詳情是這樣的。
到北棱為止,搭建據點以及路線工作都按照預定計畫進行了。
學生之中共計二十人,再額外加上切瑞與庫因,以及夜美伽三人,成功登頂北峰。搭建從北峰挑戰霧吹山所必須的落腳點時,也是極其順利的。
仍有餘力的隊伍向南進發。
背上被運送至北棱山頂——四千九百迷處——的行李,開始向從未有人涉足過的下山路行進。
山峰與山峰之間的海拔三千八百迷處,有著近乎平面的大範圍緩坡。他們的目標就是那裡。再往前的話,則再度聳立起陡峭的山地,不能稱之為路的嚴酷路線一直持續到五千迷之上的真正頂峰。
這個緩坡便是要搭建中繼營地的地方。
分組工作。
在北峰對面與這邊不斷往返,單純往中繼營地搬運物資的小組。
先行調查、布置路線的先遣隊。
接下來便是準備挑戰的五個隊伍。學生被分開配屬與五個隊伍之中。每個隊伍中,都有數名熟練的冒險者。
另外也有切瑞與庫因帶來的特別節目錄製小組,兩人要隱瞞學生身份錄製節目。拜其所賜追加了更多預算,隊伍得以使用最高級的裝備。
在誰看來,這都是萬分周全的準備。
早晨,先遣隊出發了。一共有三隊。
因為為了防止學生的傷亡,需要選擇最佳的線路。正是因為有大型企業與演藝事務所做後盾,才能執行如此慎重的方案。
同時,物資搬運隊開始行動。
從來的路線原路返回,翻過北峰去取物資。
唯獨這一瞬間,中繼營地里凈是學生。
但是,在這種不用擔心雪崩的地方搭搭天幕,放置物資,應該是不需要警戒什麼的。
但是,位於中繼營地的二十四人消失了。
發現這情況的,是傍晚前回來的先遣隊。
馬上進行了緊急聯絡,全部隊伍都集合於中繼營地,開始搜尋失蹤者。但沒有找到。從殘留於現場的些許痕迹來看,他們很可能是被突然產生的魔性的霧給吞噬了。
就算是解咒期,也只不過是在一段時期內,山裡產生魔力的活動變得低下而已。噴出的霧雖然濃度低,但因為比空氣要重,會沿著斜坡沉澱於底部。
理論上,從斜坡下降的過程中是最容易引發魔法反應的。因為摩擦等外部刺激的增大,會更容易產生偶發性的「施術」。
到底因此發生了什麼事情?
沒人明白。這是由世界的機理產生的,無法逃脫的混沌。
遇險的報道是在第二天傍晚。
「鈦坦,頭痛嗎?」
「完全沒問題。」
包含健宇莫與鈦坦在內的救援隊,如今踏上了位於霧吹山北棱的海拔四千九百迷處。
✝
羅埃爾問:「真要去嗎?」
「嗯,要去。」
「你們……不是在互相討厭對方么?因為狗?是擔心狗?」
「呃,也有這原因。」
節目播完之後,健宇莫全副武裝著來到了大學。
沒時間廢話。只說一個詞,
「來嗎?」
邀請著。
「走吧。」
馬上做出了回答。
制止他的,是羅埃爾。路德選擇了沉默。
要為了那些讓你深惡痛絕的傢伙們拼上性命嗎?如此發火說著。
「不過,我也沒恨他們恨到那種地步。這事交給專業的去做不行嗎?何況是那種地方。不是還有用撲翅飛行器去救援等很多方法的嗎?」
「不可能的。霧吹山的上空,就算是解咒期,也刮著能把大塊岩石捲起來的強風,不可能飛進去。」
健宇莫說明道。
只能徒步前往。前往那危險的魔性地帶。
羅埃爾不可思議地望著鈦坦。或許是因為損友突然說了這些稍微漂亮點的話,讓自己產生了被拋棄的感覺吧。
滿懷著疑問與困惑:「為什麼?」
門開了,一個瘦弱的男性跑了進來。是仰光。但馬上就被房間內的緊張氣氛吞噬,默不作聲了。
「為什麼?」
羅埃爾再度質問。
為什麼。
鈦坦思索了下。因為是認真的問詢,才需要認真考慮。
「……大概,每個人都有三條道路可以選擇。」
用從地底傳出的呻吟一般低沉的聲音,邊摸索著答案似的,開始慢慢說了起來。
「其一是騎士。侍奉某種事物之路。可以是人。也可以是國。也可以為了貧困的孩子們粉身碎骨。只要成為公務員,便是一生的康庄大道。倘若可以的話,我也是想成為騎士的。因為是最安穩的人生了。」
健宇莫把身體靠在了牆壁上,露出些許的微笑,在一旁守護著或許會成為自己弟子的這個男人的話語。
「然而,可以讓人賭上尊嚴去守護的事物,並不容易尋見。因此,絕大部分人,都選擇了其二的道路,那便是戰士。」
鈦坦的聲音漸漸變得清晰。
「戰士並沒有騎士般的自尊。因此可以捨棄體面與名譽,有時甚至可以捨棄自己,就職於私營商會。只要能捨棄自尊進行戰鬥,任誰都能成為戰士。」
羅埃爾單手捂著嘴角,陷入了思考。在專心地聽著。
「而後呢,有無法成為這兩者之人。這些人僅僅是在軌道上走著的話,甚至無法抵達平平凡凡勉強幸福的生活。唯有走出社會的軌道,用自己的力量去開拓出一條道路。這——」
這時,鈦坦的聲音已經變得鏗鏘有力。
「這,便被人稱為冒險者。並非要攀登山崖才是冒險者。而是因為前進在沒有道路的路途上。」
大個子男的環顧房間內的全員。
「我,是冒險者。」
說得好。健宇莫低聲說了一聲,握緊了拳頭。
「羅埃爾。你覺得我有伊迪亞那樣的才能嗎?有可能成為他嗎?」
黑精靈搖了搖頭。
「不可能的吧。」
「那麼,作為冒險者的才能呢?」
「那倒是能成為賣點。」
路德笑了。
似乎把想說的話都說出來了。
「哎呀呀,這簡直就是在蠻不講理地說英雄就是無職業者。」
羅埃爾撓了撓頭。就好像要把沒有自己風格的碎片給撓掉。
「知道了。我也來幫你忙。」
甚至說了這種話。
路德:「你個大門外漢能幫上個什麼忙?」
「我,我們好歹也是經歷過冒險的!」
「雖然一半時間都暈著。」
「那,那樣的話,有魔法啊。我可是稀世的魔法師。會使用各種魔法道具。」
「那樣的話,我能用更具實用性的方法辦到同樣的事。」
健宇莫苦笑道。好歹自己也相當於魔法劍士這個職位了——雖然只是在古老的制度中會是如此。
「我也助你們一臂之力!」
靜觀事態發展的仰光如今卻帶著一副「該我出場了」的樣子喊道。
✝
在先遣隊與籌措隊離去後的營地中,最初察覺到異常的,不是小白,而是夜美伽。
她背對著剛剛爬下過的北棱,直直地盯著如巨人般聳立在面前的霧吹山北壁。
山的最上端被強風煽動著,像巨人一樣不斷地朝向天空吐出煙雪。
將全貌收於眼中後,便看到了裸露的岩層與冰壁之中有著些快速閃爍的東西。她知道,那就是被魔法賦予了虛偽生命的物質。
是塊危險的土地。
物質失去了物質的界限,還原為了不可信賴之物。
在解咒期就是此般模樣了。
在活躍期,就算是活著的人,也會在瞬間被賜予虛偽的生命。胳膊像是蛇一樣,腳像是爬蟲一樣,身體的五臟六腑都開始分別蠕動,但無論哪個都會馬上氣絕身亡。賜予萬物生命之物,會將一切有生命之物解體。
雖然不如這裡,夜美伽的故鄉也有數個危險的土地。
世世代代守護著這種稍微走錯個路就會丟掉性命的土地的,便是夜美伽的國家。貧窮,沒有產業,就跟其他出生在貧窮部族的精靈一樣,自己也接受過成為森林引路人的訓練。所夜美伽能橫渡森林,也能看穿危險。