德川家康把近侍都打發下去，獨自坐在食案前，忽然莫名地感到孤獨。他吃了一驚。食案上的五菜二湯已司空見慣，身邊的下人和阿龜夫人也如常靜坐。可為何會如此寂寞？儘管他反覆詢問自己，但始終得不出確切的答案。
在世人看來，家康此次進入大坂城，當是何其幸運，但事情遠無那般簡單。對手們不成熟，破綻百出，在經歷了一番浮沉之後，方才紛紛敗落。
最可笑的乃是增田長盛。他雖也加入西軍，實際上幾乎未為三成出過一指之力。但「長盛內通三成」的謠言卻甚囂塵上，甚至綁住了毛利的手腳，讓他這個西軍主帥成為形同虛設的木偶。因此，家康未傷一卒，未發一彈，便輕輕鬆鬆重入大坂城。新的天下大勢已塵埃落定。他賞罰分明，無人對他的處理有非議，贈禮在他身邊堆成了山。
儘管如此，家康還是莫名地寂寞。得知阿龜夫人即將臨盆，他本以為會高興片刻，可旋即便陷入苦悶。
再生一個男兒，自又增加了負擔。看看秀吉就知道了。健康的兒子未必賢明，孱弱的兒子不一定愚鈍。生為人父，一切希望皆寄於兒女，一生為之勞力勞心。
家康苦笑著嗅了嗅飯菜。米飯今夜也莫名地少了味道。難道人就是為了這一日三餐？
無論是當初做人質時還是如今掌管了天下，家康飯食始終這般簡樸。無人命令他非這麼做不可，這無非是他自己的活法。想到此，他忽覺胸口發漲，胡亂扒了兩碗，就沒了食慾。
家康令人在碗里加了些熱水，慢慢喝下去，然後恭恭敬敬念了一句「南無阿彌陀佛」。就在這時，他心裡忽然咯噔一下。這究竟是為何？難道是他忽然感受到了人之力量的卑小？我已經累了……但作為天下人，怎可疲勞？
家康哐啷放下碗，喊道：「來人，把片桐市正叫來。他應還在二道城。」吩咐完，他又在心裡念了一句佛，輕輕地提了一口氣。人生得意，莫忘警惕，疲勞時也要力戒消沉。
在念佛中，家康發現了自己的疲勞。他一如既往地反省和自戒。縱然整個天下都對自己唯唯諾諾，也不可掉以輕心。信長公在本能寺的麻痹、秀吉公在文祿之役中的大意，無一不令人警醒。他們都被神佛選中，幸運操取天下權柄。但當神佛從他們身上發現了哪怕是一丁點的瑕疵，便立刻毫不留情地收回了一切。他們都是英豪，終未能成為太平盛世的締造人。自己絕不可重蹈覆轍。否則，便是對二公友情的背叛，也是不尊他們的遺志。這是一個天下人的責任。
負擔愈重，愈苦痛，有時甚至要忍常人所不能忍。家康自以為已經清醒地認識到了這些，不料竟由於疲勞而萬念俱灰，這究竟是為何？
晚膳撤去不久，住於本城的片桐且元被傳了來，城織部正、永井直勝和本多正純亦陪同前來。
看到家康的臉色，且元頓時臉色蒼白。深夜相傳，究竟有何急事？比起這些疑問，他更擔心的是，自己也參與了此次亂事，有待處置的問題堆積如山。他能不畏懼？
「今夜我只想和市正談談關於輔佐少君之人的事，你們退下吧。」家康把其他人打發了下去，方對且元笑道：「怎樣，喝點酒？」
「不了，在下住在城中，故……」
「你太剛直了。唉，我也累了，本想歇息，可又一想，現在怎能歇息？天下刀兵未息啊……」
「大人所言極是。」
「今夜就你我二人，咱們不妨暢所欲言。」
「遵命！」
「加賀大納言已經不在了，我又太忙，毛利和上杉指望不上，小早川又太年輕，因此，輔佐少君之人……」家康忽然壓低聲音，「依你看，少君器宇如何？」
「器字？」
「是鳶、鷹、鶴、伯勞鳥，抑或麻雀？」
且元猛挺起身子，一時答不上來。良久，方道：「必選其一否？」看來，此問令他頗為難。
「片桐，家康明白你的心思。既是主君，自當不問其賢愚。即使有些欠缺，亦當豁出性命去儘力輔佐，才是大丈夫所為。但家康明知這些，卻還是要點破。因為，我必須根據少君秉性德才，來為他選擇輔佐之人。這不僅僅是為了眼前之需。」
「大人真是深思熟慮。」
「讓他繼承十五萬或二十萬石領地倒也罷了。畢竟是太閣遺孤，大坂城之主，不為他思量，罪莫大焉。信長公把天下交給了太閣，太閣又將其權柄交與了家康，我們三人好不容易讓天下平定，我不想讓它在一朝之內化為烏有。」
「恕在下多言……」且元小心翼翼道，「若少君非鷹，大人就要取消他與千姬小姐的婚約嗎？」
「你似乎誤會了家康的意思。」
「在下只是擔心兩家不和。」
「阿千與秀賴的婚約，非由你我二人決定，此乃太閣遺命。無論少君是麻雀還是伯勞鳥，二人的婚約都不會因此改變。少君即使無德無才，依然是太閣之子。況且，我也不信太閣之後會是麻雀。人要信守約定，這約定背後有著美好的祝福。難道不是？」
且元長長舒了一口氣，他往常的每一言都局限於豐臣氏的命運，回想起來，不禁羞愧難當，遂道：「內府大人，恕在下冒昧，能不能聽且元說兩句。」
「剛才我已說了，但言無妨。」
「少君年十六歲交還天下的約定，內府大人究竟如何思量？」
家康長嘆一聲：「我當然不能忘記。正因為不能忘記，才問你秀賴的前途和器量。」
「大人的意思是，只要他有器量，就把天下交還與他？」
「片桐，他若器量超群，即使有人不想交，他也必然會取得天下大權。相反，若他器量不夠，家康剛把權柄交給他，恐怕立刻便會天下大亂。倘若明知會招致天下大亂，還把天下交與他，自是違背了與太閣的約定。」家康嘆一口氣，續道，「太閣臨終時，有正念，亦有妄念。當太閣頭腦清醒、心存正念時，就把家康叫到枕邊，淚流滿面讓家康好生守護秀賴，依秀賴器量採取應對之法……」
片桐且元如被鞭笞一般。是啊，太閣臨終之言，其實並非都是他真正的想法。且元自己也一樣，昨日與今天的話，竟有天壤之別，自己甚至都為之震驚。內府從一開始便是這般考慮的……理智地看待眼下的時勢，或許應這般去想，但感情上卻不容許。
「片桐。」家康又道，「這個塵世，究竟能否遂人願，你我都很是清楚。現在，我們就坦誠地聊聊。」
「是。」
「當初犬子信康切腹時，我也不堪忍受，幾次想拼一場。但我還是忍了。為何？我明白，若不支持信長公，相同的悲劇就會在天下反覆。應仁以來的戰亂，帶給天下蒼生幾多災難！這種災難就連少君都無法倖免。對這些情形，太閣清醒時，比家康還清楚。故，遵照太閣正念，才是家康的職責。」
「那麼在下有話直說。」片桐且元認為，除了向家康吐露真情，以把秀賴置於家康保護之下，已別無選擇，「在不才眼中，少君既非鷹，亦非鶴，他充其量，只是一隻……麻雀。」
「哦，那麼，能不能把他培育成一隻雄鷹？」
「這……」且元忽然伏下身子。
「你怎的了？」
「即使內府為少君選擇了輔佐之人，可淀夫人……淀夫人卻不一定會答應。」
聽了這話，家康把剩下的話咽到肚裡，許久沉默不語。他早有預料。信康被信長賜了切腹，大半原因乃是來自其母築山夫人的罪過。無論平岩親吉多麼嚴格地培養他，也還是功虧一簣。
「淀夫人會多言？」
「多言倒無妨，凡事恐怕都會橫加干涉。」
「這也不足為怪。誰讓他們孤兒寡母相依為命呢？」
「是啊。由於鶴松丸公子夭折，夫人心中悲苦難對人言。」片桐且元發現自己臉頰已被淚水濡濕。他時時擔心的正是這些。雖說秀賴並非天生雄鷹，但也絕非愚鈍蠢材。但他的成長之途卻大為不利。身處老父的溺愛、母親的心疼中，即使他天資聰穎，也很難長成一隻雄鷹。
幸與不幸常常集於人一身。就如淀夫人，在且元眼裡，她爭強好勝，美貌絕倫，才氣煥發，可說乃少見的才女。她若不生妄念，只知專心侍奉夫君，即使不能勝過高台院，起碼也是不次於高台院的賢內助。可她太清楚自己的才智，太明白自己的美貌了，不止如此，她對淺井氏的高貴和太閣權力的威嚴，也都念念不忘。因此，她全然感覺不到自己身上燃起的對男人的思慕，她認為世上的男兒都是為傾慕她而生。人之福，不僅在被人關愛，也在關愛於人。淀夫人恐怕終體味不出此種真意。
淀夫人便是這樣一人，她怎會把秀賴交到別人手裡？即使交與人，她也會對所有事情橫加干涉，把心中的不滿變成怒氣滔滔傾瀉。秀賴天資聰穎，但身負大坂城城主之重責，卻在如此一位母親羽翼下成長，如此下去，他怎會衝天而飛？
「這麼說，是家康多事？」