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我從坡道上滾了下來。
這次滾落簡直就象徵著我的人生似的，摔得亂七八糟，還翻了個跟斗撞上地面。
不幸中的大幸是只受了點輕傷。雖然全身抽痛，手腳擦傷，但光是沒有造成骨折這點就已經很好了。
手臂用了點力，總算是撐起上半身。拖著無法行走的右腳，難看地爬向輪椅。
愛車橫倒在地，有一邊輪胎掉了，另一邊的輪胎也壞了，扭曲的樣子像個變形的滿月，這輪椅已完全成為廢鐵。
咬緊的牙關發出嘰嘰聲響，我握緊拳頭。從體內深處湧上的情感是憤怒，貨真價實的怒氣。若說為何而怒，就是對著因為手汗從坡道上摔下來，犯了這個錯誤的自己生氣。如果至少踩了煞車……事已至此，想這些也只不過是事後諸葛，輪椅已壞一事是覆水難收。
我從輪椅上取下行李背上肩。抬頭一看，太陽正在坡道另一頭嘲笑我。刺眼陽光好像正在說：「你爬不上來的。」
——給我看著，我現在就爬上去給你看！
我拖著無法動彈的右腳，朝坡道伸出手。
超乎自己想像。
我張開雙手，拚命抓著地面。以勉強能動的左腳撐起身體，拖著如尾巴般依然毫無作用的右腳。然後，再次將右手伸向前方。
——唔……
即使疲勞已將手部握力消磨殆盡，我卻連路途的一半都還沒走完。明明體重已因流浪生活直線下降，現在卻覺得身體像鉛般沉重。
——我不會輸的。
我趴在坡道上，伸出手臂。沙石擦過手掌和上臂，又添了幾道血痕。
——我可是高傲的基坎久姆。所以我不會輸、不會放棄。
流出的血、麻痹的左腳、身體上針扎似的疼痛。我咬緊牙關，默默往上爬。這些全是家常便飯，沒錯，這全是家常便飯。痛苦、難過，這一切我都已習以為常。
到底花了多少時間呢？
終於來到令人絕望的冗長坡道的終點。我伸出右手，將力氣貫注這最後一步。
就在這個時候。
巨大的翅膀橫越而去。
——啊！
一個少年伸展著高出他身高許多的寬大翅膀，在我頭上的天空盤旋。
我維持著橫躺在坡道上的姿勢，仰望天空發愣。少年的身影有如背對太陽的巨大猛禽般雄糾糾氣昂昂。
不久之後，少年一邊調整平衡，緩緩降落在草原上。
草原上有兩個人。
一位是剛剛的飛翔少年。豎立的淺綠色頭髮，以及帶著活發氣息的糖果色雙眸，年紀看起來應該差不多十歲。
在他身邊是位身材修長的男子。臉上有一道從眉間到左頰，像是被刀刃割傷的大大傷痕，灰色長發綁在背後。左腳不自然地彎曲著，一眼就可看出是裝了「義肢」。
側耳傾聽，兩人的對話傳進耳里。他們似乎都沒有注意到，人在銜接到草原坡道上的我。
「給我看看。」
男子繞到少年背後，檢查他左側的翅膀。沐浴在陽光下閃耀著光芒的是金屬制「人工翅膀」——也就是安裝在翅膀障礙者身上的飛翔輔助道具。
「好了，修好了。你可以回去嘍。」
「太好了！」
少年歡呼萬歲，「啪」地張開翅膀，接著「咚」地往地板一蹬，飛上天空。
「不要飛得太高啊！小心被雲上馬車撞到！」
「我知道！」
少年大張翅膀，乘著風喊著：「加雷哥再見！」的聲音逐漸遠離，身影消失在太陽的另一頭。
「唉——不是叫你別飛得太高嗎……」
男子盯著少年的背影，錯愕地嘟噥著。
我饒富興味地專註看完兩人的互動。回過神來發現手正在發抖。一直追求的東西就在眼前。
接著不由自主大喊出聲。
「——做人工翅膀的！」
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「——做人工翅膀的！」
我忽然聽見女孩子的聲音，回過頭去。
「啊？」
仔細一看，在從草原往下走的坡道上站著一位少女。
——她是誰？
那是位不可思議的少女。首先映入眼帘的是一頭烈焰般的紅髮，接著是和頭髮同樣顏色的杏圓大眼，其中散發的銳利光芒，不禁令人懷疑她是否對自己帶有殺意。
不過，身上的打扮明顯十分粗劣。上衣和裙子四處都是擦傷，身上披著的斗篷也破爛不堪。右腳看起來似乎是行動不便，右手撐著拐杖勉強支撐身體。乍看之下，她的外表就算被誤會是乞丐也不奇怪。
——這傢伙是怎麼回事……
彷彿一位落難、心高氣傲的貴族千金，全身髒亂不堪，囤滿怒氣，靜靜地屹立原地。
「你在叫我嗎？」
總之，我先往紅髮少女走去。義肢嘰、嘰地吱嘎作響。今天的狀況不是很好。
與她相對一看，我嚇了一跳。
少女長得很漂亮。圓滾滾的紅色雙眸以及白皙美麗的臉頰，高貴的桃色薄唇。
正如第一眼的印象，看起來是個貴族千金，但是白皙肌膚更突顯出沾附臉上的塵土污垢。
「你是做人工翅膀的對吧？」
十分悅耳的聲音，如鈴聲響起般清脆，卻帶著潤澤之感。
「是啊，沒錯。」
「你是阿基利斯亭的加雷特·馬卡斯……沒錯吧？」
「有何貴幹？」
我以平常的粗魯語調回答她。少女板起臉孔。
「我要你幫我打造人工翅膀。」
——果然是客人嗎？
我搔了搔頭，下顎輕輕揚起。
「喂，布風。」
喊了愛駒之名之後，一匹嘶吼著「噗吼！」的四翼馬從天而降。啪沙啪沙地拍動著四片翅膀震動了附近的大氣，黑影覆蓋我們兩人。少女驚訝得抬頭看四翼馬。
「上來吧。」
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——這男的是……名匠？
跨坐在四翼馬的後方，我凝神看著握著韁繩的男子背部。他現在似乎是把翅膀收在衣服里，從外面看不見。
加雷特·馬卡斯。
從我開始調查「人工翅膀」以來，這個男子的名字不斷出現。所謂的「年輕的名匠」、「天才工匠」，其名聲在各城鎮間廣為流傳。留在臉部的大片傷痕令人感到難以言喻的魄力，看起來不太像個正經的生意人。
「噗——呼！」
四翼馬看起來已經是匹上了年紀的老馬，但仍然還保持著相當不錯的速度。在呼嘯而過的風中，眼下以黃綠對比繪成的田園風光流逝而去。刺眼的陽光隔著男子的背照射下來，令人不由自主閉上眼。
不久，在看見城市之後，馬匹開始緩緩下降，在城郊的一戶人家前著地。
——果然沒錯。
店鋪的招牌上刻著被稱為「四翼天馬紋」的徽章，其設計是以圓形框架框住展開四片翅膀的白馬。
我在胸前尋找了一會兒，拿出一支如墜子般垂落的「笛子」。笛子外觀細長如女性小指，前端有四片小翅膀的裝飾。即使在這近距離的互相比對，形狀和「四翼天馬紋」如出一轍。這裡果然是自己目標的店鋪無誤。
「就是這裡，下去吧。」
加雷特粗魯地說完，下馬後迅速走進阿基利斯亭。
我也慌張地下了白馬。或許是馬匹十分懂得體貼，四翼馬彎下腰，我這才總算是下了馬，看起來似乎是匹聰明的馬。
用上全身體重似地推開木製門扉，踏進店內。
——哇啊……
色彩鮮艷的場景一口氣躍入視線範圍之中，牆邊看起來像樣本的「人工翅膀」排成一排，發出紅、藍、黃、綠、白的光芒。有如裝飾宮殿的美術品般光彩奪目。一片片的人工翅膀，在骨架上都刻著指尖大小的小紋章。一眼就可看出是此店製作的商品。
在我看人工翅膀看得入迷的時候，加雷特對我說：「然後呢？」
「你想要什麼樣的翅膀？」
他一邊隨意整理著手邊的袋子，語調粗魯地問道。他那完全不知待客之道為何物的應對態度，讓我打從心裡感到傻眼。
——算了，重要的是他的技術。
「我想要能夠在天覽飛翔會中稱霸……」我重新整理好情緒，告知來意：「最棒的人工翅膀。」