「兄長答應了此事？」
大坂二道城，一人正咬牙切齒坐在德川秀忠前詰責。此人便是在關原之戰中負傷，右臂依舊吊在頸上的秀忠之弟松平下野守忠古。
儘管二人都是西鄉局所生，年齡相差不大，外貌也極相似，但性情氣質卻有天壤之別。秀忠看上去一如溫厚持重的長者，忠吉卻如結城秀康一般衝動。
「這是父親大人命令，我有何理由反抗？」秀忠不慌不忙，端然而坐，眉毛都不動一動。
「實在令人無法接受。」忠吉向前挪了挪身子，哂道。
坐在忠吉旁邊的乃本多佐渡守正信，他面帶難色，沉默不語。本多正信先前乃是家康身邊寸步不離的執事，可自從關原戰事開始，從江戶出發時，家康身邊一應事務都由正信之子正純打理，老練的正信則被安排在了秀忠身邊。
「兄長總是對父親大人的安排沒有任何意見。難道連是非曲直也不問，就乖乖盲從？」
「難道下野守認為此舉不妥？」
「未必。」
「既如此，最好還是服從。」
「可小弟並不這般認為。父親大人已經寬諒了秀賴母子，對太閣已經仁至又盡了，卻還要把千姬交給秀賴為質，有此必要嗎？」
「不是為質，此乃太閣生前就定下的婚約。」
「就是人質！」忠吉反駁道，「把一個不懂事的孩子扣為人質，對這種蠻橫的挑釁，你居然一聲不吭，分明乃見死不救！難道你就不後悔？我們若處於劣勢，這樣做我無話可說。可現在不同了，我們有必要去低三下四討好秀賴母子嗎？當前乃是我們義正詞嚴向他們抗顏，向天下大名顯示我們德川氏威儀的時候了，嗯？」
「忠吉，」秀忠並未生氣，但也不笑，「你是否對父親讓你去清洲的命令不服？」
「現在講的，不是此事。」
「我知你早就想進大坂城。我在江戶，你在大坂，你我弟兄二人各鎮一方，再反對阿千婚約。你真這麼想，就當好生反省。」
「兄長說忠吉不謹？」
「到底是父親深謀遠慮啊。」
「怎生個深謀遠慮法？」
「眼下的日本國，已到了亂世結束的時候。要讓天下人明白亂世已然結束，我們該怎麼做？我們若繼續爭來斗去，如何讓天下人安心？我們需要做的，首先是隱忍，然後是和為貴。你我兄弟，思慮都還不及父親大人萬一。要想讓江戶和大坂長期和睦，清洲就變得甚是重要。父親把尾張一領都給了你，你還不滿足？」
忠吉答不上話，只急得連連拍膝。尾張的位置究竟有多重要，其實不用秀忠說，他也明白。正因如此，已故太閣才把自幼追隨的猛將福島正則安插於彼，讓其嚴加防範。後來，家康把正則轉封到了四十九萬八干二百石的安藝廣島，把忠吉置於尾張，說要給他五十二萬石。對於這些，忠吉還能有何不滿？他不滿的只是秀賴與千姬的婚約。可秀忠剛才這麼一點撥，他才意識到父親的真意，不禁大為悔恨。
面對這個一本正經的哥哥，忠吉真想說一句：「難道你就不疼自己的女兒？」但即使這般說，也毫無意義。秀忠已經被父親馴養得服服帖帖，有如另一個父親。
「兄長是不是對忠吉懷有戒心？」
「休得胡言亂語。」
「既然不是，那就不應對我妄加揣測，說我想成為大坂主人。」
「哦，這麼說，乃是秀忠在妄想了？真是這樣，兄長便放心了。」
忠吉直言道：「兄長，你是不是認為，德川與豐臣真能夠永世和睦相處？」
「下野守！」
「可我並不這般認為。我們愈是義氣，愈是謙恭，他們就愈趾高氣揚。三成不就是很好的例子嗎？父親在伏見幫了他，還特意讓結城兄長把他送到大津。可結果如何？反倒助長了他的囂張氣焰，哼！」
「你到底還年輕。三成等人都是例外，凡事都應盡人事而聽天命，這才最為重要。問題非德川與豐臣能否長期和睦，而是如何和睦相處。我們要先盡人事，否則，便是逆天而行。」秀忠連語調都頗像家康，他行事老成持重，思慮周全，說話如行雲流水。
本多正信終於忍不住，插進一句：「下野守，照您的意思，毀掉婚約之後，又當如何？」
「老爺子難道不知？」
「是。毫無理由向人提出解約，結果將會如何？」
「對方當然被嚇破了膽。問題是之後的事。」
「哦？」
「一旦得知德川對豐臣有敵意，那些不滿之徒就會躁動不安。待狐狸都露出尾巴，將其一網打盡，當然，必要時，我們也可以直接拿下城池。」
正信依然不動聲色，「下野大人，這種話可不能胡說。否則，內府大人會羞得無地自容！」
「什麼？」忠吉滿臉通紅，轉向正信。
正信淡然道：「下野大人說的話，充其量只是擁有兩三千石的武士的器宇。」
憤怒的忠吉被當頭潑了一盆冰水。若是結城秀康，定會當場把手中茶碗向對方摔過去，拔刀相向。可儘管忠吉和秀康一樣暴躁，表現卻不盡相同。
「唔，哦？」聲音儘管聽上去甚是平靜，可患吉心底的怒火已經在熊熊燃燒，「那麼，父親讓我做一個大名，還把清洲交給了我，這作何解釋？」
「這一點，方才中納言已說過了。有可能的話，儘早把千姬小姐交給秀賴，好讓天下大名知，現在已是太平年代了。就是說，秀賴和千姬小姐乃是向世人證明太平盛世已然來臨的鮮花。」正信眯縫著眼，彷彿在教育自己的兒孫，「如今殺伐之氣尚未散盡。儘管已經無人能與德川氏為敵，但日後究竟還會有何事發生，無人知曉。因此，大人才把千姬小姐和秀賴二人放到一起給世人看。這兩個孩子，還都未受到世俗污穢的沾染，他們乃是美麗的偶人。你把二人擺在一起看看，難道不正是兩朵鮮花？」
「唔。」
「看到這擺設，諸大名的心才會安定下來。他們才會認為，既然兩家都合二為一，紛爭的根源自就斷了，他們方會重新審視這個世道。哈哈哈，那時，他們自會對德川的實力有更加清醒的認識。所謂太平盛世，是這樣來的，並非靠流血換來。這便是內府大人在深思熟慮後所作的決斷。你說呢，中納言大人？」
秀忠一本正經坐在那裡，既沒點頭，也無異議。但在忠吉看來，這乃是令他無法接受的偽裝。秀忠說不能忤逆父親，是因為他擔心兄弟忤逆會導致自己的地位動搖，這分明是明哲保身。
忠吉強忍不滿道：「忠吉大致明白了，但也有些拙見。」
「難道你真有異議？」
「為何就沒有？昔日平清盛公答應了母親的請求，看在賴朝公與亡弟長相相似的份上，饒恕了賴朝公，最後卻招致了平氏的敗亡。這個故事，想必老爺子更清楚。」
「當然。」
「世人如何看待這個故事，忠吉不必再說。忠吉以為，那時的清盛公，太驕傲自滿了。他已經勝了，已無人能夠阻擋平氏了，正是持有這種自高自大之心，才饒了賴朝公一命……」忠吉話猶未完，秀忠忽然厲聲插言：「下野大人，休要說了！你太欠考慮。」
「哦。清盛公與賴朝公的例子都欠考慮？」忠吉臉色蒼白，聲音卻愈發冷酷，陰冷逼人，「兄長認為清盛公不自高自大？」
秀忠儂舊穩如泰山，連眉毛都不動一下，道：「是自大。」
「既如此，就當小心謹慎，不重蹈其覆轍才是。」
「我們早就準備好了。」看秀忠的長相，絲毫感覺不到他頭腦冷靜，但見他大聲續道：「下野大人，你已經在責難父親了，你難道還未意識到？」
「責難父親？」
「是。由於清盛公自高自大，才饒恕了賴朝公，並把他流放到伊豆。說到底，這只是憐憫。你卻拿他來與父親作比，此是何意？父親是想擁立秀賴公子，而且正在努力創建太平盛世。阿千便是盛世使者。你難道不這般認為？」
「哼，我並不這般認為。怎麼說這都是謀略，是軟弱，是完全不必要的低三下四的手段。」
「你真這樣看，下野大人？」
「是，我是這般看！父親一定是想，豐臣舊臣騷動起來就不妙了，還是先安撫眾人為上，才把千姬作為人質。」
秀忠長嘆一口氣，道：「我不想和你爭。好，那我就一字不差把你的意見告訴父親。」
「有勞了。忠吉絕非想要大坂城，也非多麼可憐阿千，只是覺得，認為如此輕而易舉就能建立起太平盛世，未免太一廂情願了。把阿千送過去，人家會更加趾高氣揚。阿千不過是可悲的犧牲之供。我只是出於這般想，才這般說。」
兄弟二人的爭論，看似忠吉勝了。但秀忠只是不喜爭論，乾脆三緘其口。
看到秀忠沉默，忠吉一時不安起來，「兄長，雖然小弟方才講到平源舊事，但並沒有拿它與父親相比的意思，請莫