天明，柳子言起得早，站在院子里仰頭看一棵棗樹。四月里的葉芽長得好快，生著刺的，硬著折彎的枝柯，把天空毛絨絨地割裂開了。四姨太抱著兩床綠被往廊前的繩上晾，輕輕就咳嗽一下，柳子言一轉頭，綠被與綠被之間恰恰地露一副白臉正笑著看他，這景象在柳子言的感覺中妙不可言，想到了荷塘里的出水芙蓉，兀自地發獃了。女人說：「先生起早呀!」柳子言便說：「四姨太也起得早!」女人從被子下鑽過來，抱怨著掌柜微明送那些風水老先生，隨路又要去前村的鋪子里收取些銀元，害得她沒瞌睡了。「先生看棗樹看了那麼久，棗樹上有花嗎?」女人已經站在柳子言的身邊了，並沒有看棗樹，卻看柳子言的臉。柳子言慌了，竭力飾其中機，不敢苟笑，說：「瞧，棗樹上有一棵棗哩!」棗樹梢是有一棵去年的陳棗，雖有些癟，卻經了一冬一春的霜露更深紅可愛，女人也就瞧見了。
「我要那顆棗哩!」女人突然說。
柳子言搖了一下樹，天亂了，棗沒有落下來。
「我要哩!你給我摘下來嘛!」女人仍在說。
面對著同齡的已經噘了嘴撒嬌的四姨太，柳子言也忘記了被雇請來的手藝人的身份，忽地鼓足了勇敢，一躍身抓住了樹枝，一隻手扯著一隻手竭力去摘干棗，將一顆在滿掌扎著硬刺手心中的棗兒伸到女人面前。女人卻沒有去取，喜歡地說：「你真老實!」喘笑著竟往廳房去了。
一時間，柳子言窘起來，女人已上了台階，回身向他招手：「傻貓，你不來挑挑刺嗎?」脖臉仍窘燒不退。遂走到廳房，卻不見了女人，兀自用牙咬著拔掌上的刺，無法拔凈，女人卻又在東邊的小房裡輕喚「進來呀!」柳子言再走過去，一挑帘子，房內的窗布並沒拉開，光線暗淡，幽香浮動，女人競已側卧於床上，靠的是一壘兩個菱葉花邊的絲棉枕頭，身子細軟起伏，擁上去的月白色旗袍下露著修長如錐的兩條白腿。柳子言的胸中立時有一隻小鹿在撞了，欲往出退。女人說：「不挑刺了嗎?」「我已經拔出了。」「是嗎?」女人翻身下來，拉柳子言於床沿坐了，「先生不用我的針了，我可得求先生事哩。你識得陰陽，一定會醫道的，你憑憑脈，這夜裡總是睡不穩呀!」一隻手就伸來平平停放在柳子言的膝上了。柳子言何嘗識得病理，聽了女人的話，不知怎麼的，竟也伸出三枚指頭扼按了女人的玉腕。是的，女人的脈在汩汩跳著；柳子言的三枚指頭跳得更厲害，如此近的靠著女人且扼按了人家的手!柳子言如果真會憑脈，脈象里的強弱沉浮能告知女人夜裡睡不穩，害的是和自己昨夜一樣的心思嗎?是一樣的心思了，該要說出些什麼樣的話語，透出心跡呢?但是，但是，或許這女人真的有病，是誠懇在請教著一個醫家郎中呢?柳子言後悔了不懂假懂，他的手現在是再也取不下來，一瞑目，深自痛恨起來了。為什麼有了這樣的對於四姨太不經的妄念呢?自己對醫藥常理一竅不通，卻要將一夜的痴戀發展到這步舉動來作偽行騙，這不是很可卑的嗎?緊張得出了熱汗又自悔的柳子言這麼想，又為自己的檢點發生了疑問。看見了一個美婦人而生愛戀，這愛戀又是他第一次萌發，這當然算不得什麼可卑，如果見了美艷的女人冷若冰霜心如死灰，柳子言就不是今日的風水先生，而是一截木頭一塊石頭了。既然女人的玉腕已在懷中扼按，不識憑脈也得像模像樣地憑一次脈了。柳子言終於心靜下來，感覺到了女人的脈正和自己的脈同一節奏地跳躍。為了莊重起見，他側勾了腦袋，但控制住的思維在不久就又恍惚出遊，頭雖沒有抬，卻知道女人一眼一眼地瞧著他，而窗布關不住的一格細縫裡透進了一道耀眼的陽光，使萬千的微物一齊在其中活活飛動，同時襯映出了女人臉上的一層茸茸細毛所虛化的靈暈般的輪廓。這時候，一隻小鼠從房角的什麼地方溜出來，作了一個靜伏欲撲的姿勢，遂鑽過門檻不見了。柳子言不知怎麼說出了一句：「有貓嗎?，，
「毛?」女人輕輕地驚了一下，明顯地平放在那裡憑脈的手在驟然間發脹了。柳子言抬起頭來，看見女人一臉羞紅地說：「不多……稀稀幾根。」
柳子言立即明白了女人的誤會，暗暗叫苦了。怎麼能提問這些無聊的話呢?憑著感覺，女人是喜歡了自己，起碼可以說並不討厭，方在沒人干擾的空房裡能讓他憑脈，一旦認定了淫邪而反目，豈不同這可愛的女人連話也說不成了嗎?柳子言趕忙解釋：「我，我……」女人卻在羞紅臉面的瞬間被另一種東西所刺激，被憑脈的手捏成了一個小小的軟拳捶在他的肩上，喘笑道：「你這是什麼先生?你這是什麼先生?」攏在頭上還未完全梳理好的一堆烏髮就撲撒而下，摩撫了柳子言的額角和一隻眼．以至在一副軟體失卻了平衡倒過來的時候，柳子言一攬胳膊，女人已在懷裡了。
突如其來的變化，不期然而然，柳子言如夢中從高崖下縱身跳下，巨大的轟鳴使心臟倏乎停息了，他疑惑著這是不是現實，又一次注視了在懷中已微閉了眼皮而嘴唇顫動的女人，頭腦里極快地閃過這女人怎麼就委身於我的問題。是真的鐘情了我還是個淫蕩的雌兒或者更有什麼陰謀而陷害我?如果在懷裡的不是掌柜的女人，是普通人家的待嫁的姑娘，這一切順理成章的事情就會有了。但自己一個被姚家雇請來的貧賤之人怎麼能幹這種約禮違常的事體呢?正如苟百都所說，這是個餓慌了的娘們兒，這一刻里淫情激蕩。為了滿足自身而要他充當一個工具，作用如同一條狗嗎?坦白的仍是純潔童子身的柳子言這麼一思索，笨拙得競不知如何來處理這個女人。再一次看女人，女人眼睛睜開了，燃燒著火一樣的光芒，櫻紅的口裡皓齒微開，柳子言的血又重新涌臉，將剛剛閃現出的思索又都粉碎了。他把女人再次摟緊，潛意識裡似乎明白面對著的將是一盞醇酒，但醇酒的泛著嫣紅顏色的美艷，使他只感到心身大渴。柳子言把四姨太放倒在了床上，解開旗袍，看見女人白腴的肚皮上裹著
一件艷紅的裹兜。「不要看，你不要看!」柳子言手足慌亂滿頭大汗……終沒有成功，他便很快一臉羞紅地跑出門了。
出山的太陽已經燦燦地照著了半個房廊，院中棗樹上落下一隻翹尾的喜鵲在歡快地叫。小房裡的四姨太在砸摔著茶碗，踢倒了凳子，隨之一疙瘩東西從窗子里甩出，哭聲就起了。柳子言看見了那是女人的紅裹兜，兜帶兒全然撕斷。
賊一樣回到廂房的柳子言，心仍跳個不住。他怨恨著自己的無能，原來是這樣一個淚蠟頭的男人嗎?他想，雖然並沒有從肉體上接觸女人的經驗，但自己並非無能呀，為什麼那一時竟會心狂力弱呢?柳子言回想著剛才的場面，便聽到了狗咬，去村前河裡挑水的苟百都在房廊口喊：「四姨太，你攔攔你的狗呀!」他就為剛才的事件怕起來，慶幸沒有成功而避了被人撞見的危險。到了這時，柳子言又懷疑了女人大白天主動於他是不是故意讓人家發覺而加害他，最起碼要使他免去踏勘墳地的報酬吧。或許女人在淫心激蕩後而未有滿足，惱羞成怒，待掌柜回來又是怎樣地指控著他強行姦淫的罪惡呢?
捱到了苟百都叫他說掌柜召見，柳子言站在掌柜的面前坐也不敢坐。
「坐呀。」掌柜說：「你給我踏了吉地，我說過要謝你的，這些銀元夠嗎?」這時候，柳子言看見了八仙桌上齊齊擺了五個銀元柱兒，森森放著毫光。
柳子言心放下來。他看著掌柜核桃一樣的臉，臉上讀不出什麼陰謀和姦詐，便知道四姨太並沒有告發他。他說：「我不收你的錢，能幫掌柜出些力我就滿意了。」掌柜說：「那怎麼行?總得補補我的心意呀，那麼，你看著我家的東西，看上了什麼你拿一件吧!」
柳子言的意識立即又到了四姨太的身上，連遺憾著自己的失敗．卻同時為自己被艷麗的女人鍾情感到得意和幸福。那場面的每一個細節皆一齊在甜蜜的浸泡下重新浮現，將會變成一袋永遠嚼不盡的乾糧而讓柳子言於一生的長途上享用了。這麼想著．不禁心裡又隱隱地發痛，一個身纏萬貫的財東的女人愛上了自己，一個家窮人微的風水先生，在背後是多麼放誕著痴戀，卻在她的賜予面前陰暗地審視著她的不是，這不是很恥辱的事嗎，很下作的事嗎?唉!講究什麼走州過縣的經見了世面，講究什麼飽肚子的地理學問，屁!憂慮，懷疑，膽怯，恐懼，再也無法彌補地辜負掉怎樣的一個清新早晨啊!柳子言歪頭斜視了一下旁邊的小房，門帘依然垂著，那女人並沒有出來。「即使她出來送我，我還有什麼臉面再見她呢?」柳子言盯起陽光流溢的廳外院子，院子里的捶布石下軟著一疙瘩紅，是女人發泄惱恨扔掉的裹兜，他終於說了：「掌柜是大財東，能到你家，我也想沽沾姚門的福氣，如果掌柜應允，院子里的那塊紅布能送我，我好包包羅盤呢。」
掌柜在吉地上拱好雙合大墓的第七天，久病卧床的姚家老爺子歸天了，靈柩下埋在了墓之左宅。三年里，姚家的光景果然紅盛，鋪子擴充了五處，生意興隆，洛河上的商船從南陽販什麼賺什麼，北寬坪的四條大溝田畦連莊，逃荒而來的下河人幾乎全