水……不斷流動。
時間……不斷流動。
自古以來，人們常以水流來形容時間的流動。
這是因為河川和緩的流動與滿潮、退潮的動向，在人們的眼中看起來，與無法倒流的時間概念十分相近——約翰·提托在「@ch」上用河川比喻世界線，想法應該也是來自於這個概念吧。
我一面淋浴，一面陷入沉思。
從頭頂上淋下的大量水滴就像傾盆而下的時間，在我的身體表面上滑落。
時間的概念是絕對的。
我們人類無法改寫經過的時間，因此經常以恐懼的眼光，注視著時間所帶來的變化、變樣、變質——以及名為死亡的最後終點。
然而同時，少了時間的概念，我們又什麼都做不到。
沒有時間的經過，就沒有「運動」這種需要時間經過的現象，也不再有所謂的「成長」或「發展」。
沒錯。舉凡「思考」、「誕生」、「前進」、「進化」，都是時間帶來的成果。
支配時間就等於是支配世界的法則。即使支配的範圍是受限的，影響力仍然舉足輕重。
既然如此……出於研究者的道德良心，絕不能由任何人獨佔它。
根據報告內容，SERN已經成功製造出黑洞了——一如約翰·提托在「@ch」上寫的一樣！而且SERN已經使用了這種技術，成功讓人類進行時間旅行，移動到過去的時代。
目前他們的技術跟電話微波爐（暫名）一樣，都還不能將完整狀態的生物傳送到過去。但他們一再嘗試，已經做過好幾次實驗，完成技術只是遲早的事吧。
然而，SERN並不打算對社會大眾公開他們的技術。這項技術預定只會為了他們的贊助人——稱做三百人委員會的組織使用。
只要是身為研究者，誰也無法坐視他們的暴行。
不，如果「求知」的心愿是人類的根源慾望，那麼他們背叛的，就不只是所有研究者了。
他們背叛的是全人類。
「……如果SERN公開發表了這份資料，爸爸也不會變成那樣了。」
SERN在四十年前開始研究時，如果對全世界發表了他們的狀況與進度的話，爸爸就不會那樣沉迷於偽科學了。甚至時光機研究本身會成為一項正統的學科分類，而不會被學界視為偽科學。
——我跟爸爸也不需要分開了。
伸出手，關緊水龍頭。水流……停止了。
但，時間不會停止。
這是當然了。
「……對，這是當然的。」
然而，竟然有人企圖顛覆時間的流向。
有人踐踏了人類「求知」的願望。
我無法饒恕他們。
牧瀨紅莉棲無法饒恕他們。
「為了我至今建立的『堅定的信念』。」
……我，決不會饒恕SERN。
☆
昨天整個晚上，看著橋田使用IBN5100入侵SERN後，早上我先回飯店一趟，稍微休息一下。
雖然只是小睡片刻。不過多虧了睡眠保健食品與年輕體力，沒有殘留多少疲勞感——對SERN的憤怒以及新實驗的好奇心應該也有很大影響吧。
岡部說下午將重新開始進行電話微波爐（暫名）以及原因不明，能夠傳往過去的郵件的實驗。不知道會有什麼結果等著我們……，老實說，我非常期待。
我以輕快的腳步以及雀躍的心情——當然，我並沒有忘記對SERN的憤怒——前往研究室……直到那一刻為止。
「啊，是克莉絲耶。嘟嘟嚕——！」
當我就快抵達研究室時，看到真百合、岡部與橋田從對面往我這邊走來。
「喔喔，助手。有好好休息嗎？」
「不準叫我助手。」
我二話不說地駁斥岡部，並加入了他們的行列。他們好像剛剛去吃了午餐回來。順道一提，我的午餐是在研究室正後方，一家網路上評價很好的沾麵店吃的。我是因為距離近才選擇它的，不過味道也非常棒。
這是我第一次吃沾面，下過帶有黏性的濃厚海鮮豚骨湯頭，配上滑溜的粗面實在太美味了。滋味無可挑剔，讓我覺得以後想吃拉麵的時候，也可以把沾面考慮在內。
……拉麵的感想就到此為止吧。
總之，與岡部、真百合他們會合時，我注意到一個銳利的視線正盯著我看……，目不轉睛、面無表情地注視著我的眼神。
是昨天瞪我的那個少女。聽說在研究室大廈一樓的映像管工房打工的她，用跟上次一樣的危險眼神看著我。如果對方只是個普通人，我沒甚麼好擔心的；但她的動作看起來像個軍人。
她身上那股尖銳的氣氛，讓我無法無視於她的存在。
她剛才似乎也跟大家一起去吃飯了。那為什麼就光對我敵意這麼重呢？我正在煩惱時，跟昨天一樣，應該是映像管工房店長的光頭男性叫住了她。
於是她繼續維持對我的警戒心——或者應該說成敵對心比較正確——衝進店鋪里去了。
「她是怎樣？」
現在的我，實在無法明白她為什麼對我敵意這麼重……
☆
「緣捉繪藝？」
真百合帶有問號的一句話，在研究室的空間里響起。
經過那場奇妙的遭遇後，我們走上研究室，等待我們的卻是岡部的一句「現在開始舉行圓桌會議」。真百合剛才的疑問，就是對岡部的台詞提出的。
「啥圓桌會議？」
橋田也問道。
「就是Labmen齊聚一堂的會議。」
岡部自信滿滿地說。但橋田立刻給他一個吐槽。
「我們有開過這種會議嗎？」
「而且這裡根本也沒有圓桌啊。」
我繼續給予追擊。
「沒有真的圓桌。但我們Labmen心中都有一張圓桌。不是嗎？」
「聽你在蓋。不要隨便在別人的心裡放奇怪的東西好嗎。」
岡部以深沉的聲音說著毫無根據的話。
不過其動機似乎還算正當。因為真百合昨晚不在場，為了向她說明目前的狀況，所以才要開這場會議的樣子。
……幹嘛不一開始就說清楚啊。
岡部雖然中途離題了好幾次，不過還是對真百合仔細地說明了整件事情。聽到他的用心說明，不禁疑惑這男的為什麼平常不能像這樣說話。
……不過，可以知道他是很重視真百合的，這點不會鐺。
除此之外，雖然我跟真百合才剛認識不久，但我已經看出她具有相當敏銳的直覺與觀察力。看真百合平常獃獃的可能很難發現，其實她的心思是很細密的。想隱瞞她一些事情，恐怕會適得其反。
岡部決定告訴她一切，大概就是因為這樣吧。我也贊成他的想法。
「事情就是這樣……為了搶先SERN一步，我們必須儘快完成電話微波爐（暫名）的時光機功能！」
岡部高聲宣言。但真百合聳了聳肩，說：
「咦：……，對真由子來說太難了，聽不太懂耶。」
「總而言之，SERN是壞人就對了。」
岡部如此斷言。這時，橋田對他提出疑問。他的疑問是關於我們所面對的一個根本問題。
「你說完成電話微波爐（暫名）的功能，可是我們不是已經成功寄信到過去了嗎？」
「……那也才兩次而已。而且我們還沒查明在什麼樣的時候才會發生那種現象。」
「依照上次的實驗結果，只有產生放電現象的時候才能寄嘛。」
橋田自言自語，像是在做確認。
對。只成功了兩次。這就是我們手上僅有的牌。
就算能把資訊送往過去，也得找出確定的方法，不然就沒有意義了。必須化偶然為必然。
依照直覺推測，我覺得那個放電現象應該是給予黑洞電荷的行為。
當然，如果真是如此，那麼令人難以置信地，這就表示電話微波爐（暫名）裡面形成了黑洞；不過本來就有人稱呼用來製造黑洞的大型強子對撞器為大型微波爐。兩者的原理是很相近的。
換句話說，只要把電話微波爐（暫名）目前的狀態想成一台小型版大型強子對撞器……，哎，還算說得過去吧。
——在與約翰·提託交談的時候我就想過，最大的瓶頸在於需要大量的能源供給，不