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在傍晚過去的時候，一輛巴士停在了郊外的巴士站。
在冷風呼嘯的烏雲之下，巴士車門發出機械聲打開，村神俊也跟著空目一起下了車，來到暮色籠罩下的郊外住宅區。
目送巴士駛離之後，俊也環望幾乎被夜色籠罩的街道。在這片略顯冷清的土地上，舊房子和新房子混雜在一起，形成一道羽間市郊隨處可見的，非常典型的景緻。
「…………走吧」
俊也在這些房子的燈火中望著最醒目的一幢建築，略微地呢喃了一聲。
空目默默點頭，在俊也身旁仰望那座高聳的高級公寓。
那幢高級公寓的一所房間，便是他們兩人————不對，是三個人的目的地。包括菖蒲在內的三個人，一聲不吭地離開車站，向那幢高級公寓走去。
「………………」
在美術室談完之後，俊也離開了學校，直接來到了這片市郊。
按圭子所說，教會她那個〈儀式〉的占卜師就住在這幢高級公寓中。
填補自身欠缺的儀式，召喚「童子大人」的〈儀式〉，就是來源於這個占卜師。既然如此，俊也和空目覺得應該去見上一面確認下他的身份，於是便在放學的時候來到了這片市郊。
那個〈儀式〉是不是真貨，現在還無法判斷。
但是「童子大人」這個讓人聯想到想二的名字，足以令俊也他們提高警惕。
然後，俊也戒備著萬一是「真貨」的情況，和菖蒲一起跟著空目來到了這個地方。因為，如果那個〈儀式〉真的和『異界』有關聯，那麼向學校學生們散布那種東西的人肯定不是正常人。
所以，俊也來到了這裡。
不過，俊也也已經不知道自己究竟能派上多大用場。
隨著事態的發展，俊也會漸漸地無法插手，最後變成連看都看不到的世界。俊也從以往的經歷中，已經深刻認識到了這件事。
菖蒲總是跟在空目身後，她有著一頭長髮，披著胭脂色披肩。這位神秘少女是空目觸及「那一側」的手段，同時卻也是讓空目暴露在危險之下的名為『神隱』的炸彈。
最近大家得知，這位本來是人卻喪失人類身份的少女，與空目母方的祖先送上山的生贄似乎存在關係。儘管這種「血」的關係有可能會威脅空目的人身安全，但對此毫無任何的安全措施。
空目的外婆看到菖蒲，回想起了被供奉給山神的少女。
但是，空目對此並不在意，向十分吃驚進行逼問的大夥說道
「她的「身份」和「由來」如今已不具備任何意義」
然後空目索然無味一般，斬釘截鐵地做出了這個結論。
空目總是與毀滅緊密相依。
他本人也明知如此，卻還是接受了這件事，非但沒有逃跑反而繼續前進。
正因如此，俊也必須呆在空目身邊保護空目，就算自己派不上任何用場，俊也還是想不出別的方法來保護空目。
「…………空目」
俊也向走在前面的空目喊了一聲。
這聲呼喊，首先讓菖蒲轉過頭來，空目瞥了眼俊也之後，又把臉轉向了前方，答道
「什麼事？」
「空目，你覺得那東西究竟是什麼？」
俊也自己都覺得這是個省略過度莫名其妙的提問。但是，就算沒有言明，空目還是正確地領會了俊也的意思，答道
「……「童子大人」么？」
「嗯」
俊也點點頭。
「不管怎麼看都很相似吧。就算只是相似，也讓人覺得很噁心」
俊也說出了自己對那個名字的想法。
「你覺得之間有關係么？」
「村神，這件事……」
「嗯，我知道。我們現在到這裡來就是為了確認這件事，為了保險起見還決定讓那個一年級的去留宿，對吧？這些都是沒關係，我都知道。我只是想問問你的想法」
空目轉過身去，微微顰眉。
「………………」
俊也等待著空目的回答。
這個問題對於俊也自己來說，也是個基本不會問的問題。
換做以前，俊也肯定不會明知馬上就能得到結果還問這種問題。但現在俊也在沒有任何預備知識的情況下跟著空目，對自己也是，對空目也是，都沒有能夠處理後面情況的十足信心。
「………………」
空目扭頭看著俊也，停下了腳步。
一直轉頭看著俊也的菖蒲撞到了空目的背，連忙停下了腳步。
俊也如同瞪視一般注視著空目，只是害怕空目對自己說什麼，下定了決心。在俊也內心，鎮定與不安交混在一起，表情變得嚴肅起來。
空目抬頭看著俊也，輕輕地哼了一聲，開口說道
「那個「童子大人」與想二之間的關係並不清楚。這一點不會變」
空目說道
「既然沒有任何線索，現階段去討論這個問題便沒有意義。但是，從我的「嗅覺」感知不到這件事可以預想，就算是真貨也很有可能跟想二毫無關係。感知不到就意味著，那個東西散發的氣味與我們學校中瀰漫的，有可能與『神隱』的『異界』是相同來源」
空目的態度十分淡漠，從中感覺不到任何感情。
俊也開口了
「那麼說……」
「沒錯。就剛才在美術室里，我並沒有從木村圭子身上聞到明顯的『異界』氣味」
既然如此，答案就有兩種可能。
「這也就表示……」
「她是真的沒事————不然就很有可能與想二、菖蒲還有我之間存在關係」
俊也沉吟了一聲，在自己心裡自然然而地思考起了糟糕的一種情況，然後問道
「……空目」
「什麼事？」
「如果這是真貨，那麼那個〈儀式〉是什麼？」
現在的俊也，想至少預備點知識。
空目用平靜的目光看著俊也，就像在打量俊也一般凝視了片刻。之後，空目轉過身去，就像之前那樣繼續朝著高層公寓，在黑暗的步道上邁出腳步。
俊也喊了過去
「喂，空目……」
空目邊走邊說
「……這其中，確實有些疑點讓人不能斷定就是毫無根據的『魔咒』」
「果真是這樣么……」
俊也大步跟上走在前面的空目，菖蒲慌慌張張地小跑起來。
空目直直地看著前方，淡然地接著往下說
「聽到那個關於〈儀式〉的事情時，有幾件事情讓我很在意。那個〈儀式〉的主題可能是某種「昔話」」
「你說昔話？」
俊也腦子裡開動了討厭的聯想。
「沒錯。所以那個〈儀式〉給人的感覺，與小崎摩津方進行過的〈復活儀式〉相近」
空目這樣說道，肯定了俊也腦中討厭的聯想。
「…………」
「當然，現在不清楚這種感覺是否正確。但如果是正確的，我認為那個〈儀式〉的藍本應該是叫做『雲男·火男傳』的傳說」
聽到陌生的詞，俊也皺緊眉頭。
「……那是什麼？」
「雲男·火男傳。在民俗學分類中被分為『龍宮童子』或『海神少童』一類。在變種之中，還有與作為灶神的「火男」的起源有所關聯的傳說。由於變種擴散範圍很廣，在不同的地區細節上不盡相同，但故事的梗概是這樣的。『一個老人向水中扔了東西，住在水中的妖怪給交給老人一個招財的孩子作為答謝。然後老人因輕率的身邊人而失去孩子，最終失去富貴』……」
「這故事好像聽過呢」
「嗯。這是昔話中最常見的一個種類。但由於這種故事隨處可見，因此也是昭示過去人們精神生活的最本質的故事之一。這類故事的解釋中值得在意的地方，應該就是這些故事全都與龍宮，也就是與水中『異界』有關。那就舉個例子吧」
空目說著，突然叫出走在身後的少女的名字
「菖蒲」
「啊………………是」
「你知道雲男的昔話么？」
「咦……啊，是……」
「……？」
在一臉詫異的俊也面前，菖蒲對空目的提問點了點頭。
空目察覺到俊也的目光，向俊也轉過頭去。談後空目立刻察覺到了俊也