老鼠。
有一首龐克搖滾樂曲這麼嘶吼著：「想變得像陰溝里的老鼠一樣美麗。」
THE BLUE HEARTS這個樂團的出道單曲《Linda Linda》已經是將近三十年前的熱門搖滾樂曲了。這首歌相當有名，在經過了將近三十年的今日，它仍然常被用來當作廣告的主題曲，現在的國高中生或許也會聽過那麼一兩次，證據就是，愛梨說她非常喜歡那首歌。
可是，實際上呢？
陰溝里的老鼠究竟美不美麗呢？
不不不，他並不是想要裝模作樣地去「采究搖滾歌曲的歌詞」，因為他認為歌詞這種東西聽起來的含義，會根據聽者個人的感受而改變，也不想做出把自己的意見強加於他人身上這種無聊事。
可是，到底還是會在意吧？
因為，那可是陰溝里的老鼠耶？又臟、又弱、又小，不只沒人會去看它一眼，甚至還人人喊打……
這種東西真的美嗎？
在這個毫無睡意的夜裡，北斗思索著這個問題。
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「你什麼意思啊，哥哥！」
九月三十日，政見發表會當天。
時間是下午三點，看到穿著制服、坐在客廳沙發上的北斗，從學校回到家的冬華大叫。
「你為什麼不來學校！？早上看你換了制服，我還以為你一定會到學校上課的，結果剛才下課時間到你教室一看才發現你沒來！」
「你才是咧，怎麼回家了？不是還有課——」
「當然是翹掉了啊！冬華是為了把哥哥帶到學校去才到這裡來的！哥哥你也知道吧？今天的第六節課是政見發表會！再三十分鐘愛梨的演講就要開始了喔！？」
冬華甩著一頭凌亂的褐色頭髮大叫。
沒錯，今天是政見發表會。由於學生會總選舉的候選人人數太多，政見發表會依職務分散成好幾天來舉辦，而今天就是學生會會長的候選人對全校學生演講的日子。
「是說，你開始直呼凜多的名字了呢。」
「有、有什麼關係！我和愛梨興趣相仿，現在感情變得很好！言歸正傳，哥哥你為什麼不去看愛梨的演講啊？哥哥你是愛梨的戀人吧！？既然是的話……」
「沒事的，就算我不在場，那傢伙也會講得很好。」
這句話像是在說給自己聽似的，北斗這麼說。
沒錯，這就是他今天沒有去上學的理由。
聽過昨天在公園裡的那番對話後，他感覺到，愛梨就像是個跟他處在不同世界裡的人，自己一定沒辦法變成像她那樣，畢竟她既不害怕來自學生們的批評，也不害怕那位名為千夏的天才姐姐。
——像我們這種最下層的兩人往上爬的話，不是很有趣嗎？
第一次見到她的時候，北斗是這麼想的，可是，他的想法錯了，大錯特錯，愛梨不是那種跟位於學校底層的自己一樣的存在，證據就是，她一直在前進，而他幾乎已經追不上她了。
所以，北斗不想看到愛梨。
看到她，就會讓他覺得現在的自己看起來是多麼地悲慘，因為，葛原北斗在三年前就已經死了，說穿了就像是具殭屍般的行屍走肉，而強屍照到太陽光將會灰飛煙滅。
而愛梨就是太陽。
她擁有處在絕望的逆境中也不屈服的心，她擁有永不放棄的強悍，所以北斗逃了，因為他不想面對自己是具行屍走肉這件事，他想躲到太陽光照射不到的黑暗裡去……
「可是，哥哥你也知道吧！？愛梨現在大事不妙啊！她在《瀨海網》上被人批評得很慘，今天進教室時班上同學也都冷眼看她……她要在這種狀況下出席政見發表會耶？肯定會很慘的！我想愛梨一定也很希望哥哥到場！在這種時候，喜歡的人能夠待在自己身邊是多麼有力的一劑強心針——」
「不，那傢伙並不喜歡我。」
他們不過是假情侶，充其量只是為了實行雀兒喜寫出來的腳本（Book）而建立的關係。雖然愛梨曾經多次對北斗說過「我喜歡你」，但是那一定不是認真的，所以，不是真正戀人的自己即使待在愛梨的身邊也……
「…………！」
聽到北斗這麼說，冬華緊緊咬住了嘴唇。
然而，過了幾秒之後。
「站起來。」
「哈？」
「少啰嗦了，站起來，哥哥。」
冬華以不容分說得氣勢命令他。
我該不會被揍吧？
北斗直覺地這麼想，不過卻沒有抵抗，反正冬華的手臂那麼纖細，被揍了也不會痛，更何況，他已經什麼都無所謂了。
所以他老實地從沙發上站了起來——
「！？」
此時響起一聲聽來不妙的「砰」。
冬華的右腳奮力一記上踢，那條穿著過膝長襪的纖纖細腿漂亮地直接擊中了北斗身體的一部分。
沒錯，非常慘無人地道，就是胯下。
「你、你這死丫頭喔喔喔喔喔……！」
北斗不禁倒在地上。這種令人顫慄的罰罰球（Penalty Kick），就算他拿過全國空手道冠軍，被人全力往胯下一踢也是又痛又難受的，證據就是他好不容易才緩過一口氣來，但是，即使如此，當他好不容易抬起頭來準備向妹妹抗議的時候——
「少說那種沒用的話。」
卻發現站在眼前的，不是那個在家裡老是渾渾噩噩的網遊廢人妹妹。
眼前的人，是那個在今年入學典禮上做為一年級新生代表上台致詞、無可挑剔的優等生。
「哥哥你之所以會在這裡，是因為不想待在愛梨身邊對吧？變成朋友之後我就明白了這點。愛梨她雖然有點樸素，卻是個非常努力的人，而且非常不服輸，所以哥哥不想看到愛梨，因為，看到愛梨就像是看到了以前的自己。」
「…………！」
大概是因為被說中了吧，北斗體內的血液一口氣沸騰了。
「少啰嗦！少說得一副你很懂的樣子！」
北斗撐著痛到站不穩的雙腿站了起來，並且回嘴。
火勢一旦點燃就一發不可收拾了。
「凜多她和現在的我不一樣！那傢伙有可以讓她認真起來的事物，而且正在努力地實現它！現在的我到她身邊去又能做什麼？在三年前的選舉中落敗，失去了可以讓自己認真起來的事物的我又能做什麼！」
沒有特別想活著的理由，但也不想死，只是靠著慣性度過每一天。
這就是現在的葛原北斗。
可是，愛梨一定不一樣。
「像我這樣的傢伙不應該待在凜多的身邊！凜多在網路上被罵成那樣還是沒有放棄！大家只是沒有發現而已，那傢伙和學生會會長……和凜多千夏是一樣厲害的角色啊！所以……」
「哥哥，你是怕被愛梨丟下不管吧？」
聽到這句刺人的話，北斗一句話也無法反駁。
看到哥哥這副德行，冬華揪住他的衣襟大叫。
「你從剛才開始就在自怨自艾個什麼勁啊！你不想做那麼幼稚又青春的事情？你覺得拚命努力是件很丟臉的事情？不對吧！？以前的哥哥是那麼有活力！每天看起來部那麼快樂！」
「…………！閉嘴！你這個每天在家裡耍廢的人，有什麼資格教訓別人！」
不對，冬華在家又不是只有耍廢而已，為了在學校里扮演一個優等生，她一直在北斗看不見的地方努力著。北斗雖然知道這個事實，卻還是忍不住大吼大叫，因為這麼吼她一定可以讓她閉嘴。
「……是啊。」
然而，冬華肯定了北斗的話。
「的確，我在家裡是很廢，老是讓哥哥操心，可是，正因為如此，我一直以來都離哥哥最近、看得最清楚！我最了解哥哥！所以我知道！現在的哥哥想要變回以前的哥哥！難道不是嗎！？」
「冬華……」
「我現在不是做為那個在家耍廢的TOUK@，而是做為葛原冬華這個人對你說！找不到讓自己認真起來的事物的話就努力去找啊！不想被人丟下不管的話就不顧一切地採取行動啊！不實際採取行動是無法改變自己的！愛梨就是因為明白這點，所以才認真地去過著每一天！她確實很強！不過，她強是有理由的！」
冬華問：「吶，你知道嗎？」
「我之前問了愛梨：『你為什麼會喜歡上哥哥啊？』，老實說……我當時一直不相信哥哥和她真的在交往，和她兩人獨處的時候，我使盡渾身解數逼問她，結果