一
在雙休日里用上下學通勤用的乘車券登上了電車,總覺得自己賺到了。
看到結琉帶著天真無邪的微笑有些自嘲地說著這樣的事,論想,這真的是那個關西阿姨的女兒嗎?不過這句話絕對不能說出口。
在豐野重站下車後通過檢票口,就看到了穿著便服正等著兩人的晴希。
三天前的周四,他們決定要幫助進和晴希。合宿在周五結束了,隔了一個周六,今天是禮拜天。論和結琉馬上要跟著晴希去進的家裡。
進的家和高中都在豐野重鎮上,從車站出來大概要步行三十分鐘。同樣住在鎮上的晴希總是騎自行車過去,不過今天要陪從隔壁鎮上乘電車過來的結琉和論,所以三個人決定步行。
果然女生之間會相互注意嗎?結琉和晴希一反在學校的常態,互相打量著對方的服裝。
「我說你,那身裙褲挺可愛的嘛?」
「你才是,居然會穿長裙讓人挺意外的。」
「啊,你丫好像不穿裙子之類的吧?感覺你更傾向於穿方便活動的服裝。」
「你這傢伙,緊急的時候會把那個裙子撕開嗎?」
「哈?怎麼可能啊。緊急情況是什麼鬼。」
「比如說,迴旋踢的時候之類的?」
「能不能別把我跟你混為一談……?」
「『穿』這個字是在『穴』下面有個『牙』吧?你的腿就是你的尖牙喲。」
「啊,好吃驚,你居然知道『穿』的漢字怎麼寫。」
「你其實是不知道所以不甘心吧?」
「能不能不要這麼一針見血啊,這不適合你。」
「一針……?」
「笨蛋。」
「啊?」
「幹啥啊。」
真是的,這兩個人為什麼就不能和和氣氣地對話呢,論嘆了口氣想把兩人分開。
「你們兩個都別吵了。」
「我倒是沒打算吵架的。」
「是啊,這樣才不算吵架呢。」
聽到她倆面不改色地這麼說,論接不下去了。如果這樣還不算吵架的話,這兩個人如果認真地吵起來了會是什麼樣啊?看來這兩人的交流方式與論大相徑庭。
女生之間的關係真複雜。論保持沉默跟在她倆後面,像觀察研究對象一般興緻盎然地觀察著進行著吵架般的對話的二人。
就這樣走了三十分鐘。
「到了,這裡就是進的家。」
晴希說著便停下了腳步,眼前是坐落在住宅街一角的一棟精緻靚麗的洋房。
洋房門口掛著瑞平的名牌,房子與周圍相比要稍微大一些,不過遠比想像的要來得樸實。本來覺得那個瑞平電子的社長宅邸應該是個奢侈的豪宅。
「沒想到看起來這麼普通……」
「我也這麼覺得。」
「你好——。我是晴希。」
論和結琉在低聲交流著對宅邸的感想,一邊的晴希則一副早已見慣了的樣子,用對講機通知房裡的人。就像論和結琉能夠毫不客氣地進入對方的家裡一樣,她也是一副標準的老熟人的態度。
開門出來的是一個面帶優雅微笑的接近四十歲的婦人。因為進事先已經跟她說過有三個人要來了,所以對初次見面的論和結琉她也是笑容相向。
「歡迎,晴希醬。」
「嗯。那個,阿姨,這兩個人是新的朋友。」
聽到晴希毫不猶豫地就將自己作為朋友介紹了,論不禁深深感慨她還真是敞開心扉了。結琉和論一起上前一步,點頭打招呼。
「初次見面。我是和進同班的鳩之巢論。」
「我是和晴希同學同班的出島結琉。今天打擾了。」
「嗚哇……你這傢伙居然叫我晴希同學……」
「煩死了,我也是能分清楚時間場合的。」
看著兩個人小聲交流,剛才晴希稱呼的「阿姨」露出了開心的微笑。
「不必拘束。我是進的母親,一直以來進都受你們照顧了。好了,快進來吧。晴希醬你帶他們去會客室吧。」
「嗯,進呢?」
「應該在那裡。我馬上就端茶過來。」
在進的母親的催促下,三個人一起進了門。她對晴希也會使用敬語,不過卻讓人完全沒有冷冰冰的感覺。從她和藹的態度中可以感受她是個溫柔的人,結琉羨慕地看著她的背影消失在了廚房裡。
「跟我媽媽真是完全不一樣……不知道能不能換一下。」
「你媽媽也挺招人喜歡的啊。」
「如果論喜歡獵奇的話那我也成為一個怪人好了。」
「龍生龍鳳生鳳。」
「這裡應該說『雞窩裡飛出了金鳳凰』吧?」
兩人跟在晴希身後拌著嘴,穿過了會客室的門。
這是一個十幾平米、西式風格的房間,正中央放著一個八人坐的大餐桌。
坐在其中一個椅子上的進站起身來,對這邊點了點頭。她像往常一樣戴著手套,不過今天並沒有戴兜帽和口罩,再加上穿著便服,簡直就像換了一個人。
「喲瑞平,打擾了。」
「可以隨便坐嗎?」
進做出了一個「請」的姿勢,於是論坐在了進正對面的椅子上。他左邊是結琉,晴希則在論的斜對面,跟在學校準備室里吃午飯的時候是同樣的。恐怕,之後四個人聚在一起的時候,這種坐法就會固定下來了吧,論心裡不禁這麼覺得。
今天集合的目的,是為了讓在【空間】里進行的推理遊戲更加有效率地【解明】而開展的基礎知識及基本攻略方法學習交流會。
桌子上放著幾本書和列印好的文件,還有一台筆記本電腦。進操作著滑鼠,然後從一個方形的小音箱里傳出了熟悉的聲音。
那是進使用的便攜機器的合成聲音,但音質比便攜機器更清晰,也更容易聽懂。
「用電腦也可以啊?」
論提出了自己的疑問。為了回答,進開始在鍵盤上敲打起來。她的動作看起來已經相當熟練了。
她點了一下滑鼠,從音箱里再次傳出了合成聲。
「不愧是瑞平電子呢。軟體也是自己公司做的嗎?」
把輸入的文章立刻轉化成聲音,雖然有些地方重音有點怪,不過已經足夠聽清楚了。
「還有這樣的東西啊,肯定很貴吧?」
「嚯……能讓我看看嗎?」
「啊,我也想看我也想看。」
進把電腦屏幕轉了個方向,對著興緻盎然的論和結琉。屏幕中間有一個用於輸入文本的文本框,下面則排列著「播放」「停止」之類的按鍵。
文本框的右側有一個手放在胸口、面帶微笑的女性角色。
看到這個人,論和結琉開始低聲地交流。
「……好像瑞平啊。」
「確實很像呢。」
並不是長得很像。那個女性角色,頭上戴著兜帽,脖子的左右兩邊有淡紫色的長髮垂到胸前。不看口罩和劉海的話,她脖子以上的部分和平時的進幾乎一模一樣。
「進她啊,失聲之後就看到了這個。因為這身打扮可以防止無意間被別人碰到身體,所以她也戴上了兜帽。」
晴希代替進做了回答。原來如此,所以看起來才這麼像啊。
「但是……兔耳好像並沒有戴上呢。」
正如論所說,那個角色的兜帽上還有兩隻長長的兔耳。不過進在學校里戴的兜帽上並沒有那樣的東西。
進把電腦轉回去,敲起了鍵盤。
進低著頭,臉頰微微泛紅,與淡淡的合成聲音形成的反差,讓論覺得很有趣。
二
「首先要說明一下那個【空間】進行的遊戲是什麼。進昨天已經基本上把說明都整理好了,先來聽一下吧。有疑問的話,如果問題比較簡單就由我來回答,複雜的問題之後再總結。好,進——」
聽到晴希的話後進點頭,雙擊了一下滑鼠,合成聲音立刻響了起來。
聲音暫停了,進向論和結琉投來了確認的目光。看到兩人點頭示意後,再一次雙擊滑鼠,繼續播放。
進將手邊堆著的書攤開,那是四卷問題集。《伸手的男人》、《燒錢的強盜》、《請賴賬》……光是看到題目,論的興趣就被勾起來了。
「原來如此。我還奇怪她為什麼要自稱為海龜天使呢,原來是因為這個。」
面具天使烏米艾爾說自己是海