「隼人同學,你會緊張嗎?」
「那當然。」
宿舍生活第一天,深夜。
隼人和琴美等三名悠久騎士在夜路賓士。因為偵測到魔術,於是派他們這些悠久騎士前往處理事件。
目的地是郊外的龍王山山腳。
「大家一開始都會緊張,就沉著應戰吧。放輕鬆就對了。」
「謝謝你,柏木學姊。」
悠久騎士是利用名為〈因果觀測機〉的特殊機械發現因果變動。也就是使用理事長室那台宛如巨大電腦的機械,運作方式是透過類似特殊線路的裝置,連接樹術式汲取情報——隼人是這麼聽說的。
然後,據說操作那台機器的人,就是身為樹術式巫女的里毗卡。
樹術式附近必定會設置〈因果觀測機〉觀測該區,由巫女負責管理。巫女同時負責管轄指引該區的悠久騎士,因此巫女就像是該區悠久騎士的最高長官一樣。
「不過,那個叫什麼〈因果觀測機〉的機械也好,小明的鎧甲也罷,悠久騎士的發明還真是五花八門。
「這些是在漫長歷史中累積而來的技術——理術具。」
明看著裝備在制服外的鎧甲這麼回答。這身鎧甲被取名為〈妖精絕壁〉。造型和前天玲奈的裝扮很相似,宛如中世紀騎士。
然後,鎧甲和〈因果觀測機〉都稱為理術具,似乎是使用一種叫做理之碎片的素材所製成的特殊道具,專供悠久騎士使用。
隼人摸摸身上的制服。宿舍發給悠久騎士的學生服統統都是理術具,強化了物理與以太兩方面的強度。聽說是在布料中揉入理之碎片。
以悠久騎士身分出動時,通常都會在制服上裝備像明那樣的鎧甲,偏偏宿舍只有女性用的備用品。因此在不得已之下現在隼人的防具只有制服。
順便一提,玲奈和琴美都沒裝備鎧甲。似乎是因為她們的理擁有不需要鎧甲的特性,不過目前還沒向隼人說明那究竟是怎樣的理。只說了「之後就會曉得,敬請期待」這樣的話。
「以退休的騎士及其家係為首,有各式各樣的人協助悠久騎士喔。其中也包括擁有這種技術力的人士,那些人就稱為理術鍛造師。他們製作的理術具擁有發現魔術等功能,在悠久騎士與魔術師戰鬥時大有助益。」
「他們不是悠久騎士,而是普通人嗎?」
琴美點頭回答隼人的發問。
「他們是沒有理的普通人,是自古守護樹術式的人的後代。以前因為沒有方便的理術具,就算出現魔術也沒辦法立刻對應,要不就是當成原因不明的不可思議災害置之不理,要不就是放任惡魔在村莊作亂的樣子。」
「……那些被稱為妖怪或惡鬼的生物,一定就是惡魔。」
這麼說來,陰陽師搞不好就是以前的悠久騎士。
隼人覺得這個話題很有意思,想要改天找機會多聊一下。
「……」
不過話說回來。
看著玲奈不發一語前進的背影,隼人鬱悶起來。
因為先前的召喚意外,玲奈似乎徹底討厭隼人,從那之後一直無視他。
雖然不是故意的,但這件事完全是隼人的錯。隼人只能拚命謝罪,等玲奈原諒。
發覺隼人看著玲奈的背影露出傷透腦筋的表情,琴美說:
「玲奈,差不多可以原諒他了吧。隼人同學也知道錯了……」
「我不要。我可是被那傢伙調查了內褲喔?」
「我才沒做那種事!」
「……隼人,原來你的興趣是研究內褲嗎?」
「才不是!」
「哼!」
〔明明都說了我只是要測試指環的力量……〕
就算解釋,對方好像也聽不進去,所以隼人選擇沉默。
不久——
「到了。」
聽到明的話,四人停下腳步。目的地到了。
山腳。遠離人煙,通往後山山路的空地。他們要找的東西就在那裡。
「這是……」
柏油地面上,有著用綠光描繪的不可思議圓形圖案。
「這是魔術式,用盧恩撰寫干涉樹術式的方法與更改內容的術式。術者用以太畫出術式,再詠唱咒語實行魔術。」琴美解釋。
「將魔術式記載下來流傳後世的書籍,就是所謂的魔術書。魔術師會閱讀魔術書進行研究,並開發新魔術。像這樣創造出來的魔術,又會被寫進新的魔術書傳承下去。如此累積下來,魔術師的魔術一年比一年強大。」
玲奈似乎不再無視隼人,也加入說明。
魔術式周圍插著白銀色金屬片,構成五芒星。
「那是理之碎片。在施展魔術時作為靈媒,在破壞術式時要從這些碎片下手。」
「這就是理之碎片……」
金屬片與術式文字同樣散發淡淡綠光。那是以太的顏色。
這恐怕就是魔術發動的證據。
「理之碎片的製造方式,就是鑄造不再使用的理。失去主人、無處可去的理是主要材料。」玲奈說明。
「魔術師使用理……也就是使用悠久騎士的武器施展魔術,說來還真奇怪。」
「啊,對喔,隼人同學還不知道吧。魔術師也是像我們這樣由理選出來的人喔。」
「咦?」
琴美說出意想不到的話來,隼人大吃一驚。
「理正是引導人類成為悠久騎士與魔術師的力量,是區別身分的信物。雙方本質沒有任何不同,差別只在屬於哪一邊而已。」
「咦!原來是那樣嗎?」
就在隼人為意外的事實感到驚訝時——
「不過這件事說來話長,改天再說吧。畢竟——」
「……沒空慢慢來。」
在明呢喃的瞬間,從周圍的樹叢出現帶著殺氣的強烈以太氣息,接著前天看過的惡魔跳出來包圍隼人他們。
「吼嚕嚕嚕嚕!」
惡魔面目猙獰,耳尖,角如山羊,手持三叉槍,赤紅的身體背後長出黑翅膀。像這樣的惡魔接連出現,約有十幾隻。
「……埋伏嗎?」
「目標應該是我們吧。那邊的魔術式是惡魔召喚,前天的那次惡魔召喚也是沖著我們來的。」
「惡魔原則上是聽從召喚自己的術者命令。也就是說,有魔術師刻意讓我們觀測到魔術, 引誘我們過來,再召喚惡魔襲擊我們。」
玲奈她們也立刻增強自己的以太。
「連結,〈天翔霸者〉!」
然後,玲奈憑空變出作為武器的大劍。這就是理的顯現。
「……連結,〈土龍槍〉。」
明也跟上玲奈。明召喚出的是一把比她的嬌小身軀還要巨大的槍。
「呃,隼人同學,請你不要盯著我看喔。」
「咦?」
而後琴美不知為何開始脫起制服。
「學、學姊,你在做什麼!」
「啊,我、我會不好意思,請你不要盯著我看!因、因為我的理如果穿著衣服使用,衣服會濕掉……」
琴美露出淫靡的黑色比基尼與細緻光滑的肌虜。
胸圍豐滿、腰圍纖細,臀部被泳裝緊實的曲線緊緊包覆著。
「有、有男生在好難為情。連結,〈自在水衣〉。」
琴美一這麼宣告,就出現水包圍她的身體。
只見水化作半透明的薄禮服,披在琴美身上蓋住泳裝。
(原、原來如此……因為要穿水禮服,才脫掉衣服的嗎……〕
隼人見狀,暗自感嘆。
「總之!」
玲奈揮劍,毀掉所有插在魔術式的理之碎片。
金屬破碎聲響起的同時,碎裂的理之碎片散落在地面。
還插在地面的半毀理之碎片不再發出綠光。這就證明因為靈媒力量不足,導致本來實行的魔術失去效力。以惡魔召喚的情況而言,就是為了召喚惡魔而與異界連結的因果因此而關閉。 明確認魔術失效以後,立刻將掌心大小的理術具安裝在理上,朝天高舉。
「確認複製周圍的空間情報。製作假想空間。〈赤氣結界〉,展開。」
只見發光的理飛出七彩光幕,包圍周遭一帶。
〈赤氣結界〉——
這個理術具是用來製作仿造周遭空間情報的假想空間,以免波及現實世界。
然後,確認赤氣結界張開的玲奈重