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「……嗚，果然四月份還很冷。」
稜子邊走邊將春裝的衣襟攏到一起。
「是啊。」
亞紀答道，她也將手插到了衣兜里。
在羽間市市區外不遠。這段路程讓人切實感到時至今日春風依然徹骨。
那天，亞紀和稜子向醫院走去。
黃昏已過，夜晚時時刻刻都在加深。就在這樣的時候。
七點過五分。早就過了正常的診療時間。亞紀讓稜子打電話過去告訴老師今天她要住在自己家裡不回去了。亞紀在電話里作了保證，就這樣輕易地得到了許可。若是換作其他學校的宿舍就不會這麼簡單了。雖說事已至此別無他法，但還是覺得禁止單獨行動的原則很討厭。
出了羽間市區立刻便進了農村。比起房屋，田地和森林開始變得越發顯眼，兩個女孩子走在這樣的昏暗夜路上，確實有些危險。
「……萬萬沒想到會弄到這麼晚。」
「是啊。」
「如果要搞到通宵可就討厭了。好在明天是周六。」
「是啊。不好意思，讓你來陪我。」
「沒關係。實際上我有點高興呢。」
「……啊、是嗎。」
亞紀有些吃驚地說道，然後稍微加快了腳步。
*
真的沒有想到會弄到這麼晚。
那天放學後，在和俊也約好要共同戰鬥後，亞紀首先帶著稜子來到了大學附近的修善寺。
修善寺是一座真言宗寺院，距離聖創學院大學步行不到十分鐘，幾乎可說是同在山中，或者說是大學的隔壁。
因為和大學及附屬學校相鄰，當然離高中也很近。
寺院的建成並不是很早，至多不過是在江戶時代。亞紀等人認為它可能是幕府為了管理政策而特別建造的。但是若說建造的話，住持住在寺院里這點倒是意外地硬派，一般大多數時候都會同時建造住持及其家人的住房的。
「……當遭受怪異危害的時候，一般來說首先要去拜託寺院。然後是祈禱師，最後是新興宗教。……到了最後，基本就是末期了。」
亞紀對稜子這樣說道，總之先假裝去看看，但實際上這並不是毫無根據的。
說起來，羽間周圍不知何故似乎有許多「邪魔附身的家系」，當遭受其害時，可以進行驅邪的一大場所似乎就是修善寺。
所謂「附身家系」，粗略來說就是指血脈中寄宿著某種靈物的人家。
那可能是「犬神」，也可能是「猿神」、「蛇神」，據說如果祭祀得當會使家庭富足，反之則會為害。
這些「靈物」無論該家族的血緣者是否希望都會跟著傳到他身上。而且作為「附身家系」者的惡意和嫉妒的反應，縱使宿主不希望也會找到對手及其親屬加以傷害。
過去這種家庭屢見不鮮。然後為了去除那些依附的靈物，過去似乎有擔當祈禱之責者。而這一任務的一部分，在羽間似乎就是由修善寺承擔的。
這些都是從空目那學來的。
總之，亞紀就這樣將修善寺選為了最初目標。不過她只是半信半疑，打算在聽過隨便的說教並進行完徒有其表的祈禱後便馬上回去。
在言明有事相求後，她們輕易地會見到了住持。
但是在看到出來的年輕住持後，亞紀一瞬間卻想到「完了」。
這也是理所當然。因為那是個梳背頭穿袈裟，從袖子里還露出了勞力士錶的住持。
「……歡迎光臨。」
面對笑臉相迎的住持，亞紀反射性地差點說出「好的」，不過她還是慌忙打消了這個念頭。在這種時候有毒舌天賦，還真是辛苦。
住持自稱基城。
這位基城與其說是住持，看起來更像是穿上袈裟的無賴，他似乎對亞紀不得已說出的「可能是少女姿態的幽靈的東西」有著強烈興趣。
「可以請你詳細說說嗎。」
基城催促道。
「如果是純粹出於好奇的話，我拒絕。」
對此亞紀這樣回答。
「你覺得滿懷好奇心的傢伙會自己承認嗎。」
基城笑著回答。言外之意就是說她問了個毫無意義的問題。
亞紀很意外。
然後她改變了對基城的評價。至少就算這個男的是傻瓜是騙子，但他似乎並不是特意裝得很親切的偽善者。亞紀最討厭那種在親切的態度中混雜著好奇心、最終完全派不上用場的人。
基城不否認自己很好奇，也沒有說一句「或許會幫上什麼忙」這樣決定性的話。他的態度是想說就說吧。
難對付的傢伙。
「……我知道了。」
亞紀姑且將詳情告訴給了這名住持。反正，原本就是徒勞。
「……」
基城默默地聽著亞紀的話。
他既沒有笑也沒有否定，更沒有談自身的感受和見聞。也不肯定。開口時，僅僅是問更詳細的細節。比如說「那時你有什麼感受」，或「有沒有感覺什麼很奇怪」等等，主要問一些與現象毫無關係的部分。感覺像是讀心理諮詢手冊一樣。
而在關係到稜子所說的那些奇妙的「體驗」時，這種提問尤為顯著。對於每一個現象，他都會詳細詢問稜子的心理、生理反應。這樣與其說是住持，更接近於醫生的應對。
當亞紀她們一口氣說完時，時間已經來到了晚上六點半。抵達寺廟是在五點半左右，實際上三十分鐘長的話因為他的提問又增加了一倍。
姿勢端正地不停說話，由此產生出舒了一口氣的疲勞感。
基城給講累了的亞紀她們煎了綠茶。
基城笑著。
然後，
「最後我再問三個問題，請你們予以回答好嗎？」
說著，他投來了詢問的視線
雖然表情在笑，但眼睛一點沒笑。亞紀開始懷疑這男的到底是不是僧侶。
亞紀答道：
「……好啊。」
「那麼第一個問題。你們的那個……是叫空目君吧？對於他消失的理由、原因、因果，對於諸如此類的事你們有什麼線索嗎？可能的話也請告訴我你們的根據和證據。」
亞紀和稜子對看了一眼。
「…………原因，就是『她』吧。雖然沒有證據。」
「嗯，沒有證據呢。」
「那麼，空目君被『她』纏住，有什麼理由嗎？」
「……不知道。」
「因果方面呢？」
「具體來說是什麼意思？」
「比如說……因為他做了什麼壞事而遭到鬼神作崇，或者被誰忌恨而遭詛咒之類的。」
「……這些都不確定。」
「原來如此，我知道了。」
基城一瞬間看向虛空似乎在思考著什麼。
「……那麼第二個問題。那個『她』，在你們周圍有沒有聽到過類似『將人帶走的幽靈』這樣的傳說？或者是在書中讀到，或者是空目君有可能知道那類傳說，就算是這樣微小的線索也好。」
「…………傳說……沒有。」
亞紀這麼說著，稍微有些含糊其辭。她懷疑是否真的該毫無保留地告訴他。要完全相信這個男的不容易，對他不了解的事太多了。
稍微煩惱了一會兒。
但結果還是說了。一不做二不休。
亞紀說：
「……書的話我有線索。」
「哦。」
基城似乎原本並不期待，他發出了稍顯欽佩的聲音。
「知道書名和作者嗎？」
「大迫榮一郎，《現代都市傳說考》。」
「…………啊，那是真貨。很難入手呢。應該是珍本之類的吧。」
「你知道嗎？」
基城曖昧地笑了。雖不否定但也沒有明言，就是那種態度。這男的從一開始就什麼也沒有明言，一直都是話裡有話的樣子。
「……現在那本書在你手上嗎？」
「不，那是空目的藏書。不過我有複印件。」
「複印件就那一張？」
「是的。」
「可以交由我來保管嗎？」
「行，我不介意。」
「那麼給我吧。」
基城拿過複印件，然後重新為二人煎茶。
「我稍微有點事請等一下。之後我再