１
找到「星門」了。
我從意料外的對象口中得知這個消息。
「因為我的管教不當給你添了很多麻煩，我想補償你。」
率領規模在卡格斯拉算是屈指可數的遺迹拾荒者隊伍的初老祓魔師萊西·伊爾坐在床上這麼對我說。好一陣子沒見到他了，他似乎又老了十歲。
他的頭髮跟鬍鬚都變白了，整張臉布滿深深的皺紋，臉頰更像被刨子刨過一樣，眼窩整個凹陷，憔悴的模樣不像只是因為受到蠍人的嚴重傷害而已。
「別這麼說，有您這份心意就足夠了，我知道不是您指使的。」
我受邀來到萊西·伊爾家，與在病床上的祓魔師見面。
雖然這件事在我心中已經結束，然而不把我跟卡布特·伊爾僱用的那群人決鬥的事情說清楚，還是會引起不必要的麻煩，我不希望問題繼續牽扯不清，因此雖然不樂意，還是應了萊西的邀請。
寬敞明亮的寢室，風柔柔的吹進來。
摒退其他人後，房間里只有穿著睡衣坐在膝蓋高的床上的萊西·伊爾，以及坐在相同高度的椅子上的我。
我有些忐忑不安，彷佛做壞事被抓到，被叫到教職員辦公室或是學生輔導室的心情。
我知道我表現得有些膽怯，我畢竟是現在進行式的平梵谷校生，要我跟大人面對面認真對話還真的有些不自在。
「我那個不肖外甥做事實在太魯莽了，就算遭到你跟村上大人的隊伍報復也是自作自受。然而就算是那樣的一個人，他還是我族的一員，就算知道他有錯，我身為族長還是有義務要保護他，縱使會演變成隊與隊的私鬥，縱使會與人結下私怨。」
不愧是大頭目，雖然僬悴了，眼陣仍在淡然的發言時散發著強大的氣場。
社會制度尚未成熟的「國土」之地，人們最後依賴的還是血緣，在這個部族社會裡，為被傷害的親人報仇是天經地義的權利，為了血緣保護底下的親人也是理所當然的事。
我明白萊西統領部族的立場，所以我輕輕頷首表示理解。
「卡布特說他並沒有下令要傷害你，這點我相信，他很膽小，不可能做出那麼大膽的指示，如果他有那個膽子敢做那種事，我反而樂於當他的後盾。唉，白髮人送黑髮人的悲哀就在這裡。」
萊西自嘲地笑了笑，隨即痛苦地不停咳嗽。我本想起身為他拍背，他舉起無力的手制止我，這時他的咳嗽已經幾乎停住了。我問：
「您的兒子呢？」
「十年前就留在巴比倫了，我希望至少能安葬他，卻至今還辦不到。抱歉，天城颯也，跟你講這些，我也老了。」
「別這麼說，我了解您的心情，我想我應該能了解。」
「……謝謝。回到正題吧。我讓卡布特閉門反省了，如果我們談不攏，我打算讓他潛逃到遠方城市。很抱歉，我無法告訴你他的去向，如果你一定要知道，那我們只能兵戎相對了。」
「是嗎……」
我被「影之迷宮」困住，據說睡了三周，這期間架在那基亞堡壘與幼發拉底河上的長石橋已經整修完畢，舊城區的探索也慢慢開始了。神秘的魔法師梅斯·伊姆曼不知去向，我至今仍不知道他的目的為何。
也就是說有足夠的時間可以藏匿卡布特，真是聰明的判斷，值得稱讚。要是現在斯廷能起身，不知道他會搶先採取什麼行動呢？光想我就很同情卡布特。
「不過我手下還有很多人，如果可以的話，我也不想招惹女神的憤怒，想要儘可能避開無謂的爭端，所以能不能請你放過卡布特呢？當然，我不敢要求你放下所有的怨恨，要是你願意答應我的請求——」
萊西停頓了一下子，接著凝視著我的眼睛緩緩地說：
「——我就告訴你『星門』的所在地。」
我難以相信耳朵聽到的事，好一陣子目瞪口呆無法言語。
「星、星、『星門』……找到還能用的『星門』了嗎？你要告訴我？」
好不容易回過神來，我壓抑內心的激動再次確認。萊西很確定地點頭說：
「就在舊城區的某個地方，目前還只有我跟我隊上幾個人知道，我會命人帶你去，就當作這次卡布特行為差錯的謝罪。」
無法置信，我死命到處尋找的「星門」居然這樣輕而易舉就觸手可及了。
我能回家了嗎？這次真的能回家了嗎？
心臟撲通撲通跳，思緒在腦海中盤旋。
我總是抱著淡淡的期待，但是就算真的能回家，也是很久以後的事，我一直有長期作戰的覺悟。
然而我以為還遙不可及的機會卻在我措手不及時出現在我眼前。
或許是太習慣失望了，第一時間湧上的情緒不是歡喜而是不安。
「可、可是……『星門』只能用一次吧？凱妮姊……」
「我已經跟金髮凱妮談過了，她同意我的做法。」
「那、那麼，或許我去的時候已經被捷足先登了……」
「不無可能。因為地點的關係，我也無法留人看守，雖說只有我能相信的人知道這件事，可是秘密終究無法一直保密下去。如果我是你，我會明天一早就出發。」
真不可思議，一旦講到風險，頓時明白這是真實的，浮動的心情也跟著冷靜下來了。
「如何呢……能不能接受我的誠意呢？」
答案當然不用考慮。
沒錯，根本無須考慮，我一直在等這個機會。
這下我就再也不會陷入漆黑土牢的惡夢中了。
可是為什麼我會有剎那的猶豫呢？
２
「……嗯，不過天城，我們還是應該陪你去比較妥當吧？你不用跟我們客氣，雄牛地區可是幾乎都還沒被探索過呢。」
「這件事我們昨晚不是談過了嗎？萊西為了維持自己的面子，要讓卡布特跟他的團隊帶領我去，要是格溫師傅也跟去了，那不就讓他沒面子了嗎？」
「這點我知道，但是……」
「凱妮姊也一起去，你不用擔心，而且也得給她一點面子。」
天色還有些昏暗，我在早晨的安祖廣場等待開門，同時與來送我的格溫師傅和斯延依依不捨地道別。
我在「國土」的最後一個早晨即將天明。
在接受萊西·伊爾的好意後，我當天便慌忙地做好準備並整理周邊事務。
我盡量避免跟他人有牽連，雖然我打定主意這麼做，可是到了最後才發現我還是受到不少人的照顧。
雖然只是淡淡地話別，但是能夠跟大家道別應該是一件值得高興的事，要是在探索巴比倫時發現了「星門」，就永遠不會有這樣的機會吧。
一一道別後，天色已經完全變暗了，我帶著感傷的情緒來到「生命之泉」，這裡有一個小小的送別會在等著我。
斯延、甚大叔、格溫師傅以及我，只有四個人的小小聚餐。
「你這個笨蛋！你對這裡到底有什麼不滿？不過有一點小聰明，財富跟女人都唾手可得，還能隨便你要砍就砍，要殺就殺，身為男人，有比這裡更好的工作環境嗎？你說啊！這裡根本就是武士夢寐以求的地方！可是你還是一直嚷嚷著要回家，你這樣還能算是一介武士嗎！」
「別這樣，酒氣衝天的，而且我不是武士，我只是普通的高中生。」
「你聽我說，天城呀，我也想念我故鄉的山河，但回去做什麼呢？我無法在那麼狹窄的山
林里，為了爭奪像貓額頭一樣大小的田地而活。你總有一天也會像我一樣，想要尋求屬於自己的一片天，那片天是這裡又有什麼不妥的呢？你要考慮清楚，一旦回去了，就無法再回到這裡來了。男人要自己選擇自己想活下去的世界，懂嗎？不懂嗎？想通吧，天城呀！快想通吧！」
甚大叔喝醉了，像個任性的孩子似地纏著我說：「你怎麼可以回國，太沒有骨氣了，你要重新考慮，就這樣拋下我對嗎？」不過爛醉如泥的他很快就趴在桌上了。
「原諒他吧，同鄉的天城要走了，村上大人也會覺得寂寞。」
格溫師傅再開了一壺葡萄酒，祝福我的出發。這是她特地從著名的葡萄酒產地，上流的山國訂購來的。
「我是為了這一天的到來專程買來的，很高興沒有白費工夫。」
「不好意思，讓你專程為我準備。」
話雖如此，有一半以上是甚大叔喝掉的。
不過甚大叔不會有事吧？雖然他很會算計，可是很重感情也愛說大話，這一年我總是負責阻止他。