「沒膽進去……」
在美星姐來襲之後過了個周末的星期一。雖然天氣是一片晴朗，但我的內心卻是烏雲密布。從距離高中最近的車站，搭上公車搖搖晃晃了三十五分鐘。莊嚴地肅立於美南市郊外的這個場所，外面包圍著紅磚高牆，將悠閑的鄉村風景區隔開來。從大門內可以隱約看見，點綴著各種顏色花圃的中庭，以及位於校園中，相當醒目的巨大時鐘台。
私立慧心學園。
一間從小學到大學都兼備，歷史悠久的綜合學校。話雖如此，位於此地的只有小學部與中學部，高中部與大學部則是各自獨立存在於市區的樣子。
以上，是我在公車上為了殺時間，把收到用來代替地圖的簡介手冊，拿來亂翻後得來的知識。本以為這是些無關緊要的情報，然而這個想法卻是大錯特錯。如果這所學校，從小學到大學全都聚集在同一校地里，那麼就會有各種年代的人進出，像我這種人混在裡面肯定也不會太顯眼。如此一來，就不會像現在這樣卡在唯一的出入口前，覺得自己快要被這份壓迫感給壓死了。
不行，誤闖場所也該有個限度。看看眼前這扇像是請藝術家製作，有如牢籠般的對開式鐵門，很明顯地散發出拒絕雜質混入的氣勢。雖然現在那扇門正開啟著，但是我再多靠近幾步的話，那扇門說不定就會察覺到可疑人士的存在，然後自動地關上那個入口。
幸好我來到這裡，剛好是對直接回家的學生來說太晚，但是對運動社團的學生來說則是太早的時間，所以目前並沒有看到學生走出校門，然而難以靠近的事實依舊沒有改變。不，我反而覺得放學時的那種吵鬧混亂反而可以當作掩護，讓我能夠直接衝進學校里。
從剛才開始，站在門旁，貌似警衛的男性……呃，就是警衛啦，不斷地瞄向我這邊，對我投以不解的眼神。這也當然，因為我很明顯地很可疑嘛。
……為什麼我會來這裡呢？
雖然那時我回了一個輕率的回答，但是教小學生打球，這件事到底會有什麼用？在我輕易做出放棄籃球的定論之前，總之要再次親手碰球，爭取一些讓自己思考的時間。就算這想法是正確的，但再怎麼說，方法本身也未免錯得太離譜了吧？
「回去吧……」
這種事果然沒什麼意義。我轉過身，開始朝著剛才下車的公車站牌走去。
定到第三步時，我就被踹飛了出去。
「笨蛋！沒出息！」
在我朝下倒地的背部，傳來了一個熟悉的聲音。聽起來雖然帶著鼻音，但對方絕對沒在哭，要我打賭也行。
「……你是從多久前就開始看啊？」
我拍拍制服上的灰塵爬了起來，接著回過身子瞪著那名不講理的施暴者——也就是美星姐。
……看吧，果然沒在哭，甚至還在嚼口香糖。
「一小時又三十分鐘前，我等得都不耐煩了。」
「你這個閑人！為什麼不幹脆叫我！」
「我想要確認一下你的決心啊……但結果卻讓人很遺憾。」
啰唆啦！我只是找回了我的理性而已。雖然我想這樣回嘴，但實際上既然我已經表現出試圖溜走的行動，再怎麼說那都只會成為輸家的借口，這實在讓我非常懊悔。啊啊，不過，最讓人火大的就是欠缺決斷力的自己。要在這種地方猶豫的話，乾脆從一開始就不要來了。
「——哼。算了，光是看你可以到達校門口這一點，今天就先稱讚你吧。但是！你最好要有心理準備，我可不會讓你再越雷池一步！」
美星姐這樣說完，就擺起類似泰拳的姿勢踢著單腳，同時擋在我的正前方。
……呃。
這，意思是在說我可以走了吧？我竭盡全力留下一個充滿侮蔑的嘆息，當作送給眼前這名白痴的道別禮物之後，往右轉一圈再度朝著公車站牌走去。
「有破綻！」
「卑鄙！」
我才走了一步半之後又被踢飛了出去。真是值得讓人驚訝啊！要說什麼東西值得驚訝，那就是我竟然可以跟這種傢伙，保持十六年關係到現在的這份堅忍耐力……我不要再忍耐了，就在今天，我絕對要**！
「……那個……篁老師？」
「咦？」
正當我打算根據自己的五臟六腑所組成的被害者會議之結論，來挑起決死的反擊時，站在門前的警衛走了過來，似乎有些困惑地從美星姐的背後開口叫了一下美星姐。
……嗯？怎麼有種怪怪的感覺？正常來說，警衛會把學校老師的名字一一記住嗎？
或者說，因為美星姐動不動就鬧事，所以很單純地被記住了？
嗯，絕對是後者沒錯。
「就像之前多次跟您提醒過的，在校門口前爭執……」
不要老是被人提醒啊，這個大笨蛋！
「啊！抱歉、抱歉！因為這傢伙拖拖拉拉的嘛，馬上就會解決的！」
這是冤枉啊，美星老師。每次都把事情變複雜的罪魁禍首是你耶。
「——哇！喂！住手！快放開！」
正當我以責備眼神看著美星姐時，她卻突然縮短了彼此間的距離。在我尚未留意時，她就突然伸手抓住我的衣領後側，逼著我彎下身，打算把我拖進學校里去。
「篁老師！這一位是？」
雖然耳邊傳來那位盡忠職守的警衛慌張的聲調，但由於頭部完全不能移動，所以我也無法確認警衛的樣子。明明她的身高比我還要矮二十公分以上，這是什麼鬼力氣。
「這傢伙是女籃的臨時教練，接下來還會來好幾次，麻煩請好好記住他的臉。」
美星姐用空著的手抓住我的後頭部，強制地讓我面向警衛。
由於對方對我擺出一臉彷彿在說：「就是你嗎？真辛苦了」的僵硬笑容，因此我也回敬了一個相同意義的苦笑。我稍微覺得，彼此的心意似乎相通了。
「怎麼說……這真是驚人的學校耶。」
好不容易跟美星姐訂下「絕對不會逃走」的約定並讓她放我自由之後，眼前出現的景色讓我忍不住講出聽起來有點蠢的感想。
雖然從外面也可以略窺一二，但在通往中央時鐘台大道的兩側，不斷延伸的中庭花圃上，種植著色彩豐富的各式花朵，整體看起來簡直就像是個主題公園。往旁邊看去，可以發現校舍正好環繞著中庭，延伸至此的道路上則點綴著整排的銀杏樹，上面長著繁盛的嫩葉。由洋紅色與白色磚瓦交織而成的建築物本身，營造出一種古樸的歷史風味，完全不像是小學或中學該有的風格。
此外，偶爾看到的學生們，身上的制服也很有特色，尤其是女生制服很驚人。由於我對這方面的知識不足，所以無法具體形容，但怎麼說……輕飄飄的？然而又不會太過花俏，以寒色係為基調的高尚感跟校舍的風格極為相稱。
「……那制服，好像很貴。女生制服就是一副『大小姐』的感覺。」
「嗯？哦，是啊。不過那是中學部的哦，小學生制服會再稍微簡潔一點點。」
「……是喔……」
就算美星姐這麼說我也完全無法想像，所以當然只能隨口回應。我把視野拉遠一些，試著多觀察一下周圍，然而能看到的制服樣式還是只有男女各一種。看來在這附近的都是中學部的學生。說得也是，畢竟我還沒有看到那種帶著稚氣的臉孔。
「——好啦，這個時鐘台就是境界線。以此為界，剛剛經過的地方是中學部。而另一邊就是你引頸期盼的小學部區塊啰。」
「……我根本沒有引頸期盼好嗎？」
從門口往前直走，來到位於中央的地標前方後，美星姐停了下來。接著她像個導遊一般，開始比手劃腳地說明起學園整體的構造。話說回來這還真是間造型講究形式的學校。入口大開的這座時鐘台內部中空，才踏了一步進來，鞋底摩擦地面的聲響就造成了遼遠的迴音。
正面的右手邊有一大座廣大的講台，這裡大概是用來舉辦全校集會或是某些典禮的場所吧。不過，既然這裡如此開闊，似乎也就無可避免地會被玩心旺盛的小孩子們給看上。牆壁上貼了數張寫著：「禁止在此遊玩」、「禁止在此打球」的大型海報。雖然不知道是不是這些標語發揮了效用，這裡充滿了寂靜的感覺，相形之下中庭的熱鬧氣氛簡直就像是另一個世界。
這裡的莊嚴氣氛讓我的緊張感又再次湧現，於是我以最快的速度從最短的距離橫越這個廣場。當視野再度擴展開來時，我看見另一個與之前構造相當相似的中庭，出現在我的面前。
接著我再度被不特定多數的交談聲給吸引住……原來如此，觀察了在四周奔跑遊玩的幾