「我出門了。」
早上，稻葉姬子這麼說道，伸手打開玄關的門。
她轉頭瞄一下後方，只見身為大學生的哥哥在樓梯旁露出詫異的表情。
「……姬子，你平常早上不都是一言不發地出門嗎？」
「少羅唆，笨蛋！」
她像是在甩門一般將門關上，走到屋外。
早晨的空氣越來越冰冷，但今天是個晴空萬里的好天氣，中午應該會變溫暖吧。
在校外教學後大約經過一周，〈風船葛〉又毫無前兆地出現在文研社的社辦里。他彷彿理所當然似地以一年三班班導後藤龍善的樣貌現身。
〈風船葛〉傳達的內容非常簡潔。
他的說法是，現在情況變得不怎麼有趣，而且也已經發生過還挺有趣的狀況，所以就此結束——似乎是這樣。
這種混帳現象就這樣結束了。
什麼叫「各位似乎都挺習慣……也已經產生抵抗力呢……」，真讓人無奈得連話都說不出來。由於實在太過無可奈何，已經怎樣都無所謂。
還會有下次嗎？總覺得一定有。下次一定要策划出徹底的對抗方法來擊潰那傢伙。
不過說實話，要對抗〈風船葛〉實在太過困難，根本看不出勝算。
但是，即使〈風船葛〉引起的奇異現象又再度來擊，也會有辦法解決——自己會想辦法解決的。
這樣簡直就像是太一呢……稻葉這麼心想，稍微笑了出來。
是說那邊那些傢伙，即使自己一個人站在路上笑了起來，也不用看著她皺起眉頭吧。自己沒有笑得那麼誇張啊……真的很誇張嗎？
稻葉一邊走在平常的通學路上，一邊重新思考著。
自己為什麼會喜歡上太一呢？
因為他是自己最常聊天的男生？
因為他是個無論對方是誰、無論是什麼狀況都會捨身救人的傢伙？
因為他也曾經救過自己？
感覺都不對，再稍微深入思考看看吧。
雖然自己這麼說很奇怪，但她其實是個性格相當扭曲的人，會因為利益得失而行動。只要發現有機可乘，就會想要趁虛而入。
因為自己是那樣的人，所以忍不住會認為周遭的人也一樣。
別人或許會因為利益得失而行動。要是自己掉以輕心，或許他們就會趁虛而入——稻葉忍不住會那麼想。
所以．她在自己身上打造出堅固的牆壁。
因為自己非常膽小，所以會試圖收集比別人更多的情報，讓自己處於優勢；所以會讓自己看起來相當強悍，以免別人想要攻擊自己；所以才會把自己關在殼裡面。
只要把自己關起來，的確不會發生問題。舉例來說——就像唯面對這次的現象一樣。
自己的內心大概一直是那種感覺吧，也因此明明是個膽小鬼，卻不曾遇過什麼恐怖的事。
但是，處於把自己關起來的狀態下，能獲得的東西真的很少，因為很多時候她根本無法追求自己真正想要的東西。即使那樣東西就在眼前，自己也會害怕受傷而沒有伸出手。
結果只是一直失去罷了。但是那不會伴隨著疼痛，所以感覺並沒有失去。
可是，其實已經失去了。
她已失去許多東西，失去了重要的東西。
要暴露出最真實的自己來活下去這件事，果然還是很痛苦，也很累人。因為沒有防具的保護，所以身體會受傷，也無法欺騙自己說那只是表面的傷口。不過，正因為是活生生的身體，感覺到的溫度又別有一番滋味。
可以說是高風險、高報酬吧？
稻葉至今為止，從不曾表現出真實的自己。因為她覺得真實的自己非常醜陋，覺得沒有人會理睬真實的自己。
但在那時候，她遇到八重樫太一這個毫無防備的人。
太一率直得讓人害怕，正直得讓人恐懼，而且一直是用最真實的自己來一決勝負。
那傢伙真是壁倒性地強大，稻葉姬子根本算不上對手。
是憧憬他嗎？好像有點不一樣。
是想知道他強大的秘密嗎？這麼說還比較有可能。
最重要的是，她非常羨慕能夠相信自己、用真實的一面來一決勝負的太一。
當然，終究只是個小丫頭的稻葉姬子，所能掌握的事情根本沒什麼大不了的，說不定她根本從頭到尾都搞錯了。
只不過，稻葉是這麼認為的。
以前只要能夠守護自己一個人的世界就好，但進入文化研究社之後，她發現那樣是不行的。自己實在有太多不知道的東西，而且照這樣下去，自己會被一個人留下來。所以，稻葉想要試著稍微拓展自己的世界。
她想要將五人都包含在自己的世界裡。
她喜歡上那樣的世界，能夠實際感受到自己是幸福的。
當她那麼做的時候，她開始想要用真實的自己去接觸世界。想要甩開外側的殼，更直接地感受。因為那樣一定會比現在更加幸福。
然後，她對沒有那層外殼、在必要時甚至會打破別人外殼試圖直接碰觸的太一產生興趣。
大概就是這樣吧。
雖然試著找個理由……但果真是這樣嗎？
或許，那也可能是無法用理論來衡量的東西。
換句話說，就是沒有為什麼。
只是因為身為女性的本能蠢蠢欲動之類的。
雖然自己一直裝出無所不知的樣子，但其實有一堆事情都不曉得，搞不好是文研社當中最無知的人也說不定。因為她過去一直把自己關在殼裡。
在只有兄弟的環境中成長也是個原因，但最重要的是，稻葉害怕自己是個柔弱的女生，因此一直擺出像男生一樣強悍的態度。因為她認為自己要是被瞧不起，就容易被人趁虛而入。
但讓自己稍微像個女孩子一點，說不定也不壞。
感覺又有一個新世界拓展開來。
雖然她認為事到如今也無法改變了。
稻葉厭惡什麼都辦不到、只能被人保護的「公主」這種存在。而且，她也厭惡別人超乎必要範圍地踏入自己內心的感覺，所以一直拒絕讓家人以外的人稱呼自己為「姬子」。不過，首先就認同別人用名字來稱呼自己這件事吧。
「姬子。」
稻葉非常小聲地試著低喃。
……感覺挺不對勁的，還是等過一陣子再說吧。
可以看見學校了，路上的人數逐漸增加。
之前因為會發生「慾望解放」的關係，稻葉一直自製著。但差不多該加速了，拿出真本事吧。用全力進攻，追求自己想要的東西吧。
讓自己變成一個貪心的人，能夠把自己想要的東西說出口。
然後，要喜歡上自己。
既然要說喜歡對方，就必須先喜歡自己才行。
討厭自己的人，怎麼可能說得出「請喜歡上我」這種話呢。
這是第一次的戀愛。
怎麼可以退讓？
從現在開始演出稻葉姬子的逆襲劇吧！
雖然目前的條件相當不利，但這樣正好。反正不管自己怎麼大費唇舌，他們都遲遲沒有進展。即使那兩人的關係已是在終點前也無妨，自己要從最外圍一口氣追趕過去。她根本不覺得自己會輸。
不過，稻葉不打算窮追不捨。拚命緊抓不放的行為，根本不符合她的個性。活用謀略跟策略，讓那傢伙無法自拔地迷戀上自己吧。這就是她的做法。
但是，敗北時就乾脆地放棄。
因為那不是什麼悲傷的事。
即使失戀了，太一、伊織、唯跟青木應該還是一樣都會在自己身邊。
這份同伴之間的羈絆，即使自己不拚命去守護也不要緊，一定會一直連繫著。
來，打開門扉吧！這麼一來便能看見道路。自己以前都不知道，但現在知道了。只要追求、只要跨出去，便會知道許多事。
例如，她最近知道一件事。
人類並非會懷疑、會仇恨、會厭惡、會疏遠、會躲避、會迴避、會憎惡、會拒絕的生物。
人是為了愛與被愛而活著。
《心連·情結②傷痕青春》 完