自從關原合戰以來，到京都三本木高台院處拜謁的客人就絡繹不絕。小早川秀秋、淺野幸長、福島正則和黑田長政等人，都接連不斷來通報戰況。不僅這些豐臣舊將，德川所司代奧平信昌也多次說要前來探望，以茶屋四郎次郎為首，淀屋、本阿彌、納屋、今井等，從京城、大坂、堺港的商家到茶人，也無不尋找借口前來拜謁。
儘管大家都以「探望」為名為高台院帶來了大量信息，但高台院依然盡量不見他們。較看重的就讓孝藏主去應付，其餘讓慶順尼打發。
因此，對於九月十五決戰以來諸事，高台院了如指掌。而對時局愈是明白，她就愈不願見那些訪客。
不明白高台院的人，總以為她乃是因為怨恨三成和淀夫人母子，才轉而支持德川家康。故多人還甚是露骨地向她道賀。
大約便是從此時起，一度銷聲匿跡的惡意傳聞又甚囂塵上：「秀賴公子生父到底是誰？」
唯有淀夫人兩次懷孕，秀吉的其他女人均無所出。世上怎會有這等怪事？鶴松丸與秀賴的父親是同一人嗎？若是，那此人定是大野治長，也許是石田三成……這樣的傳言充斥府內，彷彿在挑撥，給心高氣盛的佛門之人高台院帶來了無法忍受的不快。
接踵而來的訪客，目的也顯而易見。他們無非想讓高台院美言幾句，好繼續留在家康手下做官——都是些自秘自利、見風使舵之輩！照此下去，出賣豐臣氏的便是高台院，恐怕有人連這樣的話都會說出來。
一日，下人又來稟報，一位自稱是安國寺知己的東福寺僧侶前來拜訪。
「讓慶順尼去見他吧。」高台院向前來通稟的阿袖道。
高台院對這位訪客的來意很是清楚。九月二十六從大津出發的惠瓊、小西行長和石田三成三人，被帶到大坂和堺港遊街示眾之後，又被帶至所司代處等待處罰。能夠救三人性命的，除了高台院，世上再無他人。但是，事到如今，即使高台院想救他們，也已無能為力了。
要救三成，秀賴的罪就會加重；給安國寺求情，毛利就更難原諒。
「他們處刑之前，我什麼人也不見。」高台院剛說完，忽然發現阿袖的眼睛已哭得紅腫異常。高台院覺得自己實在無法再沉默了，道：「回來時，我有話要對你說。」
阿袖傷心而去。
這次戰事，戰敗諸將有何感慨，姑且不論，最心苦的或許就是阿袖。阿袖之聰穎與情義，儘管不輸於天下任何女人，可是，她的一生卻完全不由自主。
倘若我也像阿袖那般被逼無奈多好，高台院曾如此胡思亂想，連她自己都覺得驚訝。有時，她似從阿袖的性情和天分中看到了自己的影子：要強、倔強、孤僻、單純……還有一點也極為相似，那便是無論如何不憎恨人，而是予人真心。
阿袖在青樓時，對客強裝笑顏。當然，她的付出並未得到絲毫回報，因此常常陷入深深的悲傷和孤獨之中。相戀遭到背叛，遭人拋棄之後再次相戀……最終，她以眼線的身份，被神屋和島屋送到三成身邊，後來，又被三成安排到高台院身邊。儘管苦海無邊，她從不怨天尤人人。
對於阿袖，高台院已經了如指掌。阿袖希望拯救三成家人。她一定以為，縱然男子罪不可恕，但只要高台院肯求情，女眷起碼可以保全性命。況且，高台院早在謀劃此事。家康井非心胸狹窄之人，有高台院求情，他不好不給面子。
可令人意外的是，事態發展急轉直下，關原之戰迅速結束，戰火頃刻間把佐和山城燒了個精光。高台院等人根本無暇插嘴。性急之人一把火將整個家族都葬送在了火海之中，甚至連家康都沒反應過來。
阿袖豈能不絕望至極？
未久，阿袖回來了，「奴婢已尊夫人吩咐，告訴慶順尼了。」
「辛苦了。近前來吧。」高台院道，「先往香爐里添些香。我想和你單獨說說話。」她故作輕鬆地笑了。
阿袖依言捧過香盆，往雕滿牡丹的香爐里撒了些麝香。
「我覺得，似乎年輕了……」高台院又笑了，「你這麼堅強的女子，怎麼哭紅了眼睛？」
「是。一切都了結了……想到這些，就禁不住淚下。讓您見笑了。」
「阿袖，你我有許多相似之處。」
「奴婢不敢當。奴婢身份卑微，怎敢與夫人相提並論。」
「你我都是要強的弱者。」
「夫人過獎了。」
「但我們卻只有一處值得自豪。不知你是否意識到？」
「奴婢怎麼會有……」
「作為女人，你我都一樣。我們的共同之處便是，總是努力去做無愧於心的事，甚至願意為之付出性命。」
阿袖忽然伏在地上，瘦削的肩膀瑟瑟發抖。
「我說得沒錯吧，阿袖？只要覺得對，我們都會排除重重障礙去實現它。甘願為此去爭，不怕冷嘲熱諷；即使遭到背叛，卻也不恨別人；哪怕面對刀槍，也毫不退縮。」
「夫人……」
「想哭就哭吧。我早就想到，為了你，我要努力去解救他們。唉！都太快了，我沒做到……」
「夫人！」阿袖聲嘶力竭喊了起來，「求求您，讓奴婢……讓阿袖走吧。」
高台院一怔，萬萬沒想到阿袖會說出這等話，道：「不行，還不到時候。」
「不，到時候了。一切都結束了。」
「阿袖，」高台院聲音都變了，「你是不是聽說了治部上路的日子？」
「是。就在明日……是方才東福寺的長老親口告訴奴婢的。」
「難道為了這個，你就要離去？治部落得這樣的下場，你早就該知道了。」
「是……」
「從前你是怎麼說的？一旦治部離開太閣大人，爭強好勝的秉性就會把他拖入深淵，因此，為了成全他的氣節，讓他早一日到太閣身邊去吧。為了捍衛自己的氣節，治部身在囹圄。我想他也不會後悔，會笑著赴死。到時你赴刑場殉死，會傷他的心。女人應該強忍痛苦，好生供奉逝者，這比死遠要難。沒想到，你卻選擇了更容易的那條路。」
阿袖忍住嗚咽，一動不動僵在那裡——一切全被高台院看透了。一想到對三成的恩情無以回報，阿袖哪還有活下去的勇氣？哪怕是救出一個年幼的孩子也好啊，但一切都化為了灰燼，支撐著她的希望破滅了。方才高台院說，她們都是堅強的弱者。如今，她不再堅強，成了真正的「弱者」。難道真要如高台院所言，繼續鞭策著懦弱的靈魂，忍耐下去？
「聽話，阿袖……」高台院喃喃細語道，語氣中充滿關切，又似乎帶著一絲詼諧，「我們對男人要求太嚴了。凡事都與其抗爭，總想壓過他們的風頭。你想想，是不是這個理？」
「是。」
「可一旦離開了他，又會追悔莫及。其實，我們不是在憎恨他，也不是在反抗他，我們只是在關愛他，不想讓他輸給任何人。」
「是……似乎是這樣。」
「可我們的意思，別人真的明白嗎？若適得其反，結果將會如何？男人一定會以為，我們是心存芥蒂，才不斷與其抗爭。於是，他們常常以死來顯示真心。」說到這裡，高台院抿嘴笑了，「唉！太閣故去那一陣子，我也如同跌進了地獄。但仔細回想，不過是在與自己爭鬥。我一直在想，能不能尋死，早些到太閣身邊陪伴。可是，真那樣，我必會大為後悔。太閣有錯，都是我三緘其口，未對他提出忠告所致。這種切膚之痛，才真正令人痛苦。」
「……」
「唉，人都有自己的秉性，只能照秉性苟活。你現在也和當初的我一般，站在地獄的邊緣。」
聽了高台院一番話，阿袖不能不點頭稱是。
初時，阿袖還未意識到自己對三成的情意。因此，她還曾一本正經對本阿彌光悅道：「小女子喜歡如您這般男兒。」可是，從得知三成出兵大垣那一刻起，阿袖的心就全被三成勾去了，她的擔心逐漸應驗。現在，石田三成便要踏上去往地獄之路了……
導致三成悲劇的原因無數，非阿袖一人之責。但阿袖在三成身邊時，煽動他下了決斷，這也是無可否認的事實。恐怕三成並不會認為自己是被女人鼓動，他說不定還趾高氣揚，對女人不屑一顧。正因如此，阿袖愈發傷心。她早就把三成看透了，他是比尋常之人更敏感的男子，是自己讓他踏上了黃泉之路。一想到這些，阿袖就心如刀絞。
「阿袖，」高台院又道，「你還只是站在地獄邊緣，只要把目光轉向別處即可。」
「是。」
「你對治部固然有情，那是因為你有一顆慈悲之心。但縱然同樣是慈悲之心，也有上品、下品之別。你要把自己的心放在上品的位置，好生祭奠治部。」
「是。」
「真是明日處斬，你就去親眼看看吧。如此，你也當明白治部乃是帶著何種希望、何種心思踏上黃泉之路的。你最好再為治部築一座墳。治部似與東福寺僧人頗有交情，