1
「哇——原田兄、瀧兄，這是怎麼回事？」
這是在深夜的銀座磚瓦街。
有人拍打掛著「休息中」牌子的百木屋大門，老闆百賢抓起切肉刀，悄悄觀察外頭情況。
定睛一看，原來是熟客原田與瀧兩位巡査。
「哦，今天來得真晚。」
比起客人，原田和瀧更像朋友，於是百賢開門邀他們進屋。
不料，待兩人走進店裡，百賢和留下的常客赤手發出驚呼——原田背著一個癱軟不動的男人。
在客廳品嘗美酒的常客阿高姐不禁睜大眼。
「哎呀，那是誰？」
在一樓客廳角落放下男人後，原田向百賢低頭道歉：
「對不起，我們在工作中碰巧救了這個男人。如你所見，他昏迷不醒。我們不曉得他的名字，無奈之下只好帶來這裡。」
時間這麼晚，沒辦法找醫生……原田不禁嘆氣。別擔心，他還活著。赤手探向男人的頸項，出聲安慰道。百賢聞言，明顯鬆口氣。
「不是屍體就好。讓他躺在角落，不久便會醒來吧。」
原田和櫳再度道歉後，走進客廳，點了牛肉鍋及酒。百賢走向廚房，阿高姐先向兩人遞出酒。
「看你們一臉疲倦，發生什麼事？」
阿高姐隨口一問，隨即皺起眉。坐在原田身旁的瀧摘下帽子，只見他滿頭是血。
「暖，這可不妙。」
阿高姐放下酒杯，連忙從懷裡掏出小巧的藥盒。赤手奔向廚房，跟百賢一起拿來水盆與手巾。
「瀧兄怎會受傷？」
百賢高高挑起眉，望向倒在榻榻米上的男人。不是那傢伙乾的，原田搖搖頭。
「打傷瀧兄的是壯士，就是最近到處惹事生非的那群人。」
赤手拿手巾擦拭瀧頭上的血，眉頭緊鎖。
「你提到的壯士，就是提倡自由民權，在街頭演說的傢伙吧？最近他們還組織團體，像江戶時期的黑道老大一樣橫行霸道。」
那群人穿裙褲、戴帽子，手持拐杖，以宛如書生【註：原指支付住宿和伙食費，寄居他人家中，在外地贊書的學生，後也指寄身政治家、作家之下，受差遣的人。】的日西和璧裝扮在街頭昂首闊步。原本是勇於對國事發表意見的人，但近來出現威嚇他人的壯士，民眾看待他們的目光日益冷淡。
原田忍不住嘆息。
「那些壯士今天似乎在鼓吹什麼思想，提到要成立樞密院就吵吵鬧鬧，講起大日本帝國憲法案就大聲嚷嚷，我根本沒辦法全部記住。」
這陣子他們也對成立帝國議會、管制報紙等事大發議論。總之凡事都有意見，大概算是他們的吃飯傢伙吧。
「那些壯士怎會害瀧兄受傷？」
在廚房的百賢認真發問，他聽不太懂。瀧正要回答，忽然發出呻吟，陷入沉默。八成是膏藥刺痛傷口，阿高姐噗哧一笑。
「這種葯相當有效。身為堂堂巡査，請多加忍耐。」
「連在這方面，巡査都得打腫臉充胖子嗎？」
「是啊，你不知道嗎？」
阿高姐調侃道。不過，居然能傷到瀧，莫非那個壯士身長六尺，狀似惡鬼？瀧向朋友道謝，為每個人斟酒後，敘述起來龍去脈。
「今天我們在壯士的集會上負責警備。」
巡査是基層警官，諸如派出所的勤務、預防流行病、應付在江戶時代可能會被稱為黑道老大的暴力壯士等等，皆在他們的管轄範圍內。
然而，瀧和原田抵達集會場所後，發現情況是前所未有的混亂。
「最近壯士之間是不是有所矛盾？注意到時，場中已分成三組人馬。」
壯士一向視負責警備的巡查為敵人，不時發出噱聲或恫嚇。奇怪的是，今天壯士卻露出犀利的目光瞪著同伴。
演說開始不久，他們便互相攻訐，演變成小衝突，很快發展為鬥毆。大概是彼此太過熟悉，一旦失控就無法掩飾情緒。
此時，瀧嘆口氣。
「其實我想放著他們不管。」
但混戰過程中，一個男人被推倒在地。不巧的是，他遭到打架的人踩踏，搞不好會有生命危險。
「那就是此刻躺在角落的男人。」
無奈之餘，瀧衝進扭打成一團的壯士中，試圖將男人帶到外頭。那身巡查制服顯然不受歡迎，瀧抱起男人騰不出手，遭木刀擊中受傷。
「原田兄馬上揮舞著警棍來救我。」
心生厭煩的兩人，商量著送男人去看醫生，將現場留給其他巡查處理，隨即離開。可是時間已晚，既找不到醫生，又飢腸轆轆，他們才會帶著男人突然造訪百木屋。
赤手有些困惑。
「近來壯士的行徑教人看不下去，但在大批警力駐守的地方鬧成那樣，還真是少見。」
「辛苦了，趕緊吃吧。」
百賢將牛肉鍋和盛滿米飯的木桶放在兩人面前。原田與瀧興高采烈地拿起筷子，準備開動……卻忽然停下手。
狀似屍體的男人坐起身，盯著兩人的牛肉鍋。
「呃，我的份……在哪裡？」
男人傻呼呼地問，東張西望尋找第三個牛肉鍋。不知是不是被打到頭，他一副還沒從夢中清醒的迷糊神情。
「『覺』的事晚點再談，我肚子好餓。」
「啊，你在說什麼？想吃牛肉鍋就要付錢。」
「咦……錢？」
男人似乎搞不清身在何方，納悶地偏著頭。
2
「謝謝你們出手相救。我叫青山，是個代辯師。」
原田簡單敘述來龍去脈，男人腦中的迷霧消散，低頭道謝並報上姓名。百賢又送來一份牛肉鍋，望向他的穿著。
「你是代辯師啊。這麼一提，你穿的是禮裝和服【註：指穿縫有家紋的和服，罩上外褂，下著裙褲，是最正式的日本男子傳統裝扮。】。」
再戴頂帽子、拿根手杖，確實就是常見的代辯人模樣。而且青山的錢包肥厚，他付牛肉鍋的帳時，原田羨慕地低喃「看起來真有錢」。
原田擅自喝掉一杯青山的酒，開口問道：
「青山先生，你是代辯師，在壯士的聚會中做什麼？」
就是待在那種危險場合，才會挨打又遭踐踏，大吃苦頭。瀧指著纏在頭上的繃帶，「拜你所賜，我費一番工夫救你出來。」
青山聞言，暫且放下筷子，再度向兩位巡査低頭致謝。接著，他道出捲入混戰的理由。
「我是去工作的。別看我這樣，我是有照代辯師，也有委託人上門。沒錯，我不是『三百訟棍』。」
所謂的代辯師，是在訴訟中代替當事人辯論。明治初期，有些人沒證照，卻以便宜價格——例如三百錢，接下工作賣弄詭辯，社會大眾蔑稱為『三百訟棍』。
「你這位有照代辯師，是接受壯士的委託嗎？」
青山是去找人，但……
「我不能透露詳情，代辯師有保密的義務。」
赤手微微一笑。
「哦，我以為你在找『覺』，還猜想會不會是個女人。」
赤手擅自想像為妙齡美女，青山的神情僵硬。
「咦，你怎會知道『覺』的名字……」
「青山先生親口說，『覺』的事情晚點再談。」
「這、這樣啊。噯，那時我腦袋一團糨糊。總之，『覺』的事我不能透露。」
青山別過頭，原田露出苦笑。
「哦，是秘密尋人任務。不過，青山先生，你剛剛試著尋找過『覺』吧？你說出名字，到處問有沒有人見過，對不對？」
那麼，當時在場的許多人都知道『覺』這個名字。
「事到如今，遮遮掩掩也沒用。」
最好祈禱那些壯士不喜歡嚼舌根，原田笑道。
「如果是在巡査之間，各種傳聞轉眼就會散布開來。」
雖然規定不能交換罪犯情報，但長時間一起待在派出所，忍不住會開口暢談。
「那些壯士算是以說話為業吧。哎呀，真令人擔心。」
「也、也對。啊，怎麼辦？」
青山似乎頗為驚詫，看來「覺」的事讓他傷透腦筋。
「總之，在不會造成巡查麻煩的前提下，你多多加油吧。」
原田自顧自說著，瀧專心扒飯。告訴青山「百木屋」所在的地點，要他吃完牛肉鍋自行回去後，兩人便對他失去興趣