢竟上了中學以後，彼此都整天泡在社團裡面，跑來這邊的機會變少了。」
「是呀。可……可是呢!我……我是覺得……那個，你可以偶爾像這樣來我家玩玩——」
「啊!」
「——或許也不錯，當然我不是每次都這樣想……耶?」
我不由自主地打斷葵的發言，發出了慘叫。
雖然覺得有些對不住，不過情非得已。畢竟眼前發生了緊急狀況。
「怎……怎麼了?」
我沒有回答擔心發問的葵，只是繼續前進了數公尺。
「喂!不可以呀!就算是綠燈，也要確實確認過左右才行。突然衝出來可是很危險的喔?」
一穿過斑馬線，我就以類似勸戒的口氣，對著一個年約小學一年級，縮著肩膀抬頭仰望這邊的小妹妹出言提醒。
「對……對不起……我是出門幫忙買東西……」
那孩子講完，就讓我看了看手中籃子的內容物。原來如此，她是想要快點得到媽媽稱讚，所以正在趕回家嗎?
「哦，好棒，能一個人去買東西很了不起!不過，也要小心車子喔?」
我放下原本扶著紙箱的手，溫柔地摸了摸她戴著寬鬆帽子的小腦袋。
「嘿嘿……對不起，下一次我會乖乖先看看右邊，再看看左邊。」
「嗯，一定哦。」
最後我帶著笑容對她點點頭，小妹妹也嫣然一笑對我回敬一禮。接下來她轉過身，加快速度朝著和我們目的地相同的方向遠離而去。
「呼～抱歉抱歉，打斷了你的發言。」
「……不，那沒什麼關係。只是，沒想到……你還挺細心呢，真讓人跌破眼鏡。」
「那什麼話啊……算了。的確，擔任女籃的教練之後，我只要碰到小孩子就很難丟下他們不管呢～啊哈哈哈哈!」
「……………………」
在下，長谷川昴。祈願純真無垢的孩子們能健康成長，為此即使偶爾必須擔任討人厭的嘮叨角色，我也在所不辭。
「好啦，那就趕快前進吧。啊，你剛剛講一半是在說什麼?」
「……怎麼覺得，提不起勁了……」
「啥?那……那還真是對不起，我這次一定會好好聽!」
「……………………嗯。簡……簡單來說，你偶爾來——」
「啊!那個小妹妹!你有個像手帕之類的東西掉了哦!」
「——我家玩……………嗚!」
開始邊走邊閑聊沒多久，我的視線前方就看到剛才那個小妹妹的裙子里，輕飄飄地掉下一條小小的布。我反射性地大叫之後，她嚇了一跳立刻折回。
「謝謝你，大哥哥。」
然後，她很有規炬地站在原地等我們追上之後鞠了個躬道謝。大概是很重要的東西吧，小妹妹把撿起來的碎花手帕緊壓到胸前，露出了放心的笑容。
「不客氣，沒有弄丟真是太好了呢。」
「嗯!這是媽媽買給我的喔!」
「是嗎?」我和她互相點點頭，再度道別，能成功避免讓她傷心的狀況真是最好的結果……我才剛放下心，立刻想到我再度錯失了對葵回應的機會。這下慘了，即使她大發雷霆也無可奈何。當我正想要開口表達內心的歉意時……
「呀!」
「不妙!你沒事吧?」
「嗚哦?等一下……昴……!」
沒想到那小妹妹在我的眼前絆了一下，跌倒在地。我忍不住沖向她身邊，把她扶了起來。
「沒受傷吧?」
「嗯……沒有……可是，說不定蔬菜都摔壞了。」
幸好並沒有造成什麼嚴重的傷害，不過害怕跑腿買來的東西壞掉的小妹妹，卻擔心地看向籃子，不消多久眼中就盈滿了淚水。這可不行，我得想辦法鼓勵她。
「沒問題，蔬菜類並不會那麼容易就摔壞。而且就算多少有些損傷，你媽媽也絕對不會因此而生氣哦。」
「……真的嗎?」
「真的。大哥哥我可以保證，所以不要擔心。」
我當著那對圓圓的大眼睛，用力拍拍胸脯打了包票之後，看來成功給了她一些勇氣，小妹妹恢複了笑容。
「掰掰～大哥哥謝謝你!」
「掰掰～!這次一定要小心點哦!」
小妹妹一邊不斷回頭一邊逐漸遠離，站在原地的我回應著她用力揮手。不久之後確認到她轉彎走進不遠處的小巷裡，再也看不到背影之後，我才帶著成就咸轉向葵的方向。
「讓你久等了……哇啊，啊，啊，對不起!」
「你……你……你這人……!」
這時我總算髮現，都是因為我放開了手，害得葵必須長時間一個人扛著那麼重的東西。
「對不起!真的很對不起!這個錯我事後一定會好好賠罪!」
我急忙抬起另一端，葵則以打心底感到無奈的態度重重嘆了一口氣。
「……我是沒生氣啦，畢竟也不是不懂你擔心她的心情……可是呀，至少你該先打個招呼。不只是對小女生，對我的事情，你至