Garet
讓我簡單說明一下事情始末。
在警察的行動下，狙擊犯順利地被逮捕了。
他真正的身分是天空塔上的「祝賀旗手」，聽說幾年前就為了「工作」混入皇室。他將槍身藏入旗「竿」，狙擊朝向終點而來的飛翔士，甚至連槍聲可靠身旁的禮炮手幫忙掩蓋都算計在內，是手法極為大膽的犯罪行為。關於兩年前的芙莉吉亞狙擊事件，目前也正在調查當中。
關鍵的動機，果然還是為了賭博。他們在優勝候選人葛洛麗亞身上壓下上億賭金，然後再領取高額獎金。這即是「黑幕」最原始目的。所以，包含今年和兩年前都一樣，芙莉吉亞阻撓了「葛洛麗亞獲得優勝」的劇本走向，才會慘遭狙擊。
只不過對於犯人而言，今年發生了一件意料之外的事。那就是在終點之前，由於兩人實在是上演一出短兵相接的戲碼，一開始葛洛麗亞會中槍完全是「誤射」，也就是說，本來子彈是瞄準芙莉吉亞射出，卻突然打中出線的葛洛麗亞。
犯人慌了。雖然葛洛麗亞奇蹟似地回歸比賽，但是這樣下去，別說自己拿不到報酬，失敗的代價更可能為他惹來殺身之禍。這個時候，雖然不在計畫之內，不過他進行了第二次狙擊，這次則是如自己的算計，命中了芙莉吉亞。但是，這第二發卻招來惡果，犯人被在現場目擊的皇帝官員給逮捕了。
接著是大家最關心的天覽飛翔會。
獲得優勝的是葛洛麗亞·哥德馬利。雖然翅膀受到槍擊、全身浴血卻依然努力抵達終點的模樣，清清楚楚對大眾展示她對於勝利的無盡執著，這也讓她成為了女王。
另一方面，芙莉吉亞遭到淘汰。理由是我在終點前出手助她一臂之力，比賽中幫助飛翔士屬於重大違規。
我和芙莉吉亞以及葛洛麗亞三人，則被送進離會場較近的溫達姆國立醫院住院。
芙莉吉亞奇蹟似地只受了輕傷。受到狙擊的「雪翼」化為粉末，在空中飄散，幾乎找不到任何殘屑。
「雪翼成了我的替身。」
手裡拿著破碎散落的碎片，少女感慨萬千地喃喃自語著，當時她的側臉表情令人印象深刻。
〇
出院的日子很快來臨了。
雖然我在著地時全身都因碰撞受傷，但卻以連醫生都感到錯愕的速度康復。最後只以輕傷收場是因為獲得及時的治療，以及著地時柔軟的沙灘也吸收了不少衝擊的緣故。
我和芙莉吉亞在出院那天做了最後的道別。既然飛翔會已結束，我們也沒有再在一起的理由。當少女平靜地告知：「阿基利斯亭的工作，我不做了……抱歉。」的時候，我也找不到任何可以留下她的話語。
——今天就要說再見了嗎……
飛翔會結束後的第三天。
過午時分，我從溫達姆國立醫院出院。
我把病房留在身後，獨自走在走廊上。雖然從窗戶照進來的陽光令人心曠神怡，但是心情卻不明朗。
嘰、嘰地拖著患者用的義肢，在走廊上走了一會兒。
——喔。
有位少女呆佇在走廊一隅。黃金髮絲沐浴在陽光下閃閃發光。
「嗨，葛洛麗亞。」
我向她搭話時，葛洛麗亞嚇了一跳，看向我。她唇瓣緊閉，表情看起來有點緊張。
「怎麼啦？你來送我出院的嗎？」
「…………」
葛洛麗亞保持沉默，並沒有回答我的問題。仔細一看，右邊的翅膀上還纏繞著繃帶。
「傷勢如何？」
「……沒事。」
「醫師怎麼說？」
「三個月就可以完全康復。」
「喔，你暫時還需靜養喔。」
「沒問題的。」
少女以一如以往的冷淡聲調，明確地答道。看起來比想像中有精神，我也稍稍鬆了口氣。
「……老師。」
「嗯？」
「那個……」
少女就這樣伏著雙眼咬著唇，似乎在猶豫些什麼。每當她眨眼時，長長的睫毛就會微微晃動。表情寫著有話想說，卻無法說出口。
「怎麼了？……有哪裡會痛嗎？」
我這麼一問，少女抬起頭。雖然表情上依然具備不變的美麗和冷淡，同時間唯有碧藍雙眸映襯陽光蕩漾著。
——怎麼回事……？
少女暫時凝視著我一會兒，一直默默無語。
接著，她再次伏下臉龐，悄悄說：「……沒事。」
「那麼，就這樣。」
少女轉身背對我。
「葛洛麗亞。」
我叫住她，她雙腳一顫，停下腳步，微微回過頭來。
「拿去！」
我把從口袋裡取出的「那個物品」扔過去。那個物品在空中划出一道閃閃發光的拋物線之後，被她接在手中。
「啊……」
葛洛麗亞發出驚訝之聲。
「那是你的東西。」
我丟出去的是之前從她那裡拿來保管的耳環。以雪灰石結晶加工而成，有著簡單設計的直方體。
「我們約好等比賽後結束要還給你的對吧……還有。」我靜靜走近她身邊，把手放上了她的頭：「雖然有點晚了——恭喜你獲勝，葛洛麗亞。」
語畢，我摸了摸她的頭。這是在她年幼之時，我經常做的動作。
葛洛麗亞吃了一驚。
「請、請不要這樣。」
她身子往後一仰，從我手中逃開。
「我已經不是小孩子了。」
「是嗎？」
「是的。」
葛洛麗亞以手梳順凌亂的金髮，嘟起嘴：「真是的……」已經很久沒看過她這鬧著彆扭的表情了。
「我回去了。」
她把耳環抵在胸前，轉身背對我。
不過，在離開之前，她小小聲地說了一句：「……老師。」
「怎麼了？」
我停下腳步之後，她靜靜地這麼告訴我。
「我絕對不會輸給基坎久姆。」
語畢，少女搖曳著一頭金髮，消失在走廊的另一端。
〇
和葛洛麗亞分別之後，我再度在走廊中前進。
走出醫院的出入口，這次是紅髮少女站在外頭。今天還真是個頻繁讓少女等待的日子。
「唷。」
我對她打了招呼，芙莉吉亞驚訝得身體一顫。重新把拐杖拿好，離開剛剛靠著的牆壁。
「好、好久不見……」
她移開視線，像是跟陌生人說話般，微妙地打了個招呼。這幾天因為治療和檢查等事四處奔走，沒有機會好好見上一面。
「狀況怎麼樣？」
「嗯、嗯……」
此時少女眼神往上一瞥，看了我一眼問道：「你呢……狀況怎麼樣？」
「不過就只是擦傷這等小傷罷了。」
我舉高手，誇張地動了動。「這樣啊……」少女的表情多了幾分安心。沐浴在陽光下閃閃發光的紅髮，今天顏色看起來比平常淡了一些。我心裡立刻覺得她或許是累了。
我一催促，少女含糊地回了一句：「嗯……」
——真是一點都沒變。
飛翔會結束至今，芙莉吉亞一直都是這副德性。連在醫院走廊偶然撞見時，也僅只是三言兩言之後，就飛也似地逃開了。這份疏離感，令人難以想像兩人曾經同住一個屋檐下，我感到一絲寂寞。
——畢竟騙了她很長一陣子啊……
少女困惑的理由只有一個。也就是得知我真正的身分——她所景仰的飛翔士其實只是個野蠻的人工翅膀工匠——這件事在兩人之間創造了一個微妙且決定性的鴻溝。這一切全都是將一切隱瞞至今的我的錯。
出了醫院，晴空萬里。今天的蔚藍晴空令人感到十分諷刺。
今天就是最後一次見面了。思及此，連雀鳥的鳴叫聲，聽起來都十分寂寞。上一次有這種感覺是什麼時候呢？真不像我的風格。
「天氣真好……」
我抬頭看向天空，若無其事低聲說著。身旁的芙莉吉亞結結巴巴地回答：
「是、是啊……」對話馬上就中斷了。
我們緩緩走在打理得宜的草地上。草地中央有一大片花田，正在打盹的「飛翔花」花苞正隨風搖曳著。
「你之後打算怎麼辦？」