慶長五年八月初四，德川家康從小山出發前往江戶，然後在江戶城休整。
臨出發前，家康將鳥居新太郎忠政留在了結城秀康身邊。眾人都以為，家康把蒲生秀行和小笠原秀政留下還不放心，才把新太郎留下。可到達江戶第三日，眾人才明白過來。
這日傍晚，家康在廚下一邊親自煮鶴，一邊與本多正信、板坂卜齋、全阿彌等近臣閑談。正在這時，惡訊傳來：伏見城於八月初一陷落，鳥居元忠壯烈殉城。消息是茶屋四郎次郎和本阿彌光悅通過書函傳來，敘得甚是詳細。家康讀了書函，頷首道：「我必保住新太郎性命，你們放心。」
「發生了何事？」本多正信並不知書函內容，問道。
「八月初一，伏見城陷落。」家康滿眼噙淚，撂下這麼一句，匆匆離去。眾人頓時明白，定是鳥居元忠身有不測，家康方才說，必保住新太郎性命。
「這麼說，大人已預料到會津不會發生大戰，才……」卜齋道。
「或許是吧。大人確有此意。」正信也一臉黯然，「大人真是宅心仁厚。此行勝過任何佛事。」
正信深知，元忠與家康自幼親密無間，二人與其說為主從，毋寧說乃親兄弟。
「大人終要西進了。」
「那還用說！伏見陷落，防線被撕開這麼大一條口子，大人豈能坐視不理？」
不僅卜齋和全阿彌這麼想，本多正信也這樣認為。大家都認為，家康沉靜的心底，已燃起熊熊怒火。
此時，從小山先行出發的豐臣舊臣已穿越駿河，正從遠江向東三河進發。
伏見陷落，形勢危急，刻不容緩，很明顯，石田三成必然會乘勝而進，從近江進入美濃。德川家的大隊人馬也已弓滿弦張，本多忠勝和井伊直政正在西進——兩軍大戰一觸即發！近臣們都這麼想。
出人意料，家康未幾便擦乾眼淚回到了廚下，片言不提西進之事。不僅如此，後來得知西軍諸將已抵清洲福島正則的城池、岐阜的織田信雄已投靠敵人時，家康亦絲毫不動聲色。
清洲數次派人催促家康西上，但家康巋然不動。身邊人皆紛紛猜測家康心事，雖都堅信主公定有錦囊妙計，但眼看敵人步步逼近，不禁焦慮不已。
「看來，比起石田，大人更重視上杉。」
「到小山時，大人竟連令旗都忘了帶，只得在經過一處竹林時，令人砍了一株細竹重做一面。」
「這與眼前之事有何干係？」
「還沒說完呢。在小山期間，大人一直帶著那面用細竹做的令旗。可返回江戶，再次經過那片竹林時，大人想起了此事，便把那面令旗扔棄了。大人道，與石田之輩交戰，根本用不著令旗。」
「看來，大人還是重視上杉。」
「鄙人不這麼認為。上杉已被秀康公子死死盯住，怎敢輕舉妄動？公子勇武不亞內府當年，聽說他不卑不亢給上杉景勝寫了一封信函，說上杉緣自謙信公以來，儘管威名遠揚，可德川小輩亦絕非凡夫俗子，隨時恭候大駕云云。上杉回書稱，景勝絕非卑怯小人，不會趁內府大人忙亂時趁火打劫……這些情況表明，大人根本不擔心上杉氏，他是在冷靜觀察從北國至九州的動靜，好把心存不軌之人一網打盡。」
「不不，你只知其一，不知其二。大人非等閑人物，其謀略非凡俗之人能夠參透。若是尋常人，一聽伏見陷落，必會勃然大怒，盛怒之下立刻西進，但這樣反而會讓敵軍聯盟更加鞏固。石田諸人乃烏合之眾，大人遂反其道而行之，強壓怒火，讓敵人疑神疑鬼，不知所措——大人乃是在等待敵人士氣渙散的時機。」
「但若為此讓清洲盟軍心生疑惑，怎生是好？他們均為糧秣所困，聽說性急的福島已大發雷霆，責怪大人為何還不快快出馬。所謂機不可失啊。」
不可否認，儘管眾人都深信家康有非凡妙計，但都急於西進。時日終於到了八月中旬，但家康依然不急不躁，反而稱染上了風寒，眼下不能西進。
其實，這一切，家康都經過了深思熟慮。開始時，他只想在江戶停留一兩個晚上，然後立刻西進，一切都已安排妥當。可就在從小山返回江戶的路上，家康忽然改變了主意。
據云家康趕赴小山時，發現忘了帶令旗，因擔心影響士氣，行到粟橋附近，特意親手做了那面令旗。返回時，他見到手中的令旗，心中似有所思。
並非令旗有何不妥，而是家康開始反省：此次騷亂，自己究竟有無私情私憤？是否出於齷齪野心？若如此，此次出征就變得牽強，即使能夠換來一時安定，不定何時天下又會陷入動亂。尚未完成統一大業便先逝的信長公，妄圖遠征大明而積勞成疾的秀吉公……自己與他們又有何異？想及此，家康立刻把那面親手做的令旗扔在了竹林里。
為避免有人生疑，家康才說「對付石田治部少輔之輩，根本用不著令旗」云云。家康本意是，只靠刀槍絕不能得天下太平，只有讓世人心服口服的「德」和順應天意的「真」，才能帶來真正的太平。
從扔棄令旗的那一刻起，家康的心境就愈發開闊起來。在小山時，無論對自己是否有利，他都毫無隱瞞把來自西面的消息通報給諸將，甚至還誠心誠意勸告豐臣舊將莫要有任何顧慮，去留隨意……但諸將依然懼怕德川，懼怕他強大的實力，懼怕他昔日的輝煌戰績。因此，家康完全可以將他們逼上戰場。眾人被迫出戰，最終會帶來什麼後果，第二次出兵朝鮮時，家康就已領教過了。
甚至說，此次騷動其實也是由第二次出兵朝鮮引起。不但戰士之間不和，文派與武派之間也勢同水火。何況還有瞞報戰功、賞罰不明諸事，這一切，終於把已故太閣畢生之功拖入了派閥爭鬥的泥潭……
此時「令旗之主」非家康個人，必須是希求太平的天下蒼生的意願，必須是推動時代前進的滾滾洪流。即使家康在中途意外倒下，這種意願也應不受任何影響，繼續引導大勢洪流的前進方向，繼續揮舞著看不見的令旗……
悟到這個道理，家康才不急於出征，而是於八月十四向清洲派出使者村越茂助直吉。
見家康此舉，本多正信與其子正純甚是驚愕。他們已得到內報，福島正則等人何止是頻頻催促，甚至已經極為憤怒了：「時至今日，內府是否還對我們存有戒心？真是令人心寒！」
其實難怪。現在諸將都已集中到清洲附近，除了先鋒福島正則和池田輝政，黑田長政、細川忠興、中村一榮、淺野幸長、堀尾忠氏、京極高知、加藤嘉明、田中吉政、筒井定次、藤堂高虎、山內一豐、金森長近、一柳直盛、德永壽呂、九鬼守隆、有馬則賴、有馬豐氏、水野盛成、生駒一正、寺澤廣高、西尾廣教等人俱已集結，德川氏的本多忠勝和井伊直政以監軍身份隨軍……眾人無不翹首以待。
這種時候，竟派村越茂助直吉孤身前去，是何道理？本多父子豈能不大為驚詫？對於家康遲遲不出陣，正信思量之後，亦自有其理解。他以為，家康行事曆來謹慎，之所以遲遲不肯西上，乃是在仔細觀察前田利長、毛利氏吉川廣家、肥後加藤清正的一舉一動。事實上，家康抵達江戶之後，就已分別給這些人去書，與眾人保持著密切聯繫。但選派村越茂助出使，卻著實令正信意外。村越不僅胸無點墨、愚鈍頑固，還不善辭令，實在不適擔此重任，非要從他身上尋找一絲優點，恐怕只剩下他的忠厚正直。讓他去殺人，他定會真的咬住對方死死不放。這樣說或許有些過分，但他的確如此。
在目前這種形勢下，派往清洲的使節，最好是本多正信父子，連永井直勝都覺勉強。
「大人慾派村越茂助到清洲？」正信滿心疑惑道。
「是。他最合適不過。快把他叫來。」說著，家康向板坂卜齋招招手，讓他先寫書函。
本多正信只得去傳村越。正純則鬆了一口氣：原來大人早就想好了，一切都寫在信函中，根本用不著多費口舌。
選一個不善言辭之人，沉默寡言的村越自再合適不過了，即使他想多管閑事也是不能。可讓正純意外的是，卜齋備好紙筆之後，家康竟只有廖廖幾言：「今派村越前去。有事與其詳談。西進之事需從長計議。少安毋躁，委細自有口諭傳達。」
「就這些？」正純睜大眼，驚奇不已。
「這麼多足矣。」收信人為福島正則和池田輝政，家康署名畢，將書函封起來，交還卜齋。此時，本多正信領村越茂助來了。
家康道：「村越。」
「是……在……在。」村越緊張得有些結巴。本多正信恐早就私下對他說過，若覺為難，就乾脆拒絕。
「儘管辛苦，還是要請你趕赴清洲一趟。此次出使非你莫屬。」
「非在下莫屬？」
「正是，只因你從不多話。」
「是。」
「但你要記住，我讓你說的話，萬不可忘記。」
村越茂助怯生生看了本多正信一眼，大聲答道：「是。」
家