朦朧之中，我夢見了自己身處在黑暗中。
每當拖著疲倦不堪的身體沉入夢鄉時，我總會做著同樣的夢。也就是說，或許我每次都是在不自覺的狀態下睡著的。還是說，自己其實是陷入了一旦清醒，就無法思考任何事的狀態中也說不定。
在體驗過這麼多次之後，我現在也不會感到驚訝了。
——沒錯，簡而言之，此刻的我已經宛若死亡，又如同正在生死界線徘徊一樣。
我試圖喚回陷入此種狀況之前的記憶，腦中卻一片空白。或許是自己鑽進被窩後，不經片刻就立刻陷入了沉睡中。如果是這麼回事的話，我並非無法理解。不過，也有可能是自己不希望回想起突然遭到殺害，或是遇害當時的狀況也說不定。
在睡著之後的第二個選項竟然是『遭到殺害』，不愧是多慮的我想得到的可能性。
我讓自己冷靜下來，並且開始環顧周遭，卻依然看不見任何事物。
放眼望去，只有一片黑暗無限延伸的世界。
「我……」
無論我再怎麼思索，都無法找出自己身處這般夢境之中的理由。
以前，我曾經解放出沉睡在我右肩的家系力量『代號：卡爾瓦里歐』，導致精神差點毀滅的時候，母親忽然出現在我的面前。
她先是斥責了我一頓，接著要求我好好地活下去。
「活下去，是嗎……」
如果目前身處的是死後的狀況，那麼我就等同於違背了好幾次母親的訓誡。雖然說是在夢中，但是對我而言，母親的影響力依然有著絕對的效力，下次再見到她的話，我應該怎麼說明才好呢？此刻的我已經開始忍不住為此擔心了起來。
如果在這裡碰到母親的話，會令我感到恐懼，不過如果是朝顏的話，我倒是很想見她一面。
即使失去了身體，精神依然繼續孤獨地在黑暗的場所中飄蕩著。她就是夕顏的姊姊·朝顏。
我曾經在這個場所和她交談過好幾次。
她是個落落大方，個性穩重而且開朗的女孩。即使背負著許多寂寞和悲傷，依然擁有足以時時刻刻關心著我的堅強。
明明是我處在應該安慰她的立場，卻總是換成朝顏帶給我精神和活力。
原本我和朝顏在先前旅行的別墅……不，正確地說，我或許必須到夕顏或夜顏的身邊才可能見得到她。而我也打算下次等夕顏她們到我家作客留宿時，再把握機會確定是不是能夠見得到朝顏。
姑且不論此事。從她們兩人的例子中可以得知，此刻的我很有可能正在生死界線徘徊著。不過，我或許可以因此見到某人也說不定。
於是，我持續地在一片漆黑的黑暗中到處窺探著。
「哥哥……」
佇立在那頭的人，是面露難色的妹妹——
是愛和。
「愛和，你怎麼會在這裡！」
難道愛和也像朝顏一樣，在生死界線中徘徊著嗎？
在如此揣測的瞬間，自己便忍不住驚訝到一臉狼狽。
我希望愛和能夠平安無事，一點也不希望她在這般攸關生死的危險場所徘徊。
因為她是我回到家中後最重要的存在，也是我唯一的家人。
「不會吧？你是因為死掉了，或者是受了重傷，所以才會來到這裡的嗎？如果你真的發生了什麼事，那麼我也……」
「哥哥，請你先冷靜下來。我並沒有發生什麼事。」
「真的嗎？你真的完全沒有受傷嗎？」
「是的，完全沒有。我還是活蹦亂跳的喔，所以請你不用擔心。」
愛和微垂著眉頭，接著握拳比出了一個小小的勝利手勢。
乍看之下，她的身上確實不見任何外傷……
即使如此，我還是沒辦法放下心來。或許這就是身為哥哥的心情吧。
「比起我的事，哥哥現在的狀況還比較嚴重呢。」
「……我的狀況果然很嚴重啊。」
代替母親和朝顏出現在我面前的愛和，告知了我目前所處的狀況。
如此一來我也可以確定，自己並非只是單純地陷入沉睡狀態而已。
「是的，所以請你務必先冷靜下來。如果無法好好向你說明的話，我特地到這裡來見哥哥就沒有任何意義了。」
在被愛和三番兩次地要求『先冷靜下來』後，我的身體也開始逐漸地恢複平靜。這也是多虧了愛和長期以來，持續不斷地為我進行心理諮商的關係。
我因此擁有了開始調整呼吸，並且進而掌握現狀的餘裕。
到目前為止，無法回想起類似『自己正在做這樣的夢』的狀況是非常少見的。自己可能承受了不願回想起來的嚴重打擊，或是受到了同等嚴重的攻擊也說不定。
不過，此刻確實是不容我慌張動搖的狀況。
「愛和是特地來這裡見我的嗎？」
「是的。因為聽說當哥哥在生死界線徘徊的時候，總是會夢見這樣的夢，所以我才來到這裡。」
「可是，這裡應該不是你移動就能抵達的場所吧？」
畢竟這裡是夢境之中。
如果在這裡遇見實際上做過類似夢境的朝顏也不奇怪。有一股釋懷般的感受忽然湧上我的心頭。
我從來不認為力量遠超出我的母親，會以在生死界線徘徊的姿態出現在我的夢境里。因此，夢裡的母親也許會以我所描繪的形象，或以某種具現化的型態出現。即使如此，我想她的一舉一動還是會顯得十分真實。畢竟對母親而言，出現在他人的夢境里可以說是易如反掌的事，因此我也相信她本人應該會突來乍到地現身才對。
但是，愛和不可能在生死界線徘徊，或是憑自己的力量進入我的夢中，因此眼前的愛和或許只是我的幻想所化成的產物而已。
「啊，哥哥現在一定是在想，我只是夢裡的存在而已對吧。』
「是啊。因為愛和並沒有任何異能，應該不可能憑自己的意識來到這裡吧。」
我和愛和之間有項約定，那就是我對她的想法以及感受都必須對她據實以告，即使來到夢中也必須遵守。
「嗯——該怎麼做才能讓你相信真的是我呢？」
愛和伸手托住下巴，像是在揣測什麼似地注視著我，同時陷入了沉思之中。那樣的動作確實很有愛和的風格。對我而言，如果愛和真的擁有能夠特地進入夢中來找我的技能，我也會覺得很高興就是了。
「那麼就這麼辦吧。我來告訴哥哥你失去記憶之前發生的事。」
「之前發生的事？」
我可以確定自己確實睡著了……這段時間究竟發生了什麼事呢？
等知道事實之後，就能確定這一切並非是我的記憶所衍生的幻想。
畢竟，幻想應該不可能創造出連我自己都不知道的情報才對。
也就是說，愛和將要藉此證明自己是『擁有意志的存在』。
「如果你可以告訴我那段記憶的話……我至少就能確定，眼前的愛和並不是我腦中的印象所具現化的存在。你想說的就是這樣對吧？」
「正是如此。人類在睡眠時，是無法關閉視覺以外的各種感覺的。例如聲音必然會傳進耳朵里，所以才能夠藉由鬧鐘來叫醒自己。鼻子也依然持續地呼吸，所以才能聞到各種味道。而肌膚只要受到觸碰，觸覺就會發生作用，因此想要叫醒對方時，只要給予物理性的刺激就可以了。除此之外，當嘴巴打開時，空氣中的味道也會進入口中，使味覺接收到味道。」
「喔……原來如此——」
我逕自在腦中整理愛和所說的話。
「也就是說，即使處於睡眠狀態中……我的五感還是能夠持續接收視覺以外的情報。所以，就算我在無意識間收集了各種情報也不奇怪的意思嗎？」
「正確答案。因此，假設我真的是哥哥所幻想出來的產物，要以你的身體所獲得的情報來加以傳達這樣的訊息，其實未必是不可能的事。」
我忽然想起了所謂的瀕死體驗。
當事者會感覺身體緩緩浮上半空中，然後注視著自己原本的肉體一會兒後，才會飛向其他場所。當來到某處有著河川且閃爍著光芒的地方時，祖先或是已過世的親人們就會要求自己回頭，這時意識也會就此恢複——據說這就是所謂的瀕死體驗。在那個時候，由於當事人的意識會漂浮而上，因此據說也會發生『知道睡眠時所無法得知的事』這類不可思議的現象。我和愛和一起收看電視節目『奇蹟體驗特集』時，曾經佩服地感嘆『喔，原來還會有這種現象啊』。如