結束觀光回到別墅之後，我們進行今天第二次的籃球練習。雖然這是個相當嚴苛的行程，但大家都充滿了幹勁，因此完全沒有鬆懈，順利按照預定完成。
即使到了晚上，活動依然繼續。在以烤肉作為晚餐填飽肚子之後，一口氣轉變成頭腦勞動。包括我在內的所有人，舉辦了讀書會。
只是，只有在這段時間內，我一個人窩在自己房間里。
雖然原本預定要跟大家一起圍著桌子用功，不過根據紗季主張的「真帆會不斷打擾長谷川先生所以這樣不好」的個人判斷，毫無商量餘地，我就被隔離了。
算了，的確如果要考慮到效率，很明顯這方式對彼此有益。即使大家一起進行會比較有趣，不過原本這就不是玩樂的時間。
「呼……今天就到這邊吧。」
完成英文長篇文章讀解後，我抬起頭重重嘆了口氣。看看時鐘，現在是晚上九點。總算成功在兩小時內一直都乖乖坐在書桌前。雖然一般來說這是連標準都達不到的自習時間，然而對我來說已經相當努力了。
——叩、叩。
彷彿早就算好這個時機，房裡響起有些克制的敲門聲。
……啊哈哈，明明這裡不是自家，沒想到還是可以聽得出來。光憑敲門聲就知道是誰來了。
「可以進來喔～智花。」
我以輕鬆語氣回應之後，房門緩緩打開，最後，綁起一邊短髮的智花就從門後探了出來。
「晚……晚安!」
好不容易把全身都滑進房裡後，智花帶著像在表示「為什麼會知道是我呢……」的靦腆笑容，把兩手放在背後對我彎腰行禮。
「哈哈。嗯，有什麼事?」
我沒有特別多說什麼，只是帶著笑容詢問她的用意。能靠著聲音與外貌以外來判斷出對方是誰，讓我覺得自己與對方間的距離縮短了，不由得感到很高興。
……如果是現在，我能靠著敲門聲來認出女籃的五個成員嗎?如果真能辦到就好了，我在心中強烈如此希望。
「那……那個……雖然是很厚臉皮的請求……」
智花原本在門前呆站了一陣子，似乎有什麼猶豫而有些吞吞吐吐。接著她突然用力閉上眼睛，把兩手伸到我的面前。
「嗯?這是……?」
在她的手中，緊握著標題是「暑假的朋友」的功課簿，還有一個似有印象的扁平圓形盤子。
「這……這是觀星盤!我的自由研究想要來觀察夏天的星座，所以……」
噢，原來如此，是這麼一回事嗎?以我來說這是非常難得的狀況，我立刻就察覺到智花想要什麼。
「你想要現在去觀察吧?還有，想要拜託我陪你。」
「當……當然這是在昴大哥不會覺得太麻煩的情況下，就可以了……!一開始我本來想拜託美星老師，可是老師現在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打擾……」
哇哈哈，真帆應該一直在東摸摸西摸摸吧。她一定會像截稿前的小說家那樣，喊著：「我想休息～我已經不想拿筆了～」之類，不斷耍賴。
明明早點做完，把掛心的事情解決之後再來放鬆玩樂會比較好——雖然一講到別人的情況就會不小心產生這種一副了不起的感想，不過在如何有效率地處理桌上作業這方面，我本人也非常不擅長，所以根本沒有資格去批評別人。也因為這樣以前常惹得葵生氣。
……不，與其說是以前，還不如說到國中為止。
這種事情不重要。關於智花的請求，根本沒有考慮的必要。
「當然沒問題呀。我的作業也已經告一段落了，來去外面走走好轉換心情吧。」
我從椅子上起身，把手放到智花頭上後，那張原本很不安的表情一口氣亮了起來。我威覺自己簡直會因為太想看這表情，而不由自主地對她百依百順。「智花的雙親一定很為難呢～」這個不懂得自己有幾兩重的想法也在腦里一閃而過。
「謝……謝謝!那……那麼……現在就去?」
「嗯，在時間還不太晚前趕快去吧。」
答應她之後我梢作準備，只帶著一個腰包就離開房間。途中，我們繞往大客廳並向大家告知要外出後，紗季、愛莉、日向妹妹、還有久井奈小姐就以勝利手勢作為回應。這是怎樣?
「真帆跟美星姊在哪?」
「我……我想大概是餐廳。」
餐廳……原來如此，喂餌作戰嗎?為了讓真帆不要蛀牙，真希望能徹底照顧到刷牙為止。令人意外的是，美星姊那傢伙在身為老師那方面並不會隨便，所以我是覺得沒問題啦。
原本我在猶豫是不是也該去跟她們打聲招呼，不過要是打擾到她們就不好了，所以最後還是決定放棄。只要有通知久井奈小姐，那麼就不會有什麼問題吧。
就這樣，我們從陽台來到戶外，一手拿著手電筒簡，朝著沙灘走去。
白天是讓人簡直會被烤焦的大熱天，但因為有海風，這時間氣溫也溫和多了。我深吸一口氣讓胸中充滿海潮的味道，並對黑夜產生感謝的心情。
只是，一片漆黑的林間道路醞釀出相當沉重的氣氛，連我也覺得有點可怕。
——對小學女生來說，應該更嚴重吧?
我把視線往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃動著。
「嗯。」
如果這樣做，是不是能多少減輕一點緊張呢?我抱著這種想法，緩緩地握住了她的左手。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
那瞬間，智花發出聲不成聲的尖叫，並跳了起來。
「啊啊對……對不起!反而害你嚇了一跳……不，那個，因為很暗!」
「不不不不不會!啊……啊……謝……謝謝!」
我為了自己的衝動行為而拚命道歉，而智花則把臉轉開，顫聲回應。
啊～真是的，我在幹嘛呀……突然去碰她，當然會害她嚇一跳呀!這點小事，也差不多該能預測到了吧!
反省之後，我再度往前定。至於手，由於是我主動握住，現在要是又主動放開未免太莫名其妙，因此我稍微放鬆力道，接下來就交給智花的自由意志來決定。
看來，她願意繼續跟我握著手。托此之福我總算可以不必繼續對自己感到更深的厭惡……真的是個溫柔的孩子。
彼此暫時都沒有說話，靜靜地在防沙林中前進。只有接觸的手掌溫度莫名地特別明顯，一旦注意到這一點，我就再也沒有多餘心力去感到恐怖了。就算帶給智花的是尷尬的不快感，但如果她也一樣不再害怕那就太好了。
「其實呀。」
「是的!」
啊，不妙。對話在之前就已經中斷了。為了不要讓她更加費心，無論什麼都好，我必須找出話題。
「小學生時，我的自由研究也有選擇過看星星喔。就跟你一樣。」
「咦?是真的嗎?」
「嗯，真的。你看這個。」
我以空著的手打開腰包，把折成四分之一的手繪星座圖拿給智花看。雖然我想在黑暗之中，恐怕無法看清到明白成果如何（這樣反而正合我意），不過我並不是在信口雌黃這一點，應該有確實傳達給她。
「…………我選擇了這個研究，真是太好了。」
智花猛盯著我手邊看了好一陣子之後，才開心地抬頭看著我。
「啊哈哈，我是覺得大概幫不了多少忙吧。」
「沒有那種事!那個……之後請讓我更仔細看看昂大哥的自由研究。」
「嗯，當然。」
如果收到太仔細觀察，寵物瑕疵這件事就會被揭穿，我多少會覺得有點丟臉，然而若能多少對智花有幫助，那應該也無所謂吧?
「哇啊……」
「好驚人呢。」
視野間，我們才一踏上沙灘，立刻都發出了歡呼聲。右手的溫度也跟著滑開了。由於滿天星斗實在過於鮮明，讓我們暫時被深深迷住了。
只要城鎮的燈光距離較遠，星星就會閃爍得如此強烈嗎?明明已經連名字都幾乎全部忘光了，然而這片似乎每一顆光芒都在對我訴說歷史，既近又遠的銀色光雨整個往外擴散，直到視野的極限，眼界的另一端。
「真漂亮!」
「嗯……謝謝妳，智花。」
「咦?」
「啊，不。因為光我一個，絕對不會想要再來看星星。所以謝謝你，邀請我來。」
「不!怎麼那麼說!該道謝的人是我才對!能