西苑獨自度日的高台院，即昔日的北政所寧寧，也已獲知德川家康來大坂的消息。秀賴若是她親生兒子，家康自會先到這裡來問安。可是，豐臣秀吉曾明確讓朝日姬收家康之子秀忠為養子，卻未讓秀賴給寧寧做養子。始時，寧寧還心懷怨恨，如今，這種怨念已離她遠去，她已成為大徹大悟的高台院。
〖露落露消我太閣，浪花之夢夢還多。〗
太閣在臨終詩中對於夢幻人生的感嘆，她如今有了更深的體會。每每回味起這兩句詩，她就覺得巨大的大坂城是那麼不真實。淀夫人、秀賴，以及家臣與武士……所有人都在無盡的夢幻中糾纏，不久卻將化為露水消逝，這還不足以令人警醒嗎？
偶爾，她也會從京城邀請些得道高僧前來講經。在曹洞宗弓箴禪師的啟示下，高台院似終於明白了佛祖出家修行的意義。
人一旦執著於貪慾，無盡的痛苦必會終生相伴。無論執著之象是城池、金銀、領地，還是親情，均毫無二致。
「世上無難事。生與死，有形與無形，無不是一體。一旦領悟了這些，便足夠了。太閣歸天前已頓悟，故有此臨終詩。」弓箴禪師與臨濟宗僧人不一樣，對高台院的疑惑從來都是不厭其煩，耐心給予講解。前一刻是此我，後一刻便成了彼我；今朝轉瞬即逝，明日眨眼間又成今日，世事每時每刻都在變化，只有銘記世事常變，善惡有報，方能超然於世。因此，人對某一事物執著，便是執著於無物。
「譬如大坂城，看是城池，一旦燒掉便成灰燼。它無非是石頭、木材、泥土、金銀。對它過分執著，便會讓它化為灰燼，塗炭幾多生靈，讓血流成河……實乃愚不可及。」禪師禪語之中已有幾分醒世之味。
慶長四年九月初九黃昏時分，臉色蒼白的淺野長政造訪西苑。
淺野長政乃高台院之妹阿屋屋夫婿。看到長政臉色非同尋常，高台院心中甚是詫異，但她依然保持鎮靜。對石田三成的想法與舉動，高台院略知一二，家康搬進大坂城之事也在她意料之中——畢竟在伏見城理政並不方便。
若是秀吉，無論身在何處，處理政務都如行雲流水，可同樣的事對於家康卻比登天還難。只要大坂城內的人心不服，天下便時時有捲入派閥爭鬥之虞。
換作誰都無法治理好天下，不知從何時起，高台院竟生出這種想法。可這次，家康不僅要進駐大坂，還把淺野長政和前田利長看成想謀害他性命的元兇。從長政口中聽到這些傳言，她簡直難以呼吸。
「這當然是有人讒言誹謗。事到如今，我不必再遮遮掩掩，定是增田長盛和長束正家二人。他們一面同治部秘密保持聯絡，但又暗中不忘向內府獻媚。」長政眼圈發紅，哽咽難言，「高台院曾給予我不少忠告，我也一直尊崇太閣遺志，輔佐內府，不想竟有今日。照此下去，一切努力都將成泡影。」
長政拜訪的目的似是想讓高台院向家康解釋：淺野父子不可能參與陰謀。
高台院閉上眼，默默沉思半晌。除了老尼孝藏主靜靜守候一旁，再無他人。支靜的屋子裡，屏風上的花鳥圖很是華麗，與室內陳設不大協調。
「我父子二人的心志，想必您知根知底，均向來厭惡三成……不意如今竟遭到內府懷疑。長政開始時還滿不在乎，可後來發現內府看我的眼神竟充滿憎怨。您知我的領地在甲斐，距江戶不遠。一旦招致內府誤解，豈不是引火燒身？」
高台院依然不做聲。
「甲斐尚有年輕的長重，若失去我心，即使得到增田和長束，哼，對於內府又能有多大好處？能把這話告訴內府的，只有您了。」長政漸漸傷心起來——這天下事啊！
「長政，你錯了。」良久，高台院方道。
長政一愣，忙向前探身道：「我錯了？」
「是啊。事情並非如你想像，內府似終於下了決斷。」
「高台院，內府的決斷難道不是視長政及前田肥前守為敵嗎？」
高台院眯起眼凝神片刻，輕輕搖了搖頭：「長政，太閣當年決意取代信長公執掌天下而召開清洲會議時的情形，你還記得嗎？」
「當然記得，我怎會忘記？」
「當時，有人提出異議，他頓時拂袖離席，去睡午覺了。」
「是，是……當時太閣一反常態，毫不留情把人訓斥了一頓。」
高台院臉上露出一絲蒼白的微笑，「長政，當年太閣是想永遠把三法師公子握在手中。如今的內府也一樣，懷抱秀賴君臨大坂城。連最親近的你和前田肥前守也……」
「啊！」長政驚叫一聲，啞口無言。寒意襲遍全身，他戰慄起來：「內府已作好了決戰的準備？」
「山崎決戰尚未結束，太閣就已決定進攻柴田。同太閣相比，內府忍耐的時間夠長了。」
「即使您前去斡旋，也無濟於事了嗎？」
高台院嘆道：「大江大河，豈是人力可以阻擋？」她雙手併攏，念念有詞：「長政，我也是近日才悟出：無論如何，要讓太平持續下去。這是太閣唯一的願望，我也不曾捨棄。可如今看來，這恐怕只能是一個夢了。」
「高台院……」
「此次決戰，將決定天下大勢。想起來真是可悲，誰又願意發起戰事呢？可人們總是頑固而執著，無法捨棄貪慾。戰爭固無法避免，我亦終於下了決心。」
「決心？」
「太閣的時代已結束了，我也該捨棄這座城池了。」儘管高台院語氣十分平靜，長政還是驚呼了一聲。老尼點上了昏暗的油燈，高台院手腕上的念珠冷冷地泛著青光。
「這座城池？太閣大人費盡心血建造起來的大坂城，您就這樣捨棄？」長政與高台院的心境有著天壤之別，執著道，「此天下第一名城，將與太閣的英名一起流芳百世！」
面對長政的執著之言，高台院沉下臉來，責備道：「請大人冷靜，你難道沒發現，這座城早已大變了？」
「變了？不，再過一百年、兩百年，此城也不會改變。此乃太閣平生的宿願。」
「太閣在，此城才是天下太平的象徵。可現在，情況完全不一樣了……」
「有何不一樣？」
「長政，你難道沒有看出，今日大坂城已不再是太平的象徵，反倒是那些覬覦天下之人的目標了？」
聽到此話，長政猛地哽住，忙躲開高台院的目光。高台院既這樣說，他再也無法爭辯下去了。不錯，如今的大坂城的確變了。家康已奔這座城而來，不久三成也定會重返大坂，企圖號令天下。
「長政，我不想捲入這樣的爭鬥中去。一旦加入，就違背了太閣遺志，所以，我要斷然放棄這座城池。因此，你最好也把一切事務都交給幸長，自己回甲斐去。只有這樣，淺野氏才會安泰，你以為如何？」
長政狐疑地看著高台院：「您以為這樣，內府就會對淺野冰釋前嫌嗎？」
高台院故意冷冷把臉扭到一旁：「我也很疼幸長……我若把西苑讓給家康，然後出家，看在我的面上，家康斷不會為難你們父子。內府原本就無與你和前田肥前守為敵之念。無論是五奉行之首的你，還是五大老之一的前田之後，一直都對內府言聽計從。但如今連你和前田肥前守都遇到難題，由此看來，內府分明已痛下決心了。想必你也明白，一旦戰火燃起，我也最好離開這裡。與其被卷進野心的旋渦，背叛太閣遺志，還不如趁早遠避，誦念佛經。這就是我的希望。罷了吧，長政。」
至此，淺野長政終於明白了高台院之意：她並不認為家康視長政和前田利長為大敵。他遂道：「內府已痛下決心要與三成一戰，其證據便是，為了準備開戰，首先給我們出幾道難題……您是這個意思嗎？」
高台院輕輕點頭：「內府正在巧妙利用增田和長束的讒言，故意對他們的話信以為真，要求你和前田作出解釋。既然決意開戰，這不就是最為重要的一步嗎？」
「那麼，我們若既不解釋，也不屈服，結果將會如何？」
「那還用說，立即滅了你們。江戶的實力對付區區甲府二十一萬石大名，豈在話下？」
長政眉頭緊皺，暗暗驚心。高台院說得絲毫不假，他心知肚明。「若前田和我聯手抗之，內府又將會如何？」
「前田不會起兵。」高台院不假思索，冷冷答道，「金澤有芳春院在，她斷不會讓前田兄弟去打一場毫無勝算的仗。」
長政抬眼看了看高台院，沉默了。已無需再追問了，家康早已看透前田和長政無力反抗，才大膽以增田和長束的讒言為盾牌來向二人問罪。長政只能退回自己領內。
「無論是這座城，還是秀賴、太閣，最好還是乾乾淨淨從你心底抹去。」高台院凝眸望著遠處，道，「一旦放棄一切，眼裡就只剩下無盡的虛空。不，那不是虛空，而是心靈的明鏡……這面明鏡里，自會出現新的景象。」
長政獃獃望著屏風，不言。高台院的意思已很是明朗，隨著秀吉的逝去，太閣的時代也隨