11
明明沒有使用島內廣播，會長的指示卻好像傳遍了村子的每個角落。從隔天早上開始，施工狀況急遽轉變，每天都有十個以上的男眾來到工地，自行攜帶鐵鍬挖掘溝渠。
原本就習慣對人低聲下氣的工頭，背駝得更低了，會長出現在工地時，工頭的眼神幾乎沒有和他接觸。
會長並不是口出威嚇之詞，但他會叮囑「道中大叔，你已經上年紀了，搬土工作就免了。」「寺前大叔今天一早就開始幫忙卸船上的貨，做到中午就回去休息吧！」之類的，說些乍聽之下滿懷對男眾的關心之情的話，使得工頭的立場猶如被吹到遠遠的碼頭般，更加無立足之地。
工頭直盯著地上，也沒有要做什麼卻一逕往沒人的地方移動。另一方面，每當會長對男眾說了些什麼，男眾就喜形於色。負責郵務的登志男會來工地協助，有時候會長的兒子久朗也會到工地拿起鐵鍬幫忙。
涼介三人每天都老老實實地工作。立川雖然會抱怨，但工作的手從沒停下來：薰也利落地負責打雜，並且趁著空檔勤奮地四處拍照。
但是，只要島上的男人始終在旁邊一起工作，就無法一直相安無事。有人看立川和涼介不順眼，也有人把煙蒂丟在剛挖好的洞里。
「喂，你搞什麼啊？煙蒂不要丟到裡面。」
立川抬頭說道。大白天就喝酒喝到滿臉通紅的男人癟著嘴一臉不悅，是常與睦攪和在一起的其中一人。
「反正都要再填起來，這種小事少啰嗦，臭小子。」
「可是……」
「你是領日薪的吧？還在念書的毛頭小子。」
「我又不是學生。」
「那你是什麼？混吃等死嗎？」
這時候年長的男眾出來打圓場，阻止醉漢鬧事，罵他：「要喝回去喝！」男人則醜態百出地回到村落。諸如此類的糾紛不時發生。
雖然把這些人統稱為男眾，卻不能以偏概全認為他們全是一個樣。他們的個性大相逕庭。縱然有人會故意找涼介他們的碴，也有人會從旁勸阻；有人非常饒舌，也有人罕言寡語：有像登志男這樣只要眼神一交會就立刻湊過來的人，也有總是離群索居的人。
涼介想要找的那個人——橋叔，正是屬於這個類型。
詢問登志男姓橋田的人住在哪裡時，他說：「只有一個人姓橋田喔！」
經常可以看到他落單的那個人……
聽了登志男的話，涼介腦中浮現那個有著深刻皺紋、滿頭白髮的男人的臉，頓時感到不可置信。母親提起橋田這名字時，總說他是永遠懷抱希望的人。正因為是與親手結束自己生命的父親呈現對照的一個名字，所以在涼介的想像中，這個人的眼神應該散發出強烈的自信，帶著不屈不撓的堅毅。
但是，涼介在工地看到的橋叔，眼神中從未出現這樣的韌性，或者應該說他給人的印象完全相反。總是從工地獨自回家的橋叔，背影看起來超過六十五歲，有時甚至散發出一種枯萎的孤寂感。
真的是他嗎？
涼介在挖掘溝渠之際，數次看著橋叔，但一句話也沒說出口，只是任由時間一天天過去。從幼年時便一直懷抱在內心的疑問非確認不可，為此涼介才來到這座島。經過以刀刃划過胸膛的那一夜、了解自己的內心仍渴望活下去的此時此刻，不，應該說正因為是此時此刻，涼介更想知道那個答案。
能給他答案的人，就只有橋叔了。
但是，不論是開口詢問、聽對方給他的答案，或是交給對方收藏在背包底層的東西，對涼介而言都是極大的試煉。這幾件事一旦達成，或許就是離開這座島的時候了。
然而，跨出這一步的時刻，比涼介預期的更早來臨，竟然就是在挖掘的溝渠貫通的那天。會長向大家宣布，雖然還未竣工，但是挖掘的溝渠貫通了，算是工程告一個段落，所以在銜接塑膠管以前，先各自帶食物來慶祝吧！於是中午過後，所有人都放下鐵鍬，在無人寺廟的院子里鋪上防水布，舉辦慶功宴。
不妙。涼介三人不由得繃緊神經，全神戒備。這一天除了睦之外，幾個性格粗暴的島民也都聚在一起喝酒。大家喝得滿臉通紅，不時覷著薰和立川，其中也有人大聲喊著：「戴鼻環的小妞，過來一起喝！」
會長當然也保持警戒。為了方便掌控全局，他坐在宴席正中央，不停地向每個人夾菜勸酒，笑容滿面地說「你也喝」或是「你也很努力呀」之類的話。睦等人雖然不時發出怪聲，但在會長面前卻相當安分。
事情的開端是民宿老閱搬來的大湯鍋。老闆把湯鍋放在會長旁的戶外瓦斯爐上，男眾全都喜不自勝，「不愧是慶功宴！」大家拍手叫好。這個火鍋大概是慶功宴的主菜吧。不過，隨著熱氣冒出，一股奇特的味道撲鼻而來。雖然可以說香味濃烈，但對有些人而言也可能是刺鼻的惡臭。有人可能覺得聞起來美味，但也有可能給人完全相反的印象。
「這什麼火鍋啊？」
立川好奇地拿著大碗看著涼介。薰也老實地說出感想：「好像有點臭。」
「混帳！你說什麼？」
睦旁邊的男人破口大罵。薰翻了個白眼，聳了聳肩。
喝了相當多酒的睦搖搖晃晃地站起來，對著立川招手，「喂，蠢貨！」立川沒理他，睦卻又嚷著：「蠢貨，我在叫你。混帳！」說著把炸雞扔向立川。立川不禁臉色大變。
「怎樣？」
「你們嫌島上的食物臭嗎？」
「喂，給我坐下！」
會長雖然試圖制止睦，但這個大塊頭的漁夫並不理睬。
「你們不敢吃pinza的肉嗎？」
涼介也把大碗放下。立川瞪著睦，一臉不屑地說：「啥？Pinza？聽都沒聽過。」
「這裡說的pinza就是山羊。」
可能是想制止立川，會長這麼回答，但就在同時，睦又扔了一塊炸雞過來。
「連pinza都沒聽過就來這座島嗎？你這小子有念過書嗎？」
「怎樣？想打架嗎？」
滿肚子火的立川發出怒吼。
「都給我住手！」
會長雖然大吼，卻為時已晚。立川已經撲向睦，順著氣勢以臂膀的力量使勁狂揍睦的臉。睦也不甘示弱，雖然被打趴在地上，仍然掙扎著用頭猛撞立川。
會長試圖抱住扭打成一團的兩人，卻被撞開而跌坐在地上。慢會長一步的工頭也介入兩人之間，沒想到冷不防被往後推，把整鍋羊肉鍋撞翻。頓時驚叫聲四起，好幾個人摔倒；湯鍋的熱氣大量冒上來，每個人都慌張地想逃離防水布，推擠之下接連絆倒，連炸雞、醬菜碟也滿天飛。會長怒吼著跌坐在地上。
涼介拉住失控的立川。立川無法控制自己的手，胡亂拳打腳踢之下，不僅男眾，連涼介也挨了他好幾拳。睦同樣完全失控，緊抱住他腹部的橋叔，頭部被他左右連著狂毆好幾拳。等男眾用手從睦背後穿過他的腋下制住他時，橋叔已經半失去意識般倒在地上。
慶功宴到此為止。民宿老闆和男眾壓制住仍在大聲吼叫、完全失控的立川，把他拖到小貨車上。薰也哭著一起坐上車斗，車子直接開下坡回去了。力大無比的睦則被五花大綁，像抬神轎一樣被扛到村落的什麼地方去。
無人寺廟的院子里遍地狼藉，防水布歪七扭八，食物散得到處都是。垂頭喪氣的會長坐在當中，登志男緊緊抱住郵包，發出「啊啊啊」的怪聲。涼介和橋叔都掩著臉癱坐在地上。
幾個男眾回來後，先讓會長倚著肩膀，再幫登志男拭去臟污，接著一行人彷彿簇擁著兩人般離開了無人寺廟。
滿地散亂的食物中，只剩下涼介和橋叔。
過了一會兒，橋叔先打破沉默：
「我們兩個好像都被揍了。」
他的聲音出乎意料地平靜。
「你……有受傷嗎？」
「不，我沒事。」
橋叔顫抖著手在紙杯里倒了酒之後遞給涼介。
「真抱歉，讓你留下不愉快的回憶。」
「不，我們……也有錯。」
涼介被立川打中靠近眼睛的位置，半邊臉頰刺痛。他單手搗著臉，另一手接過紙杯。橋叔咕嚕一聲喝乾了酒，喃喃地說：「男人真蠢。」涼介點點頭，把橋叔倒給他的酒一口氣喝光。
橋叔也用手搗著頭臉，在防水布上半爬著，把散落各處看似山羊肉的東西收到盤子里。但肉要不是沾滿了沙子，就是被踩得稀巴爛，沒有一塊看起來還能入口。
橋叔中途放棄挑撿那些肉，深深嘆了口氣。他放下盤子，看著涼介的臉。橋叔的眼眶