時間是午後——
在試煉洞窟入口，站著一名特徵是長捲髮的女子。
女子穿著宛如黑色拘束衣的暴露趙甲，肩膀及手裝備著護甲。
她是隸屬創世執行者的三魔柱之一——柏木鷹音。
「……真懷念呀。」
鷹音想起幾年前來到這座洞窟時的往事，自言自語。
鷹音遙訪這座洞窟，當然是她還住在宿舍時的事。
記得是和一葉、雙葉以及花音一起來的。
儘管早就已經搖擺不定，但鷹音在來到這裡以前都還是一名騎士。
——直到在這裡看到那樣東西為止。
位於洞窟深處的柏木家負面遺產。
因為那樣東西製造的夢境，鷹音窺見了自己內心的黑暗。
（……算了，以前的事不重要。）
鷹音從胸口取出洞窟鑰匙，觸碰峭壁打開入口。
「我做該做的事就對了。」
鷹音這麼說完，正要進去時，發現那裡殘留著還很新的腳印。
腳印共三人份。尺寸小，步伐窄，可以推測全部都是女性。
而且腳印附著了微量以太氣息，可見不是普通人。
「是她們吧。」
鷹音看到腳印似乎心裡有數，神色凝重地點頭。
「那邊也差不多已經開始了，得加緊腳步才行。」
◆
隼人和琴美遇上烏賊怪時，玲奈、飛鳥、詩愛和明一邊飛行搜索兩人，一邊朝洞窟深處前進。
打倒蝙蝠以後，四人緊追在後，尋找隼人和琴美，但是因為一再遇上怪物與岔路的關係，完全追丟兩人了。
飛鳥一邊拚命看著水面找尋隼人他們的身影，一邊傷腦筋地說：
「嗚嗚，哥哥他們究竟漂到哪裡去了？完全找不到人。」
眼看遲遲找不到隼人和琴美，詩愛感到不安，滿面愁容地說：
「當初果然應該在碰到岔路時分成兩路去找才對吧。」
明冷靜地駁斥：
「……但是不只一次碰到岔路。就算當時分頭行動，也不見得就能找到人。」
玲奈也傷腦筋地接著說：
「沒錯沒錯。而且在蝙蝠之後還遇到其他怪物，我想分頭行動反而危險。」
「可是，就算我們平安無事，找不到哥哥他們也沒意義吧。」
「這我知道，但要是連我們都完蛋就沒戲唱了吧……總之不需要那麼擔心，那兩個人一定一沒事的。」
飛鳥鼓起腮幫子。
「呣，講話真不負責任。」
「我是信賴他們。你也是覺得他們一定沒事才沒那麼著急的吧？」
「是沒錯啦，我不認為哥哥會因為被水沖走就受到什麼傷害。但是，渾身濕淋淋的哥哥可是和柏木學姊在一起喔？無法保證全身濕透、體溫下降的學姊不會說『我好冷，幫我取暖』這種話誘惑哥哥吧。」
「這、這個嘛！得趕快找到他們才行呢！」
聽到玲奈與飛鳥的愚蠢對話，明目瞪口呆。
「……我真佩服這兩個人的豐富想像力。」
詩愛苦笑。
「啊哈哈……」
「不過我有點意外呢。沒想到你還滿鎮定的。」
玲奈看著抓住自己的手吊在下方的飛鳥這麼說道。
「學姊指哪件事？」
「沒有啦，畢竟隼人被沖走了。我還以為你會更著急地哇哇叫才對。」
玲奈的話惹得飛鳥不高興地回應：
「請不要瞧不起人。別看我這樣，我很了解哥哥的。哥哥才不會因為那點事就怎樣。」
「……但是你之前因為擔心隼人，不是還慌慌張張地直接跑到宿舍來嗎？」
「那、那是另一回事！總而言之，我好歹知道哥哥是不是平安無事。因為我是妹妹，就算分開還是能夠掌握哥哥的安危，這是理所當然的事！」
詩愛浮現苦笑吐槽：
「……呃，那已經是預知能力了吧。」
玲奈露出傷透腦筋的表情說：
「不過話說回來，你們不覺得這座洞窟深得嚇人嗎？總覺得已經朝洞窟裡面飛很久了。」
玲奈她們在和蠕蝠戰鬥之後，又和突然出現的怪物交戰了好幾次。
想當然地，每次戰鬥都會用到以太，已經消耗了不少。
飛行當然也同樣要用到以太。要繼續這樣朝不知何時能夠抵達的洞窟盡頭前進，不管是對體力還是精神都是巨大的負擔。
而且路途這麼長，也教人擔心琴美和隼人。琴美恐怕也正愁沒有足夠以太可施展絕對防禦泡吧。
飛累的詩愛吐氣嘆息，有些疲倦地低聲說：
「是呀。差不多也該抵達終點了吧……」
這時，抓著詩愛的明扯了扯詩愛的手。
其他三人順著明的視線看去，看到了通道盡頭。
盡頭泄出綠色強光——那是以太的光。
「——才剛說到而已。」
明看著通道盡頭這麼說道。
通道前方透出淡淡光芒。那座空間就跟樹術式所在的學園地底一樣，發出強烈以太色光芒。另外，從那個空間還感覺得到異樣的以太氣息，一看就知道是特殊房間。
玲奈與眾人互看，說：
「我們去看看吧。」
◆
海怪毫不留情地揮舞觸手攻擊隼人和琴美。
像鞭子一樣揮下的觸手，從內側吸盤伸出宛如尖刺的突起物，刺向隼人他們。
怪物的攻擊雖然被絕對防禦泡擋下，但其衝擊卻使得防禦泡劇烈搖晃，裡面的隼人和琴美因此失去平衡。
「呀！」
眼看琴美倒過來，隼人慌忙攙抱住她。
「沒事吧？」
「嗯、沒事……但是，這下傷腦筋了。」
這狀況確實很傷腦筋。
因為隼人和琴美戰鬥的力量來源——也就是以太耗盡了。
隼人他們無法反擊，就只是靠防禦泡浮在水上，簡直是任人宰割。
而且——
「學姊，大約還能再承受幾次攻擊呢？」
「我不確定……撐不了多久吧。我感覺得出，光是剛才那一擊就已經耗掉不少以太了。」
「啊哈哈，這下真的糟了……」
這樣下去琴美的以太將會耗盡。
到時候隼人和琴美將會被水沖走。
窮途末路。沒有任何手段能夠顛覆這個狀況——
（不對，有。）
那倒還不至於。是有手段能扭轉乾坤。
既然是因為沒有以太而傷腦筋，那隻要補充就行了。
而隼人擁有補充琴美——以及自己的以太的手段。
琴美也清楚這點吧。
所以她露出嚴肅表情，盯著隼人的眼睛看。
包覆著隼人和琴美的絕對防禦泡被水沖得愈來愈靠近海怪。
「……學姊，總之，有辦法先阻止防禦泡繼續漂嗎？」
「一下下的話還有辦法。」
琴美從絕對防禦泡底部變出刺插進地面，阻止漂動。
包住琴美和隼人的防禦泡停在原地，靜止不動了。
儘管暫時和怪物保持距離，同時卻也任怪物宰割。
（該怎麼辦才好？）
隼人問自己。如果琴美希望締結契約，應該會感覺到奏因預兆才對，但是並沒有發生預兆。
也就是說，目前琴美仍無意和隼人締結契約。
『在我心裡或許還有類似迷惘的念頭。』
隼人想起前幾天琴美說過這種話。
『隼人同學果然很優秀。所以我才會迷惘也說不定。』
——迷惘。
琴美有所迷惘，所以才沒有心思和隼人締結契約。
（是什麼……？學姊在迷惘什麼……？）
隼人拚命思考。
替所屬騎士解決煩惱，以及吸引騎士的心都是王的工作。
為了成為強大的王，隼人必須斬斷琴美的迷惘。
『隼人同學對於締結奏魂之盟都不會覺得抗拒嗎？』
——琴美感到抗拒。基於某種理由，拒絕和隼人締結契約。
『我最近明白一件事。與其說是明白，應該說是知道