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那一天，大迫家時隔已久地熱鬧了起來。
「……哎呀，沒想到你們竟然是步由實的朋友」
坐在無腿靠椅上的水方笑眯眯地說道。
亞紀和稜子笑臉作答
「我們也嚇了一跳啊。沒想到步由實學姐是水方老師的孩子」
「嗯，嚇了一跳呢」
水方感慨地說道
「步由實也是的，告訴我不就好了」
步由實答道
「我也沒想到他們兩個跟爸爸這麼要好……」
她的樣子跟白天相比判若兩人。
現在已經吃完了晚飯，女兒帶來朋友們聚在餐桌上，父女團聚其樂融融。
那天晚上，亞紀和稜子到步由實家留宿。
不過她們過來並非表面上那麼輕鬆，一方面是為了保護步由實的安全，另一方面是為了監視步由實的狀態，所以肩負著沉重的任務。
亞紀和稜子自然在事先便知道了步由實和水方的關係。
她們剛才的表現，全都是為了不讓水方起疑，避免水方發現步由實的「病」以及亞紀她們的「目的」而事先偷偷商量商量好的。
然而令人吃驚的是，步由實面對父親時的樣子。
儘管她的臉色還是很糟糕，也不怎麼開口，但亞紀之前所目睹的「異常之處」完全隱藏了起來。
現在的步由實，怎麼看都只是一位內向的普通少女。
亞紀隱隱約約地感覺到過，但親眼看到她的兩面性，還是免不了會覺得匪夷所思。
每個人都暗藏這自己的想法，虛偽的團聚繼續上演。
………………
吃完飯把餐桌收拾乾淨後，在桌上上了茶。
步由實為了收拾餐具暫且離開，而水方興緻勃勃地跑過來跟女兒的朋友們聊了起來。
面對那位「父親」的身影，作為昨天才剛剛見面的「臨時朋友」，亞紀感到有些心塞。
她總有種不得不欺騙人家感情的愧疚感。
「哎呀，我們家好久都沒這麼熱鬧過了」
四個人以餐桌為中心圍坐在一起，水方發自內心地開心笑道
「……步由實最近心情很鬱悶，有朋友過來看她我就放心了啊」
「是這樣么……」
亞紀果真覺得有些內疚，但表情沒有一絲變化。
因為她早已習慣像這樣隱藏自己的感情了。
亞紀點頭致意道
「……打擾您了」
水方回應
「沒事，用不著往心裡去……你們住幾天？」
「這個嘛……其實還沒定好」
「啊，是么。畢竟是放暑假呢……」
水方欣羨地點點頭——
「我暫時都沒有暑假啊」
然後露出疲憊的表情，說
「我每天都要工作」
「今天也在圖書館呢……」
稜子回答，又接著問
「真的沒有暑假么？」
「……也不是完全沒有，不過其他的職員排在前面，我是最後一個」
水方打趣地嘆了口氣。
稜子十分感慨地說道
「……真辛苦啊」
「誰讓我是主管呢」
水方又接著說道
「……話說回來，我看你今天不舒服，要不要緊？」
然後就像突然想起來似的問道。
「啊，是。已經沒事了」
水方見到稜子之後，已經不知道第幾次問相同的問題了。
雖然稜子每次都回答「沒事」，但亞紀心裡還是在犯嘀咕。
也難怪水方會擔心稜子。
亞紀也了解那個狀況。
……是的，稜子從圖書館回來的時候狀況非常糟糕。
他們倆一回來，武巳就是驚慌失措的狀態，稜子則茫然自失。花了相當長的時間兩人才冷靜下來，讓亞紀他們掌握情況。
到頭來弄明白的事情就是，《三取奈良梨考》那個本書不存在，而且他們偏偏在陷入恐慌狀態的時候聽「魔女」說了些什麼。
尤其是詠子說的話似乎是針對稜子的，有過同樣的經歷的亞紀很替稜子擔心。
她覺得，這次稜子身上會發生什麼。
空目也擔心著相同的事。
詠子那番話聽著像警告稜子不要扯上這起事件，但眼下已經難以抽身了。
諷刺的是，詠子的出現讓針對稜子的危機感急遽升高，而且現在沒有任何決定性的線索。
亞紀非常煩惱，焦慮不堪，但最後還是決定讓稜子參加這次留宿。
事已至此，稜子不管在哪兒都一樣危險，而且最關鍵的是，稜子自己強烈要求參加。
大夥在商量的時候，稜子這樣說道
『————我覺得學姐心中的不安遠比她表現出來的更加強烈……』
亞紀對此無法相信，但稜子能夠從那種狀態的步由實身上感覺到什麼，並感同身受一般替步由實擔心。
「…………稜子，你真的不要緊么……？」
從廚房走出來的步由實，對稜子擔心地問道。
從現在的樣子看，難以相信她就是之前那個步由實。
「學姐真是的，都說沒事啦。別露出那麼擔心的表情啊」
稜子開朗地否定了步由實的疑惑。
這麼看來，感覺稜子現在確實沒事。亞紀心想，應該可以不用那麼擔心了吧。
之後一段時間，幾個人相互間閑話家常。
水方笑盈盈地看著女孩子們閑聊，突然間開口了
「…………哎呀……可是，我還是沒有想到啊……」
「……嗯？怎麼了？」
亞紀對他突然說出來的話感到納悶。
「我是說，木戶野同學和稜子竟然跟步由實是朋友」
「！」
——被懷疑了么？
亞紀大吃一驚。
「步由實完全不讀書，也不怎麼來圖書館呢……」
「…………」
——原來是這麼回事啊。
亞紀鬆了口氣。看來並沒有被懷疑。她理性上雖然明白水方沒有理由懷疑，但這種時候還是會大吃一驚。
稜子似乎連那種可能性都沒有察覺到，不過這樣更好就是了。這樣肯定對她更好，對她來說更輕鬆吧……不用產生奇怪的負罪感。
「……步由實怎麼就不能學學你們呢。我這個做爸爸的是圖書管理員，可女兒沒有那方面的細胞，跟我完全沒有話題呢」
水方抱怨起女兒來。
「…………我覺得唯獨書這一個話題能談才更有問題……」
步由實謹慎地予以反擊。
「……唔，剛才那話很傷人啊」
水方動作誇張地表示自己受了打擊。
「身為學者的祖父的在天之靈也會流淚的啊」
步由實一臉不耐煩，不吭聲了。這似乎是這家說教時的套話。
亞紀來了興趣，試著問道
「…………學姐的祖父以前是學者么？」
「是啊」
水芳點點頭，說
「家父是地方史的研究學者，去世前將五千本左右的藏書全都捐給了圖書館。就是我們學校的圖書館。你們不知道吧」
「喔……」
亞紀直白地表示欽佩。
「裡頭也有很多貴重的書喔。我們圖書館這麼出名，也有步由實的爺爺出的一份力在裡面。我覺得可以為此自豪呢……」
水方一邊說，一邊向步由實看去，但看到步由實把臉別向一旁，也就無奈地聳聳肩。
「……孫女雖然這個樣子，不過祖父很有學者風範。他是個做學問的人，我對他十分尊敬。怎麼說呢……追求極致的境界————」
「求道者？」
「對對對，就是那樣的，對知識追求極致喔。他以前還總愛把一句話掛在嘴邊：『要在某件事上達到極致，人類即便究其一生也不夠』」
「這話好牛啊……」
正因為是個勇往直前的人，所以才會想到那些吧。亞紀坦率地對那種生存方式感到羨慕。
——到頭來，在現在這個世界中，那種生存方式到底行得通么？
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