「哦哦……!比想像中還要熱鬧得多呢。」
「呃，你看。要項上面有寫：『本大賽今年來到第三屆，托各位的福，包括當地小學在內，有許多參加者～』。」
「喵哈哈，不過根據昨天聽來的情報，還沒有類似『以大會為目標全力鍛鏈!鐵人三項同好會』這樣的社團成立。每年都是些一時興起組成的隊伍來參賽，有十足的勝算……或者該說要贏啊!因為是我的班級代表呀!」
集訓第四天清晨。我們分乘兩輛車子，移動了十分鐘左右之後，就來到了大賽的開始地點附近。從停車場往下看，海水浴場人口的閘門上掛著寫有「第三屆小朋友鐵人三項•接力大賽」的橫幕。在被當成營運中心的海邊小屋附近，並排著許多攤位，不分男女老少的客人擠在那邊顯得相當熱鬧。
看起來是個比我想像中更正式的活動。
「葵，也讓我看看大會要項。還是來確認一下規則吧。」
「好。啊哈哈，不過話說回來要直接上陣好像也該有點分寸呢。你會這樣毫無計畫應該算是
很難得吧?」
「也許可以這麼說。不過畢竟參賽本身就是臨時決定，而且反正我根本不懂鐵人三項的訣竅，所以到頭來還是一樣。」
我帶著苦笑把視線放到她交給我的薄薄冊子上……嗯。
首先，各競技的距離是游泳五百公尺，自行車十公里，馬拉松五公里。似乎採用跟一般的鐵人三項完全不同的分配方式來進行（畢竟是接力嘛）。
在這當中，說不定游泳五百公尺就會突然成為難關……再加上游泳場地是海中這點，看來會變成最辛苦的競賽。
「愛莉，加油!……不過不要勉強自己。」
「是的!我會全力去游，避免給大家帶來麻煩!」
然而，即使看到這個數字，愛莉也沒有表現出動搖的反應。這意思是說，總之她有能夠游完的自信嗎?嘻嘻……我還真是小看她了。
至於各自的路徑，游泳是要先跑過長五十公尺的沙灘後才下水，沿著排出U字形的浮標游四百公尺，然後再回到沙灘上衝刺並交棒給在柏油道路上等待的自行車選手。
在自行車回合中，要騎經沿著半島海岸線的髮夾型車道，最後才會來到馬拉松項目。完成直線五公里的耐久跑之後，選手們就會剛好回到這個開始地點——看來是這樣的安排，規劃得相當不錯。
其它還記載了一些特別事項，不過到了現在才提醒那麼瑣碎的事情只會徒增大家的混亂，因此我大致看了過去，只確定上面沒有那種基於常識無法判斷，但「做了這個就會直接失去資格」的規定之後，我就把要項還給葵。
「好!那麼差不多該去營運中心了。這次不是對外戰而是同伴之間的競爭。大家要和樂融融，但也要使出全力面對!」
我舉起拳頭確認她們的鬥志，而所有的女籃成員則充滿精神地大喊「是～!」回應。
「花月，你要堂堂正正地跟姊姊一決高下喔。」
我對站在旁邊緊抿著唇，臉上似乎藏著一絲憂慮的花月也表達激勵之意。
「……我知道。雖然要讓姊姊勉強自己讓我很過意不去，不過我認為這是為了讓她能聽從我的意見，不得已的決定。」
她皺著眉，把不變的信念轉化為言語。
「嗯。日向妹妹也要加油。」
「哦～我要跟花月認真對決。」
和妹妹的僵硬態度相反，姊姊的表情一派開朗。
好了，日向妹妹，就讓花月瞧瞧吧。你和大家一起奮鬥至今的成果
1stSTAGE
～湊智花VS香椎愛莉游泳對決～
和要參加開賽儀式的孩子們道別後經過討論，決定要讓葵和竹中在最後的中途地點等待。
至於我，原本想前往觀眾席為一開始的游泳項目加油……嗯～這離競技場還滿遠的呢。這樣一來，兩人的身影看起來只有豆子般大，早知道把望遠鏡帶來就好了。
「阿昴少爺，原來您在這裡嗎?」
正當我待在人牆後方嘆息著自己準備不足時，不知何時來到我身邊的久井奈小姐對著我說話。該說果然有一套嗎?明明她穿著厚重的黑色女僕服，在這個炎熱氣候下卻連一滴汗也沒流。
「啊，你好。你上哪兒去了呢?」
話說回來，其實從先前開始就一直沒看到她的身影。原本我以為她是為了照顧孩子們所以跟著她們定了，結果似乎並不是這樣。
「我去向主辦單位詢問，是否可以讓我們記錄大賽的情形•由於順利取得了許可，所以請往這邊。」
「咦?往那邊是什麼……啊，請等一下!」
我聽不太懂她的意思。然而，我也不由得地覺得該聽從這個人的指示，因此在她的催促之下，我跟在她後方離開了觀眾席。
「啊哈哈……」
結果，在和游泳比賽路徑有段距離的沙灘上，準備著大型的塑膠船，以及放在三腳架上的攝影機。
嗯嗯，實在太了不起了……三澤家臨機應變的能力到底有多強啊?
「好啦好啦，不要呆站在哪裡趕快在位子上坐下!馬上就要開始了。」
只顧著感嘆的我呆站在原地。此時，船上傳來熟悉的聲音。移動視線一看，身穿深藍色學校指定泳裝，肩膀上扛著船槳的美星姊正沒好氣地看著我。
「啊，我也要劃?」
「那當然，別以為自己可以什麼都不做就嘗到甜頭。」
那也對啦。當然我很樂意接受。
「真對不起，阿昴少爺。從自行車競技開始就能夠使用車輛，請暫時助我一臂之力。」
「不!我很樂意!這真的幫了大忙，久井奈小姐。啊哈哈，話說回來，說不定會被其它的參賽隊伍嫉妒呢。像這樣大張旗鼓地錄影。」
「關於這一點我想請您不必擔心。因為我以外的攝影小組也會依序設置攝影機。為了讓所有參加者都能樂在其中，我們打算毫無遺漏地記錄大會的所有情況，結束之後再送到中心去。」
我實在說不出話來了。這個人，到底有多優秀又善於事先安排呢?如果沒有在昨天就事先預測到各種狀況並採取行動，這種準備一定沒有可能來得及吧。
總之，既然如此那就不需要擔心任何事情。我表達深深的謝意，抓起插在沙灘上的船槳，來到美星姊身旁。
看看海面，游泳路線就在不遠處。這下看來能夠在VIP席上進行觀戰了。
請久井奈小姐先上船並把船推人海中之後沒多久，擴音器里就傳出說明，小孩子們紛紛開始在沙灘上列隊。
比賽終於要開始了。充滿期待的我也和美星姊一起爬上船，緊握著船槳靜靜等待。
在開始線上，可以看到人數超過十五名的少年少女們穿著各式各樣的泳裝，整隊成一直線。原來如此，以地區性活動來說聚集了不少參加者呢。說不定，從市外遠征而來的隊伍並不只我們而已。
——砰!
當我正在悠哉觀察時，就像是要打打我的側臉讓我回神那般，槍聲響起。比賽開始了之後，立刻有兩個人影領先集團一個頭左右的距離……是智花和愛莉!
不愧是我引以為傲的學生們。智花擁有的優秀瞬間爆發力當然不用說，而愛莉也每天都在接受嚴苛的練習，不可能會在衝刺上輸給其它的小孩。即使只被社團王牌領先了些微的差距，但愛莉也持續拉開與後續選手之間的距離，來到了岸邊。
「好～!兩個人都加油!」
「喵哈哈!兩邊都別輸啊!」
我和美星姊一起大聲加油，並握緊船槳往海上划去。
智花和愛莉似乎都選擇了自由式。考慮到四百公尺這樣的距離，不管哪邊都展現出相當強勢的態度。雖然自由式能發揮速度，但另一方面體力消耗也很劇烈。如果能撐到最後就好了……或許，基本上愛莉還只會游自由式也說不定。
拜託你們，要想辦法游完呀。
「咦?」
「喵哈哈，這還真驚人。」
這種祈禱反而太失禮了——我們見識到會讓我產生這種想法的光景。
一開始競泳，智花與愛莉之間原本有數公尺的距離，但就逐漸縮短了。
愛莉以大幅的滑水動作來撥開海浪，正在慢慢地吞沒智花的身體!
「真……真厲害……!沒想到在這麼短的期間內，可以進步到這種程度……」
我睜大眼睛，驚訝得簡直快忘記移動劃著槳的手。唉唉，我錯了。這個英勇的身姿，該讓葵也看看才對。即使