庫亞財團沒有貿易運輸部門。
馬克斯·庫亞雖是個能幹的企業家，但他的理念始終在於製造。雖大量生產販賣太空船，但並未將運輸貨物作為業務。
但是，公司內部使用的太空船則多得數不清。這次失聯的正是其中一艘，隸屬於行星開發部門的十萬噸級運輸船「硃砂」。
行星開發部門一如其名，主要的業務便是開發可能居住型行星、建設都市，規划出人類可實際居住的環境。這個部門最近才完成某一行星的基礎調查，正著手準備進行正式的都市建設。「硃砂」便是為此而派出的。
五天前，「硃砂」載著十六名船務人員與三百名土木、建築技師，朝著中央座標二百五十光年的行星埃阿斯出發，於四天前失聯。
聽到這個消息，潔思敏灰色的眼睛冷冷發光。
「三百一十六名員工失蹤了四天？為什麼這件事現在才傳進我耳里？」
拿著報告前來的普莉斯汀緊張得身體都僵了。
「是傑弗遜先生的判斷，他認為事情出在自己的管轄之下，並沒有嚴重到需要通知總裁的地步。是亞歷克少爺自行決定通知的。」
「亞歷克？」潔思敏微感不解。「他現在是飯店那邊的人了吧，怎麼會插手管太空船失蹤的事？」
「因為雨果少爺也在『硃砂』上，帶著家人一起。」普莉絲汀控制聲音，盡量保持公事化的口吻說道。
這回換潔思敏小小嘖了一聲。
「目前所知『硃砂』最終的位置在哪裡？」
「在通過『門』前往埃阿斯星系時，只不過現在那個『車站』，也就是前不久才架設好的『藍色星雲』這個新車站，目前暫時關閉。」
「理由是？」
「磁爆。在『硃砂』通過之後隨即發生，一直持續到現在。因此，亞歷克少爺和傑弗遜先生也無法拿出任何有效的辦法。」
「門」並非恆定的現象，經常因四周環境而產生變化，例如彗星通過、恆星的重力異常、小行星的接近、太陽風的變化和磁爆等，都會造成影響，因而無法維持足夠的安定以供太空船大小的物質通過。
這就是「暫時關閉」，如此一來，人類也無技可施。就像人們只能靜候風暴平息一般，只能等「門」重回安定狀態。然而，潔思敏不是滿足於此等消極手段的人。
「有其他前往埃阿斯星系的路徑嗎？」潔思敏問普莉絲汀。
普莉絲汀無意識地看了潔思敏身後的凱利一眼，才連忙拉回視線回答：「最近的路徑是從瑪爾斯共和國內的『艾佛蘭州』經過贊卡利亞的『塞姆衛星』，再從『維多利亞水晶』出來，但是從進入第一道門開始到抵達埃阿斯星系，以『庫亞帝國』的最高速度飛行，也要半年的時間。」
完全不列入考慮。
這也是使用「門」來航行的缺點。人們所居住的行星散置於共和宇宙各處，說起來就像島嶼一樣。人們分散居住在各孤立的島嶼上，彼此距離遙遠，即使以光速飛行，也需時一百年、兩百年，甚至更久。
這些島嶼間唯一的通道，便是將距離縮短為一瞬之遙的「門」與「車站」。這條路一斷，島嶼便會完全孤立。
潔思敏思索了一會兒，提出最後的問題：「哪些『車站』可以直達『藍色星雲』？」
「只有莫納頓星系的『隕石眼』，亞歷克少爺現在也在那裡。」
「這麼說，『隕石眼』本身是可以通行的了？」
「是的，那個車站一共有四個月台。」
「我知道了，立刻叫『庫亞帝國』準備啟航，趕往『隕石眼』。」
這座宅邸旁就有接駁船起降場，潔思敏立刻離開宅邸，搭乘禮車前往起降場。凱利當然也與她同行。
秘書普莉絲汀、忠心的管家伊薩多也是，但不知為何，連晶婕也跟來了。
她的理由據說是：「我才不要自己一個人留在那麼大的房子里。」
接駁船在大氣圈內以最高速飛行，前往太空港。順道一提，禮車和接駁船都是由潔思敏親自駕駛的。當然，本來有負責駕駛的人類司機，但時間是天空才剛泛魚肚白的清晨，即使是這群專屬於總裁的勤勉員工也來不及準備，潔思敏的行動便是如此迅速。
潔思敏既然能夠將那架女王蜂（綽號是「深紅色的飛天棺材」）操縱得圓轉如意，駕駛技術自然不成問題，但眾人一坐進接駁船，除了凱利之外的乘客便立刻系起平常沒人在用的安全帶，將身體固定住。
他們跟著潔思敏那麼久，果然不是白眼的。
一般接駁船的駕駛，無論是行駛中還是起降，最標準的範本自然是連杯子里的水都沒有一滴潑出來。但是，當駕駛是潔思敏時，完全不是這麼一回事。
現在坐在接駁船駕駛座上的，不是以安全舒適為第一的駕駛，而是「戰鬥機飛行員」。
只見她以完全無視於交通法規的速度駛入航道，同時向大驚失色地對此一暴行發出警告的所有航空警察丟出「我是潔思敏·庫亞」這句話，一路衝出大氣圈。
這時候，凱利當然也已繫上安全帶，否則搭這種船會出人命。
面對簡直是朝自己撞過來的主人，「庫亞帝國」爽快地迎接，而且顯然已做好出港準備，一容納了接駁船，便立刻出港。
艾德米若與莫納頓星系相距七十光年，但無法直航，途中要通過兩個「車站」。
「剛才提到的亞歷克是誰？」好不容易從可怕的駕駛中解脫的凱利，一面走向艦橋，一面問普莉絲汀。
「是馬利恩飯店——這是隸屬於行星開發部門的連鎖飯店之一——的副總經理，亞歷山大·傑弗遜少爺。」
「傑弗遜？這麼說……」
「是的，正是率領行星開發部門的理查。傑弗遜先生的公子。」普莉絲汀不知為何顯得有些難以啟齒。
「那麼，雨果呢？」
「雨果少爺是亞歷克少爺的哥哥，專長是都市設計，所以以開發隊隊員的身分，帶著夫人與孩子一同搭乘『硃砂』……」
原來如此，那麼這可是大事一件。
來到艦橋的司令室，潔思敏一落座便立刻與傑弗遜取得聯繫。
傑弗遜目前所在的辦公室與「庫亞帝國」的所在地距離雖超過三十光年，但所幸兩者附近均有「車站」，因此對話幾乎沒有時差。
幾乎佔據一整面牆的通信畫面中，出現了一張獨特的臉。那是一張結實的圓臉，有著一雙近似三白眼的銳利大眼和濕潤的厚唇，每個部分都可以用丑來形容，但組合在一起，卻顯得莫名的帥氣。那張臉散發出不可思議的光芒，但此刻卻免不了濃濃的倦色。
兒孫與三百多名員工一連四天生死未卜，也難怪他如此疲憊。
即使如此，他仍鎮定如常，實在令人欽佩，但面對潔思敏要求知道失蹤當時的詳情時，傑弗遜毫不掩飾地皺起眉頭。
「潔思敏，你現在的確是財團總裁，也算是我的上司，但請不要連這種事情都搶著出面。『硃砂』是我這裡的船，最後是由我下令前往埃阿斯的，所以指揮搜索的是我。」
從他的語氣中戚覺得出他並不是意氣用事，而是出於責任感才這麼說，但潔思敏不肯讓步。
「這四天能做的你應該都已經做了吧？結果並沒有得到任何效果，所以你沒有權利阻止我出面。」
只聽傑弗遜嘖了一聲，以諄諄教誨的語氣說：「潔思敏，你要知道，即使告訴身為大小姐的你，也許你也聽不懂，但現在『藍色星雲』是處於完全封閉的狀態，在這種狀況下能做什麼？埃阿斯方面也正盡全力在尋找『硃砂』，我也已經命令太空船在『隕石眼』附近待命，以便『藍色星雲』一恢複運轉，立刻就能出發。這樣你明白了吧？你來了也什麼都不能做，就別妨礙我們工作了。」說完，便自顧自地切斷通信。
好一個不同於霍華的頑固之人。
最令凱利驚訝的，是「身為大小姐的你」這一部分，他的意思顯然與伊薩多不同。這個說法，意味著「不知人間疾苦、嬌生慣養的女性」。
看樣子他雖有一雙銅鈴大眼，視力卻有問題。潔思敏也聳聳肩，但凱利發現她的樣子並不像對西蒙茲那時那麼冷淡。
切斷通信後，潔思敏與在「隕石眼」待命的庫亞的太空船取得聯絡，叫出亞歷山大·傑弗遜。
出現在司令室大畫面中的，是一名年僅二十三、四歲的年輕男子。他有著淺褐色的頭髮，以及一雙教養良好、聰明懂事的眼睛。這個與父親絲毫不像的正統派美男子，雖然有一張討人喜歡的臉，但現在卻是憔悴不已。那張臉看到潔思敏，稍微亮了幾分。