意識回來了。
感覺身體還殘留著一點熱度。
早已不知埋藏在何處的昔日記憶，宛如走馬燈一般在腦海中賓士著。
「……嗯？哦哦！」
他看向自己的身體，發現身上包裹著好幾件小孩尺寸的衣服。
「身體沒事吧？」
永瀨看似很擔心地皺起眉頭問道。
「嗯，沒事……」
「換個衣服吧。」
永瀨說著，將太一原本穿著的衣服遞給他。
「現在是什麼情況？」
太一詢問後，永瀨看向地板搖了搖頭。
他看向窗戶，漆黑的黑暗在外面拓展開來。
「抱歉，是我的失誤……真的很抱歉。我不會要你原諒我……但請讓我道歉。」
說明現況之後，稻葉將手貼在桌上低頭道歉。
「你不用那麼愧疚啦……不管怎麼想都是我的錯……你這樣道歉，我不就無地自容了嗎……」太一說。
現在文研社社員正陷入不知何時會發作，也不知發作時間是多久的「時間逆行」現象當中。
而且這次是包括太一在內，五人都有可能發作。
「……在我變成十二歲之後大約五小時又多一點的時間裡，除了永瀨之外的人，都曾發生過一次『時間逆行』現象……」
太一毫無意義地重複剛才聽到的事實。
「……是啊，沒錯。」
稻葉黯然低喃。在她的視線前方，可以看見用毛毯包裹著身體、正熱衷於遊戲的【九歲桐山】和【七歲青木】。
時間已過晚上七點。
「我肚子餓啦～肚子餓啦～」
【九歲桐山】有節奏地唱著。
「喂，這樣很危險，別站在椅子上轉來轉去……倒不如說你的平衡感未免太好。」
「太一哥哥也試試看嘛～我們來比賽誰轉得比較多圈！」
「我就說很危險了，聽話。」
太一硬是把【九歲桐山】從椅子上抱下來。
「咦～真無聊～」
「喂，太一，你在做什麼啊，動作快點。」
稻葉呼喚著太一。
「那麼太一、青木，拜託你們羅。」
稻葉輕輕拍著兩人的肩膀。
「我知道了。」
「了解，稻葉隊長！」
兩人被賦予一個任務，他們要去取得能夠暫時保存一陣子的食物。
「動作盡量快點。要是你們其中之一發生『時間逆行』現象，立刻跟我聯絡，還有用沖的回來。」
在這種不知何時會有人變成小孩模樣的狀況下，太一等人甚至無法隨意外出。
物理上的變化可以用肉眼看見。
話雖如此，他們也不可能不吃不喝。
「途中順便去上一下公共廁所再回來，最好儘可能減少外出的機會。」
「嗯，不能去便利商店借廁所嗎？」青木問。
「因為不曉得什麼時候會發生『時間逆行』現象，最好是找四下無人的地方。」
「了解，稻葉。」
之所以選中這兩人外出採買，是因為他們距離「時間逆行」現象結束後的時間最短。
若是「時間逆行」現象剛結束完沒多久，距離下次變化應該有比較寬裕的時間。
當然，這只不過是種自我安慰罷了。
「那我們去去就回。」
「慢走……小心一點。」
永瀨如此提醒，目送兩人離開。可是，她的神情非常憔悴，讓人不禁想問：「你才是，不要緊嗎？」
時間經過晚上九點，這時候五人都沒有發生「時間逆行」現象。
剛才永瀨曾有一個半小時變成十三歲。從〈第二號〉將所有條件都變成隨機發生之後，所有人都已經發生過一次「時間逆行」現象。
「……那麼，情況如何？我家至少今天是沒有問題。」
稻葉詢問大家打電話回家報備的結果。
太一等人各自向家人傳達「今晚沒辦法回去，搞不好暫時都不能回去」。
一旦發生變化，他們的意識會完全消失。
這已經不是討論該怎麼做才能敷衍過去的狀況。
「我家暫時也不要緊。」
青木說完，太一接著開口：
「我也還好……只不過家人……氣得火冒三丈。沒想到竟然連那個凡事隨便的母親都發火了……」
而且，妹妹似乎還說：「我再也不管哥哥啦，等他回來我也不要理他。」
怎麼辦？請她原諒自己的時候，感覺荷包會被榨乾。
「我家……可能挺不妙的。」
桐山按著頭，一臉苦惱。
「原本就因為寒假期間一直外出，家人已經在懷疑『到底發生什麼事』，現在甚至連家都不回……」
太一想起桐山母親看似溫柔的面貌。
「而且，不管怎麼說……我妹妹已經發現這個場所。雖然我叫她保密，她也說沒問題，但不知道能撐到什麼時候……」
連這個場所也不能說是安息之處。
「……永瀨呢？」
太一這麼問道，於是，原本低頭看著地板的永瀨猛然拾起頭。
「咦！啊啊，我目前也不要緊……雖然不要緊……」
「怎麼？有什麼在意的事就說出來吧。」
稻葉催促她說下去。
「那個……真的只要一下子就好……我能不能回家？真的只要一下下就好！」
她的表情像是被逼得走投無路一樣。
「駁回，傻瓜。要是能答應你，那不管我們要做什麼都行吧？要是那樣，恐怕過不了多久……就會被人發現。」
要是發生在他們身上的現象被社會大眾發現……
他們曾經討論過好幾次，萬一演變成那種情況時該怎麼應付。
傳出奇怪的謠言後，一切都會結束——說出這件事的目擊者會被送進精神病院，他們則被丟進研究設施。
最糟的情況是，〈風船葛〉或〈第二號〉或其他某個人可能會消除一切。
他們似乎做過好幾次類似的事。但至少在目前這個階段，那些行為都還沒有被公開。稻葉說，倘若考慮到現今社會情報流通的速度相當快，可以合理推測他們是有某些機制能夠避免那些事情被公開。
假設這個推測正確，那麼，會被消除的是記憶？還是事實？或是全部？
無論是哪個可能性都無法完全否定。
因為那些傢伙無所不能。
「果然……還是不行呢……抱歉，別在意。」
永瀨非常沮喪，彷佛只要風一吹便會消失無蹤。
隨著夜色逐漸變深，氣溫跟著越來越冷。
為了避免【三歲稻葉】感冒，大家幫她蓋上好幾件毛毯，並讓她睡在暖爐附近。
「……睡著了嗎？對三歲小孩來說，晚上十二點應該會很想睡吧。」
桐山溫柔地說。
「好，那我趁現在讓空氣流通一下。」
青木打開窗戶。
既然是使用煤油暖爐，必須細心注意空氣是否流通。
「大家睡覺的時候，開著煤油暖爐很危險啊……」
太一這麼低喃，一邊思考著。
若要採用輪班制，又怕輪班的人發生「時間逆行」現象。
「啊～先不提那個，我好想洗澡哦！身體因為流汗都黏黏的……」
為了不吵醒【三歲稻葉】，桐山壓低音量抱怨著。
「我也好想洗澡……不過這也沒辦法，我會忍耐的。」
【十一歲永瀨】雖然年紀小，卻是個非常成熟且懂事的少女。
意識稍微清醒。
腦袋昏沉沉的，感覺好重。
雖然太一為了預防意外發生，一直儘可能保持清醒，但似乎在不知不覺間陷入夢鄉。
背後好痛。
可以聽見有人偷偷摸摸地移動的聲音。
太一揉了揉尚未完全睜開的眼睛，抬起身體。
一直亮著的燈籠型電燈的燈光有些刺眼。
在光線勉強能照射到的位置，有個影子在動。
電燈泡的光芒照射出宛如瓷器一般滑亮的肌膚。
白皙的肌膚反射著光芒，十分耀眼