一
放學後。
論在教室里一邊和同學聊天一邊等結琉聯繫自己。
已經過了二十分鐘，差不多快來了吧……正這麼想著的時候，就從口袋裡傳來了手機的新消息提示音。
發信人是結琉。正文只有一句【OK】。
「對不起，我差不多該走了。」
周圍的同學都朝起身的論投來戲弄般的目光。
「又是未婚妻？」
「嗯哪。」
「你是個妻管嚴吶。」
「又不是什麼壞事。」
高二的生活開始還不到一個月，論和結琉的關係就已經在班級中人盡皆知了。這也是理所當然的吧。每天一起上學放學，當事人對此也毫不遮掩。
「那就明天見了。」
「哦。代我向未婚妻問好啊。」
「偶爾你也跟我們一起玩玩吧！」
「那你早點邀請我啊，突然讓她一個人回去她會寂寞的。」
「爆炸吧可惡……」
論跟同學輕聲道別，揮著手走出了教室。他的目的地是走廊另一端的準備室，那裡早已成為四個人的活動據點了。
路上，論看到了那個照相小哥——江野澤直人的身影。他和幾個同學靠在走廊的窗邊談笑著，除了脖子上掛著的照相機以外看起來跟正常放學後的高中生沒什麼區別，但他肯定在留意著準備室的門。
論假裝沒看到他，正常地走到了準備室門口敲了敲門。
「對不起，遲到了。」
幾秒後門開了，論走了進去。保險起見，他又把門給鎖了起來。
當他看到並排站著的兩人時，不禁感到瞠目。
「……哇哦。」
戴著兜帽並用劉海遮擋住眼睛、辮子垂到胸前的結琉，以及做成中等長度雷亞烏爾夫髮型、戴著學生帽和平光眼鏡的進。
兩個人完成了完美的交換，在遠處或身後絕對發現不了。
「太厲害了，一瞬間我都沒反應過來。」
「怎麼樣論，合不合身？」
「還不錯。不過還是平時的結琉更可愛啦。」
「……哇，你不是認出來了嘛……」
「要調情等之後再說。論，你覺得進怎麼樣？」
進露出了平時一直用劉海擋著的眼睛，戴上了平光鏡。當然，口罩也沒有戴。她頭上戴著和結琉一樣髮型的假髮，從外型上來看跟平時的結琉一模一樣，但保險起見還是戴了一頂學生帽。這樣一來，應該沒有人能夠一眼認出來她是瑞平進了吧。
「帽子和眼鏡都很合適。瑞平平時把眼睛露出來也挺好的吧？」
進感到有些害羞，慌忙用雙手把臉遮了起來。
「不過，你還真的準備了這麼逼真的假髮呢。」
「這是我父親的愛好啦。」
論拜託身為美容師的父親，幫忙準備進和結琉髮型的假髮，只花了兩天就得到了如此完美的作品。這就是把興趣融入了工作的手藝人啊。
順便一提，學生帽是論的個人物品。它姑且算是校服的一部分，但基本上沒有人戴。不過這次為了這個替身計畫，從休息日結束後結琉就一直戴著它上學。為了給人留下這種印象，她也經常帶著帽子到論的教室里去。
「真是辛苦論了啊。」
「你們要真這麼想，以後你倆剪頭髮的時候就到論那裡去吧。我也是從小開始就一直讓叔叔剪頭髮的。」
「進的頭髮是我來剪的，所以我可以去拜師學藝一下。」
「哦，什麼時候都可以來。話說回來，假髮怎麼樣，不會掉吧？」
「我的沒問題。」
「進的頭髮有點長，怎麼也遮不住。最後她就把頭髮塞進校服里了……很不舒服吧進？能稍微忍耐一下嗎？」
進率真地點點頭。從外貌上來看是完全不一樣了，但言談舉止果然還是老樣子，不過不會因為這一點點就露餡的吧。
「好了，那就最後確認一下。首先瑞平假裝成結琉的樣子跟我一起離開教室。我就照常把瑞平送回家。十分鐘後，結琉假裝成瑞平和晴希一起離開教室。如果江野澤跟蹤你們的話，就給我發郵件。我把瑞平送回家以後，就到你們後面去對江野澤進行二重跟蹤。然後你們把他引誘到公園裡去，我們進行前後夾擊。」
二重跟蹤，這是從漫畫里找到的靈感。論的身體素質非常優秀，晴希又是從小開始學習空手道並且獲得了段位的人，就算對方想要使用暴力也不用擔心。
「如果進行順利的話就確認一下他到底想幹什麼，必要的話就跟他約定不要再找瑞平的麻煩。江野澤要是不跟蹤你們的話就找個適當的地方把變裝解除然後解散吧。如果這樣就明天繼續，直到江野澤上鉤為止，一直持續下去。有什麼問題嗎？」
三人都搖了搖頭。這個計畫前幾天在進的家裡論已經提出來了，大家都已經對今天的到來做好了心理準備。
「好，那首先是我和瑞平出發。瑞平，準備好了嗎？」
她面色有些緊張，但依然乾脆地點頭，然後把學生帽戴穩。假髮和眼鏡都戴好了，沒有人會覺得這是進的。在很近的距離看可能會被識破，但從走廊的另一頭瞥過來絕對沒有問題。
論神態自若地打開了門。
「那，明天見了。」
他說完，走出了教室，沒有不自然地叫出名字。進跟在他後面，盡量近地貼著論走。
論目不斜視，用餘光確認了一下直人的反應。他還靠在窗邊和同學們談笑著，不過很明顯他有意識地在注意這邊。不過發現之後並沒有別的人出來，他的注意力就從他倆身上轉移了。
第一階段，成功。
二
在通往瑞平家的路上，進和論保持著一定的距離向前走著。周圍沒有人，但考慮到直人跟過來的可能性，暫時還不能解除變裝。
誰都不說話。當然，進是不能說話，而論也不是那種討厭沉默的人。
雖然這麼說，但走到進的家裡還需要大概三十分鐘。這段時間一直就這麼默默無語的話總感覺有點浪費。
好不容易有個機會，論提了一個問題。
「吶，瑞平。」
走在稍微前面一點的論放慢了腳步跟進並排。進警戒著不小心的身體接觸，若無其事地橫跨了一步拉開距離。
「海龜湯，你真的是很喜歡啊。」
儘管對論突然的發言有些迷惑，但她還是坦率地點頭。
「你喜歡海龜湯的哪一點呢？」
論在意的僅僅是這一點。
論至今為止也解過很多的謎題或遊戲了。但那些全部是「靠解決問題來掩蓋缺陷」這樣的一種強迫觀念，對它們的喜歡和愛這樣的感情完全沒有感覺到過。只是在解決問題的時候，有一種良好的錯覺，讓自己感到自己又離一個完整的人更近了一步。
但是，對進來說，海龜湯好像是什麼特別的東西，連心中的世界裡都在進行著那個遊戲。
論覺得，這已經可以說，瑞平進是愛著海龜湯這個遊戲的了。
被詢問的進，因為沒有辦法直接回答而取出了合成聲音的機器在輸入著什麼。當然這種問題的答案是不可能事先輸入的。她無法簡單地回答這個問題，指尖有些迷茫而又迅速地移動著。
她手上如往常一樣戴著白手套。剛出學校的時候她把手套脫掉了一會，但為了讓論或者其他人絕對不要碰到，走了一段時間後她又重新戴上了。
「……慢慢來吧。長的回答也行，一點點來吧。讓我聽聽看。」
論對進輕輕地說。
進的指尖停住了，看著論的側臉。
論只是盯著前方，在進的身邊悠閑地走著。
終於進略微點了點頭，慢慢地向機器里輸入自己的想法。
回答是從這句話開始的。
因為溫柔，所以喜歡。這是論沒有想到的答案。
論會對這個遊戲抱有興趣，是因為某個學者說過，這是為了獲得全新想法而誕生的遊戲。他覺得如果是被稱為水平思考的思維方式，能否讓他從完全不同的角度去理解「愛」呢？
但果然還是——
為什麼進會喜歡海龜湯呢，論並不能從感情上去理解。
論感覺到自己的心中吹起了一陣涼風。
掩蓋心中大洞的蓋子開始咔嗒咔嗒地搖晃起來。
在進面前暴露自己因不能理解愛而不安和恐怖的醜態之前，論