Garet
事情是這樣的。
今天一直到近中午為止，葛洛麗亞都順利愉快地飛在最前方。但是，就在距離第七空點只剩十多分鐘的地方，她忽然提升速度。雖然與她一同飛行的工作人員也緊追在後，卻由於四翼馬的狀況不佳，無法追上。
但是，一到了空點，工作人員們表情全都一片鐵青。因為應該在他們之前就飛走的葛洛麗亞卻尚未抵達。如果是因為休息或是身體狀況不好等等理由落地，一定會放出作為信號的「狼煙」。沒有看到狼煙，就代表最有可能的是她墜落在某處——應該說只能想到這個可能性。
「葛洛麗亞墜落……」
少女一臉難以置信的表情，喃喃念著敵手的名字。
我逼問著皇室的女子。
「搜救狀況呢！」
「好、好像現在正在商議之中……！」
女性看起來十分恐懼，緊張地答道。
「為什麼不快點去！」
「這、這是因為……畢竟在得到皇帝陛下的許可之前，我們都不能隨便輕舉妄動……」
「等等！這樣你說說看誰可以去救葛洛麗亞啊！」
此刻芙莉吉亞提高音量詢問道。但是前來傳達留言的女性卻只是一味地「這個……」吞吞吐吐地，無法再說出任何話。
——唔……！
我握緊拳頭。
本來處在哥德馬利家的千金小姐下落不明的情況下，應該會立刻開始進行搜救才對。
但是現在情況不同。天覽飛翔會——這是可是皇帝以非比尋常的熱情，用心舉辦的一大盛事。萬一擅自行動，一旦觸怒皇帝，會遭到何種嚴刑責罰可是難以設想。特別是要淘汰葛洛麗亞·哥德馬利這位皇帝跟前的「大紅人」，說到底確實是現場的基層官員所無法判斷。
在這難以採取行動的狀況下，唯有時間不停流逝。雖然只有跟在葛洛麗亞身邊的工作人員們前往尋找，但似乎沒有好消息傳來，看起來也不打算再加派救難隊的樣子。
「混賬……」
我咬牙切齒，跺了跺地面。接了聖旨的葛洛麗亞突然墜落。
——狙擊。
即使我百般不願，這個可能性還是閃過腦海。擔心的情緒讓我內心感到相當沉重。
此時。
「加雷特。」
芙莉吉亞冷不防喊了我的名字。
「……幹嘛。」
「你想去找葛洛麗亞對吧？」
這句話讓我吃了一驚：「……什、么？」
「你臉上是這麼寫的。」
「你在說什麼……」
「好了，快去吧，沒時間了。」
「笨蛋！我如果去找她，你——」
「沒事的。」
少女眼神堅定地說道。她的左眼上還纏繞著厚厚的繃帶，微微滲血。
「我一個人不要緊，會好好飛的。」
「可是。」
「我不行的，非得是你去救她才行，而不是我。」
少女忽地想起什麼似地，表情轉為嚴峻，那之後看起來像是刻意壓抑自己情緒似地咬著唇。
「所以，你去吧。」
「但是……」
對著更加猶豫不決的我，少女語氣更加強烈：
「求求你。去救她吧。她也一定——」
這句話刺進我的心中。
「她也一定正在等你。」
〇
我一邊驅策四翼馬飛行，腦海里回想起葛洛麗亞的一切。
——你來做什麼？
明明只不過是個還不到七歲的少女，只有那分自尊心倒是有模有樣，總是突然就輕視起別人。
——我不是父親大人的玩偶。
拚命抵抗嚴格家教枷鎖的少女。
——我……！我想要自己的力量！不是父親、也不是家世的力量，而是屬於我自己的力量……！
一開始本來是個讓我意興闌珊的工作。在與少女見面之後，這種感覺又更加強烈。明明本來是想著趕快找個借口就辭退這份工作，但是等到我注意到時，已經陪著少女兩年了。
稚氣的眼眸，就這樣逐漸得到與其自尊匹配的實力與美貌，到了現在已經是令人無法駕御的悍馬。
這就是葛洛麗亞。當以她的姓氏「哥德馬利」喚她時，雖然少女會不動聲色，內心卻會感到不悅。一板一眼絲毫不懂變通的少女。一點都不可愛的少女。
——你在哪裡……！
驅策布風飛行已過了十分鐘，我一度拉起韁繩，讓馬兒停翔在空中。
環顧著四周的景色，尋找與她有關的線索。根據情報，眼下鬱郁蒼蒼的茂密樹林一帶，就是她墜落的地方。
——等等。
我忽地覺得周圍的景色似曾相識。記得沒錯的話，這裡的確是不知何時的練習時，我和她一起進行飛翔的——
——啊啊。
我心裡大概對她的所在之處有了頭緒，再次將前進的方向轉為更南方。
在練習空檔的休息時間，她最喜歡的地方就是這裡——
微聳的山丘。
「葛洛麗亞……！」
我高聲喊著。少女靜靜坐在山丘上，看見我的身影后，驚訝地雙眼圓睜。然後，就像是迷路的孩子找到父親一樣，以泫然欲泣的語調，隔了六年，久違地這麼喊著我。
「老師……」
〇
我仔細為她那腫得慘不忍睹的右腳治療。雖然似乎沒有造成骨折，不過決絕不算是輕傷。
「老師……」
少女再次用過去的稱呼叫我。「……怎麼啦？」我手邊持續治療，回答她。
「為什麼？」
「啊？」
「為何你現在會出現在這裡？」
雖然語調里依然缺乏情緒起伏，但是十分不可思議的是現在卻感覺不到冷漠。
「什麼為什麼，當然是來找你的啊。」
「基坎久姆呢？」
「先走了。」
「…………」
此時少女沉默下來，看起來似乎是驚訝地說不出話來。
我一邊繼續著治療，又再次提問。
「為什麼沒有放狼煙？」
「因為求救是家門之恥。」
她立刻作出如此回答，語氣里沒有絲毫猶豫。「我說你啊……」我錯愕至極。
「那你怎麼受傷的？」
「…………」
「該不會是跟聖旨有關之類的？」
「不是。」
「那是怎麼回事？」
「……不是什麼大事。」
「……」
我緊盯著葛洛麗亞的臉。總是志得意滿的自信如今消失得無影無蹤，取而代之的是僵硬的表情和略顯緋紅的臉。
——嗯？
仔細一看，葛洛麗亞的耳環少了一邊。雖然左耳的耳環還在，但右耳上的卻不見了。
「耳環怎麼了？」
就在這個時候，少女的身體緊張地一顫。靜靜摸了摸自己的右耳之後，回答：
「……弄丟了。」
「在飛翔的時候？」
「……對。」
「你該不是因為耳環才受傷的吧？」
「——！」
此時，葛洛麗亞瞪大雙眼。
「才不是。」
眨眼的次數立刻增加。不擅說謊這點也沒變。
「正當耳環快掉下來的時候，你想把它重新戴好，卻在這個時候不小心失去了平衡。由於你當時極為慌張，結果在著地的時候扭傷了腳。」
「……才不是。」
「騙人。這和你八歲時，因為帽子差點掉下來而受了傷的狀況一樣。」
「唔……」
少女看起來被踩到痛腳，伏下雙眼。奢華的金髮垂下一半，遮去她大半張臉。
「為什麼又因為耳環發生同樣的事。耳環這種東西你想買多少就有多少不是嗎？」
「…………」
少女眨了一會兒眼之後，回答我：「……我不想說。」
——哎呀哎呀。
我也刻意不再追問下去。她只要一旦決定不回答，不再怎麼逼問她都不會再吐出半個字。從以前就是如此。
「好了，應