慶長五年五月下旬，令人煩惱的梅雨終於停了，天空湛藍，不知從何處傳來陣陣蟬鳴。隱居三本木的高台院派人到本阿彌光悅家中，請光悅為長次郎新燒制的茶碗命名。光悅看到被派來的侍女，不禁一愣，儘管覺得面熟，卻想不起來。
「久違了。」侍女恭恭敬敬把茶碗放在光悅面前，微微一笑。
光悅這才意識到自己還在盯著侍女出神，甚至連茶碗都不看一眼，遂訕訕笑道：「總覺得在什麼地方見過你。」
由於是高台院的使者，光悅特意把她請進了內客廳。客廳走廊前的竹葉像是被精心洗過，透著一股鮮亮。
「呵呵！您還沒想起來？其實難怪。奴家這樣的人居然能侍奉高台院夫人，真是不可思議。」
「想起來了，想起來了。你是博多……」
「正是。奴家就是被石田治部大人帶走的阿袖。」女子臉上露出一絲微笑，像在回憶什麼，「以前給您添了不少麻煩。」
「你果真是阿袖夫人……只是，如今怎麼……」話猶未完，光悅忙打住，仔細端詳茶碗和阿袖。眼前的茶碗明顯具有長次郎的風格，不難認出是真品，卻非極品。「我會讓這個女子把茶碗給你送去，」光悅耳邊似響起一個聲音，「好讓你仔細看看這女子。」
「太榮幸了！」光悅伸手捧過茶碗，視線卻一直沒離開阿袖。
世上正盛傳，內府將要討伐上杉氏。上杉景勝不僅違抗命令，拒絕來大坂解釋，還不斷加強軍備，大量招募浪人，家康於是決意出兵征討。增田長盛、長束正家、中村一氏、堀尾吉晴、生駒親正等人卻以時機未熟為由，聯名上書，欲阻止家康出兵，家康卻是無論如何聽不進去。就在這時，一個曾經服侍過三成的女子，出現在了世人都認為與家康站在一起的高台院身邊，於是乎，世間輿論一片嘩然。
此事絕不尋常！光悅正滿腹狐疑，阿袖卻若無其事道：「先生，比起這個茶碗，高台院夫人恐更想讓您鑒定鑒定奴家的心。」
光悅輕輕把茶碗放在膝邊。阿袖似已察覺到他內心的波動。想到這裡，光悅好鬥的本性被激發起來：「你似已清楚。對，比起茶碗，夫人更希望我猜猜你的想法。」
「奴家也這麼想。先生鑒別刀劍天下第一，對於人心的鑒別力亦無出其右，這似是內府原話，對嗎？」
「不敢當。即使內府那麼說，想必你也不會認同。」
「先生過謙了。」阿袖嬌聲笑了。一笑起來，她便媚態畢露，「痴女子時常不由自主迷失本性，阿袖今日就是想請先生指點迷津。」
「不愧是阿袖！」光悅回擊道，「無論什麼場合，你永遠不會迷失自己。是誰把你薦到高台院身邊去的？」
「是先生熟識的淀屋掌柜。」
「常安？」光悅納悶不已，「但應不只是他，還有其他人幫你。讓你下決心去侍奉高台院的人是……」
「到底瞞不過您的眼睛，是石田治部少輔大人。」阿袖毫不慌亂，從容道。
「果然如此。我無須再問你的目的了。」
「先生是否有些草率了？」
「由於討伐上杉的傳聞，加藤清正、福島正則、黑田長政、加藤嘉明等人專門向高台院派了使者，你不會不知此事。」
「奴家當然十分清楚。」
「這些人是否在求高台院阻止內府對上杉的討伐？」
「不錯。四位遺臣還說，若內府執意討伐，他們情願代內府前去。」
「這些事你都報告給石田治部了？」光悅壓低聲音問道。
誰知阿袖竟不假思索回答：「是。這是奴家服侍高台院的目的之一。」
「目的之一？」
「是。但這絕非全部。除此之外，奴家還有隱情。」
「你是不是想對高台院夫人……」
「沒錯。我確是接受了刺殺密令。」阿袖面不改色，眯起眼睛。
光悅被此女的氣勢震懾，一時喘不過氣，渾身戰慄——這個女子竟是潛入高台院身邊的刺客！他原本半信半疑，只是帶著戲謔之情試探，沒想到她竟坦然承認了。光悅早就看出她絕非尋常女子，她對一切都無所畏懼，也不為一切所迷。過去的悲慘生活讓她嘗盡艱辛，早就從對人生的恐懼中解脫出來。正因如此，她才被博多的神屋和島屋選中。可自從跟著三成進京，這個女人的消息就斷絕了。
「看來她終究是個女人，被治部大人迷住了。」神屋宗湛曾苦笑著嘆道。這話乃光悅從弟子山陽口中聽來。這女子原本不應刺殺高台院，而應刺殺三成。
「你果然接受了這樣的命令？」
「先生，您是不是認為阿袖乃是個古怪女人？」
「一言難盡。」
「阿袖也厭惡戰爭，還一直想刺殺治部。」
「那為何被他……」
「我未被他迷住。」
「哦。」光悅心中生起感動，忙改變話題，「人心可真是奇妙，時時都會因人發生改變。」
「這麼說，是治部大人讓奴家變了？」
「這不是說笑。兇猛的野獸會變成溫順的小貓，堅硬的鐵也會變成柔軟的糖塊。」
「阿袖已變成猛獸了。」
「哦？」
「可這隻猛獸一到先生面前，就會變回原來那隻小貓。」
「嗯？」
「阿袖若迷戀男人，也該迷戀先生這樣的男兒啊。」
「夫人！你是故意拿這話來譏諷我？」
「不敢，奴家乃是奉高台院夫人命令前來。」
光悅一怔，忙正了正身子——這話不一般，這個女人想要拚命抓住些什麼……他輕輕搖搖頭，「好了。你究竟想怎樣？直接些。」
阿袖低頭沉思了起來，許久，方道：「先生，正如您剛才所說，阿袖的確有事。」
「因此我才讓你痛痛快快說出來。」光悅直盯著她，「你到底想說什麼？」
阿袖振奮起來，「心裡明明清楚得很，卻怎麼也說不出口……我真想做個孩童。既無憎恨，也無悲哀，分不清願望與詛咒。」
「夫人的心情我明白。想恨就恨，想悲便悲，這種人也有無數。」
「先生，奴家不能刺殺高台院。」
光悅眯著眼，微微點頭：「當然。」
「可奴家卻接受了密令，才到得夫人身邊。」
光悅嘆道：「這麼說，你又要背叛了。以前你背叛了島屋和神屋，這次又要背叛治部。」
「不，在此之前，奴家早已背叛過無數男子。」
「那是為了謀生，迫不得已。」
「但奴家也遭到無情的背叛。遭到背叛的人，最終只能復仇。」
光悅又動搖起來，但這次他沒逃避：「這麼說，你既不想背叛治部大人，也不想刺殺高台院夫人，因此陷入苦惱，對嗎？」
「不，奴家一開始就沒有刺殺高台院夫人的意思。」阿袖哀戚地低下頭，「想請教先生，奴家這樣的女人，只要活在這塵世，就一定要背叛、詛咒，讓人悲傷，使人不幸嗎？難道我真是這樣的女人？」
「夫人多慮了！照你這般說，光悅也一樣。但夫人必須與所有罪孽一刀兩斷，否則，只能發瘋死去。」
「先生，奴家真希望發瘋死去呢。」阿袖斬釘截鐵說道，光悅一陣戰慄。她續道：「奴家不想隱瞞。勸說治部大人與內府決戰的就是奴家。但奴家根本不相信治部會有勝機！」
光悅默默凝視著阿袖，不言。
「治部大人只能戰死……除此之外，別無選擇，是奴家讓他下了戰死的決心。若不戰，他會屈辱地活在內府羽翼下。與其屈辱地活著，不如轟轟烈烈戰死……這就是阿袖的情義。」言畢，阿袖掩面而泣。
光悅逐漸明白了阿袖的意思，這個女人一定勸說過三成決戰，但之後，她發現局勢的發展更加可怕，已意識到將有一場超出她想像的大戰。現在她內心一定痛苦至極，否則，她這樣的女人絕不會在自己面前落淚。
「先生，」阿袖抽泣了片刻，羞澀地擦了擦淚，「內府真要討伐上杉氏？」
「夫人為何想知？」
「曾經勸說治部決戰的阿袖，如今卻服侍著無論如何也要阻止戰事的高台院夫人，真是有趣啊。」
「夫人也知，再也沒有比戰事危害更大的了，對嗎？」光悅逼問道。
「內府大人一出征，治部便會趁虛而入，發兵起事。」
「哦。高台院夫人、加藤大人、黑田大人等也頗為擔心。」
「奴家怕的是之後的事。」
「之後的事？」
「治部當然會把留在大坂的內府家人都……」
「啊？」光悅只覺被從頭到腳潑了一身冷水，阿袖擔心的竟是這些：三成在起兵同時，定會把與家康同盟的武將家人全扣為人質……
「奴家目光短淺，近幾日才識得。」阿袖發現光悅已明白她在說些什麼