左彎右拐的漫長上坡路段終於變得平坦，視野開闊後，一注意到第一個映入眼帘里的建築物，首先浮現在我腦海里的名詞就是「現代美術館」。
被細心維護的草坪圍繞住的是，一整面的玻璃牆和採用混凝土直接露在外面的柱子。挑高式的一層樓建築，連屋頂也有著左右非對稱的設計。整體呈現出彷彿這棟建築物全體就是間紀念館般的構造。
戚覺不太像是學校或校舍之類的氣氛。我靠近玻璃牆稍微觀察裡面後，發現除了放著幾個沙發以外，內部裝潢甚至可以說是空空如也。看來這裡的定位應該是代替正門的大廳之類的。如果把這裡是間全員住宿制的學校這一點也考慮進去的話，這裡也可能是訪客用的接待處吧?畢竟圍牆從建築物兩端往外延伸，如果不經過這裡似乎就無法進入學校內側。
老實說，在我獲得這裡是間「遠離城鎮的運動強校」這種事前情報的那一瞬間，一不小心就聯想到了類似監獄的地方。即使在調查之後立刻就明白那是個錯誤觀念，然而內心裡應該還根深柢固地附著了些許偏頗的想法吧。面對眼前的現代化建築，讓我不由得產生了想要因為自己的看定眼而致歉的衝動。
雖然「只憑大門的格局依舊無法判斷」這也是事實，然而根據這個戚覺，硯谷女子學園主張的座右銘——「藉由徹底的科學訓練與規律的時間管理來培育優秀選手」，似乎並不只是表面上說說而已。
如果真是那樣，籃球社的練習計畫表對我來說，應該也會非常具備參考價值吧。無論是以教練身分來看，還是以目標回到現役選手的這個立場來思考。為了在有限時間裡獲取最大效果的訓練方法，無論如何，都希望能親眼來偷學一下。
……為了辦到這一點，首先……
「好，那就進去吧!」
我對著身後擠成一團正在等待的六個人如此宣布後，就從每個人臉上得到了略為尷尬的回應表情。
「那……那個……長谷川先生。果……果然……對方會生氣嗎?」
而最初是縮著肩膀，徹底泄了氣的愛莉對我提問。
「……哈哈，我就說別擔心呀!當然必須針對我們遲到這一點道歉，不過只要好好說明狀況，一定就能讓對方了解。」
該說是不出所料嗎?不習慣的山路行程讓我們浪費了不少時間，結果到達時已經比當初約定的時刻還要晚上許多。甚至連對方事前知會過的第一天共同練習的開始時間，都早已過了三十分鐘左右。即使曾經針對我們將會遲到這點進行聯絡並表達了歉意，然而畢竟當時未能跟社團負責人直接對話，再怎麼說都也只是拜託學校方面代為傳達。因此目前還無法預測，對方的社員與顧問老師究竟抱持著什麼樣的戚受。
一想到這些事情未免會讓人遲疑，然而在美星姊回來之前，實際上我就等於是最高層的負責人。也為了不要讓孩子們產生無地自處的戚覺，我必須率先向對方低頭才行。
正因為如此，我保持著笑容一直線往入口走去。沿著玻璃牆面前進後，就來到中央附近的一扇自動門，因此我毫不猶豫地從那裡進去。屋內充滿了冷氣相當舒適，問題是除了自己這一行人之外，沒有發現其他人的身影。或許是因為暑假期間的訪客並不多吧，戚覺警備似乎比想像中還要鬆散。
話雖如此，但在建築物深處設置了類似車站驗票口的閘門，因此外部人員不可能在非經允許之下，從這邊繼續往前進。
「啊，昴。你看那個。」
當不知該如何是好的我正在巡視周遭時，葵指了指被設置在右手邊靠牆處的無人櫃檯。仔細一看，我發現桌上放著電話……原來是這樣啊。
我靠了過去，拿起聽筒。目光栘到了旁邊的分機號碼一覽表上。
——小學部敦職員室。應該是……這個吧。
我按下挑選出的號碼，接著就以笨拙的語氣，向很快就接聽電話的男性表明身分。
「……嗯，他說會去找顧問老師，請對方前來這裡。所以，我們得稍微再等一陣子羅。」
「嘻嘻，阿昴你剛剛超級緊張吧。」
「只要一點點就好，你也該稍微緊張一下吧。算我拜託你。」
成功闖越最初關卡後的安心戚讓我大大喘了一口氣，結果一回過頭，就慘遭滿臉賊笑的真帆挖苦。另一方面，開口勸戒她的紗季從先前開始就一直保持著焦躁的表情。畢竟紗季平常擔任班長，「無論何種工作都要遵守吩咐來辦理」乃是她的信條。恐怕是我們正處於遲到狀況的這個情形，讓她的精神也跟著緊繃吧，真希望能早點讓她放鬆下來。
但事與願違，我們只能獃獃站在原地，陷入漫長的等待中。畢竟校地看來似乎相當寬廣，即使只是要來回一趟應該也會耗費相當多的時問吧……難耐的心情更是層層往上累積。紗季似乎終於到達了忍耐的極限，表情已經因為沉痛而扭曲到似乎隨時會掉下眼淚來的地步，我看在眼裡內心也實在難受。
「不要太鑽牛角尖吧，畢竟紗季你根本沒有任何不對的地方呀。」
一…………是的，謝謝。」
縱使明知這是杯水車薪，但我還是試著發言安慰她。紗季雖然擠出笑容，然而說不定這行為反而只會害得她顧慮到更多的事情。啊~我這個人真是沒有用啊。
深沉的羞恥戚，讓我緊咬住嘴唇。就在此時，有個絲毫不拖泥帶水的響亮腳步聲，從入口的…反方向逐漸往我們這裡靠近。
「啊。」
我慌慌張張地把臉轉過去之後，發現在視線的盡頭處出現一個走向這邊的人影。我立刻跑過去隔著閘門與對方相對……然而卻實在無法順利開口說話。
手持文件夾的對方，是位年約二十五歲上下的年輕女性。使用髮夾固定在後方的長直發可說是一絲不亂，配合著深邃的五官，在我的心中種下了戚覺很嚴格的形象。非常美，也非常冷淡。就是這樣的第一印象。加上那身把所有鈕扣全都扣上的深藍色套裝，更加強了冷淡的形象。簡單來說，就是讓人很難主動開口跟她說話。
即使如此，只要表情上能讓我戚受到一絲一毫的善意，那麼我也能夠豁出一切張開嘴巴，甩開畏縮並表達歉意，然而……
「……你是哪位?」
不幸的是，她表現出一副極度不愉快的態度……嗯，很明顯地她在生氣。
然而，呆站在原地連個名字都沒報上的態度，的確是我單方面的失禮行徑。
「這麼晚才打招唿真是非常對不起!那個，我們是這次前來跟硯谷女子學園小學部女子迷你籃球社的各位，一起舉行共同練習的慧心學園成員!關於遲到這件事實在非常抱歉!另外這次也非常戚謝貴校邀請敝校前來!」
我慌慌張張地低頭致意後，大家也紛紛效法我彎下腰敬禮。從這迅速的動作來看，看來大家肯定都產生了相同的心情，戚覺自己正在被蛇死盯著瞧吧。
「……邀請……嗎?」
亂七八糟地講完一大段話之後，我維持著低頭姿勢並等待回應。然而回覆給我的發言內容卻讓人不知該如何反應才好。
「那……那個?」
我忍不住抬起頭。結果對方卻依舊維持著不甚愉快的表情，開口說道：
「沒什麼，總之，初次見面。我是硯谷迷你籃球社的顧問，野火止初惠。」
在我內心裡原本有著「顧問或許會是別人」這種一線希望的樂觀推測，然而卻被她如此平淡地粉碎了。
啊，果然就是這一位嗎——這位野火止老師，就是從今天開始，我們要打擾的隊伍的老大嗎?……老實說，還真恐怖。
「……啊嗚。」
糟了，愛莉已經臉色蒼白了。四天三夜，撐得下去嗎?
即使如此，明明只是第一次見面就引起對方此等怒氣的理由，果然是因為遲到?為了讓孩子們能放鬆下來，看來趁早把情況好好做個說明才是上策。
「那個，遲到這件事情真是非常對不起。」
如此開口並再度鞠躬之後，野火止老師唿了一聲短短地嘆了一口氣，才把類似卡片的東西在閘門上刷了一下，來到我們這邊。
「雖然那也是原因之一……不過你是教練嗎?我聽說顧問老師臨時身體不適……但你看來還相當年輕呢。」
噢，是嗎……我方的體制相當錯綜複雜，看樣子不能只針對遲到的理由，而必須把一切照順序詳細說明才行。
「呃——」
雖然途中好幾次舌頭打結，但我還是把行程中的前因後果，還有我，順便連同葵的立場也一併老實告知。
「…………」
結果，反而讓野火止老師更加不高興。說不定對方認為