暑假，五興從學校回來。近半年的新式家庭生活，孩子也日漸鬼靈地開竅了許多事理。地里的活，天狗一攬子全包了，不讓他插。手，他就協助著娘忙活家務，忙畢，搬炕桌在把式爹身邊坐定，用了心地讀書。把式現在有時間，靜心看讀書人的舉動，心裡就作美，五興一抬頭，見爹正含笑看他，忙回爹一笑，爹的臉又冷卻了。把式養的狗，知道狗的脾性，常冷臉待五興，不讓他輕狂、順杆子往上爬。
天狗鋤完包穀地回來，腳步聲誰也沒聽到，把式就聽到了，說：「五興，給你爹打水去!」
五興怕親爹，聽見吩咐，就忽地下炕去了。院里並沒有小爹的影，吱扭扭把水攪上井，天狗果然進了院，五興興沖沖叫一聲：「果真是爹！」
做爹的這個並不應，放下鋤說：「五興，書念過了?」答說：「念過了。」便從後腰帶上取下兩件寶，一件是竹根煙袋，一件是蓖麻葉，煙袋叼在口裡吸，蓖麻葉里包著三隻綠蟈蟈。說聲：「給!」蟈蟈卻從葉里蹦出來，一隻公雞猛見美食，上前就啄，五興急得腳踏手拍，三隻蟈蟈卻跳在雞背上，嘶嘶地叫。五興就勢捉了，裝在竹籠兒里。三隻蟈蟈一叫，廈房屋檐下的蟈蟈籠里，一個一個都歌唱起來，滿院清音繚繞。
五興喜歡這個爹，這爹不板臉，臉是白的，發了怒也不覺懼怕。又能和他玩蟈蟈。故叫這個「爹」倒比叫那個「爹」口勤。
家裡小的愛蟈蟈，來了個大的也愛蟈蟈，這家人的愛欲也就都轉移了。往日五興去上學，天狗去下地，女人頭明搭早出來開雞棚，蟈蟈籠也就掛在廈房檐頭下。天要下雨，炕上的癱子先聽到雨聲，就說：「他娘，快把蟈蟈籠提進來!」蟈蟈吃的是北瓜花，院牆四角都種了瓜，於是種瓜不為吃瓜，倒為了那花。花開得黃艷艷，嫩閃閃。地里的包穀旺旺地長，堡子里的人該閑的就閑下，閑不下的是手藝人，都出去攬生意了。有好幾家，造起了一磚到頂的新屋，脊雕五禽六獸，檐塗蟲魚花鳥。有的人家開始做立櫃，刷清漆，醜陋肥胖
的媳婦手腕上已不戴銀鐲，換了手錶，整個夏天裡不穿長袖。看著四周人家的日子滋潤，天狗心裡很是著急。好久沒去城裡干他那獨門的生意了，就和五興去後山挖了幾天黃麥菅根，女人就點燈熬油在家扎刷子。癱了的人腿不能動，手上有工夫，夜裡便讓大家都去睡，他來扎刷子。天狗又起身回他的老屋去，為大的就不言語，卻要五興一定跟他睡。五興要去關院門，把式不讓關了，定眼看五興，五興也不吃。他就又笑著說：「吃呀，多香哩!」自個兒帶頭大口吃。
從城裡回來，天狗什麼也沒買，只給五興買了一套課外複習材料，對女人說：「錢難掙了，這門生意做不成了。乾脆我再給人打井去。」
一說打井，女人就發神經，嘴臉霎時煞白，說：「天狗，什麼都可做得，這井萬萬打不得，這家人就是去喝西北風，我也不讓你去干這鬼營生!」
天狗聽女人的，也不敢多說，抱腦袋蹴下去。女人看著心疼，就又勸道：「錢有什麼?掙多了多花，掙少了少花，一個不掙，地里有糧食吃，也不至於把咱能窮逼到絕路上去。」
做男人的本是女人的主事人，天狗卻要叫女人寬慰，天狗這男人做的窩囊。但辦法想盡，沒個賺錢的路，免不了在家強作笑臉，背過身就冷丁顯出一種呆相。
女人敏感，沒事睡住炕上的那個更敏感，見天狗一天天消瘦下去，也不唱山歌和花鼓了，兩人明裡說不得，暗裡卻想著為天狗解愁。
這一天天狗進院聽見師傅在上屋炕上唱花鼓，師傅從來沒唱過，天狗就樂了進來說：「師傅行呀，你啥時學會了這手?」
師傅說：「我年輕時扮過社火穗子，學了幾句花鼓。」難得師傅心緒好，天狗就說：「師傅，你再唱一段吧。」癱人就唱了：
樹不成材枉點地吔
雲不下雨枉占天吔，
單扇面磨磨不成面喲
一根筷子吃飯難。
癱子唱畢，女人說：「今日都高興，我也唱一段。五興，去把院門關了，別讓鄰居聽見了笑話!」
五興飛馬去將門關了，聽娘用低低的聲音唱：
日頭落山澆黃瓜哎，
牆外有人飄瓦碴，
打下我公花不要緊哎，
打了母花少結瓜。
唱完，癱人又說：「天狗，把蟈蟈都拿來，讓我看看斗蟈蟈，誰個能斗過誰呢!」
只要師傅高興，師娘快活，天狗幹什麼都行，就拿蟈蟈上炕，放在一個土罐里斗。一隻紅頭的，腳粗體壯，氣度不凡，先後斗敗了所有的對手，一家人正笑著看，屋樑上掉下一物，不偏不倚正好落在蟈蟈罐里。一看，是一隻蠍子。
蠍子冷丁闖入，蟈蟈吃了一驚不再動，蠍子也吃了一驚不再動。五興急著去拿火筷來夾，天狗說：「這倒好看，看誰能斗過誰?」
看過一袋煙時辰，兩物還都懼怕，各守一方。天狗要到地里去幹活，說：「五興，就讓它們留在罐里，晚上吃飯時再來看熱鬧。」說完就蓋了罐子放在一邊。晚飯後揭蓋一看，一家人就傻了眼，英雄不可一世的紅頭蟈蟈，只剩下一個大頭一條大腿，其它的全不見了，蠍子的肚子鼓鼓的，形容好兇惡。
天狗說：「哈，玩蟈蟈倒不如玩蠍子好!五興，明日咱到包穀地去，地里有土蠍，捉幾隻回來，看誰能斗過誰?」第二天果然捉了三隻回來。
這蠍子在一塊，卻並不鬥，相擁相抱，親作一團。五興的興趣就轉了。將竹籠里的蟈蟈每天投一隻來喂，沒想玩過十天，蠍子不但未死，其中一隻母的，竟在背部裂開，爬出六隻小蠍。一家人皆很稀奇，看小蠍一袋煙後下了母背，遂不認母，作張牙舞爪狀。從此，家人閑時觀蠍消遣，也生了許多歡樂。
這期間，井把式突然覺得肚子鼓脹，先並不聲明，後一日不濟一日，茶飯大減才悄悄說知於女人。女人嚇得失魂落魄，只告知天狗。天狗忙跑十三里路去深山背來一位老中醫看脈，拿了處方去藥房抓藥，不想藥房葯不全，正缺蠍子，天狗說：「蠍子好找，我家養的有。」藥房人說：「能不能賣幾隻給我們?一元一隻，怎麼樣?」天狗吃了一驚：「一隻蠍子值這麼多?」藥房人說：「就這還收不下哩。你家要有，有多少我們收多少。」天狗抓了葯就往家跑，將此事說給家人，皆覺驚奇。天狗就說：「咱不妨養蠍子，養好了這也是一項大手藝哩!」女人說：「蠍子是惡物，怎麼個養，咱知道嗎?」炕上的癱人說：「咱試試吧，這又不攤本，能成就成，不成拉倒，權當是玩的。」於是蠍子就養起來了。
天狗在地里見蠍子就捉，捉了，就用樹棍夾回來。女人在堡子門洞的舊牆根割草，也捉回來了幾隻。攏共十多隻了，就裝在一個土瓦盆里。五興見天去捉蟈蟈來喂。幾乎想不到，這蠍子繁殖很快，不斷有小蠍子生出來。
天狗想，這惡物是怎麼繁殖的，什麼樣是公，什麼樣為母，什麼時候交配?若弄清這個，人為的想些辦法，不是就可以繁殖得沒完沒了嗎?
五興上學去了，他讓五興去縣城書店買了關於蠍的書回來。書是好東西，上邊把什麼都寫了，天狗就認得了公母，成對成雙搭配著分裝在大盆小罐里。整整三天，一早起來就將盆罐端在太陽下，看蠍子什麼時候交配，如何交配。終在第三天中午，兩個蠍子突然相對站定，以觸器相接良久，為公的就從腹下排出一個精袋在地，然後猛咬住母的頭拉過來，將腹部按在精袋上，又是良久，精袋被生殖腔吸收。這麼又觀察了三天三夜，就總結出蠍子交配要在正午太陽端時，而且溫度要不可太熱，也不可太涼。他鬼機靈竟買了個溫度計，記下是二十度。天狗大喜，於是將蠍盆蠍罐早端出晚端回，熱了遮陽，冷了曬日，果然不長時間，數目翻了幾番。
天狗捉了二十隻大蠍去藥房，第一次獲得了二十元。他並沒有回家，徑直去了江對岸的商店，給師傅買了一盒高級香煙，給女人買了一件咔嘰衫子，給五興買了一雙高腰雨鞋，孩子雨天去上學，就用不著套草鞋了。
女人當即將新衣穿上，問炕上的人：「穿著合不合體?」炕上的就說：「人俏了許多!」女人就又問天狗：「這麼艷的，我能穿得出去?」天狗說：「這又沒花，色素哩。」一家四口，三口就都歡心，師傅說：「天狗，你給你買了什麼?」天狗說：「只要蠍子這麼養下去，還愁沒我穿的花的嗎?」
天狗養蠍上了心，就親自去書店買書來看。天狗喝的墨水沒有五興多，看不懂就讓五興做老師。飼養方法科學了，養蠍的氣派也就更大了。院子里高的瓮，低的盆，方的匣，圓的罐，一切皆是蠍，而公的母的大的小的又分等分類，從此，堡子里的人叫天狗，也不再叫名，直呼「蠍子!」
到年底，這家又成了大手藝戶，恢複了往日的榮光。一家人吃起香來，穿起光來，又翻修了廈房。縣城裡一家要養蠍的人，知道了天狗的大名，跑來叫天狗「師傅」，要請教經驗。天狗親授了一個通