「收拾他的人是你，天城，向大家展示你的勝利。」
1
夜晚的新市區展現跟平常截然不同的面貌。
沙塵遮住了半月，朦朧的月光直接照射到廢墟的街道。
只有今夜，完全看不到總是厚厚一層悠然地流竄在廢屋間的「瘴氣」。
我在南風市場跟要返回卡格斯拉的拉蔻兒一行人道別，獨自前往新市區的西側，這是早在答應同行時就講好的行動。
而且同卡格斯拉的路程不會有危險，就算有個什麼萬一，有夏坎在就不用擔心，至於全身顫抖，讓人看了就覺得可憐的士兵們大概只有稻草人的功用。不過那樣也無所謂就是了。
反正有沒有護衛都一樣，護衛只是充場面的裝飾品罷了。
卡格斯拉的女主人是一位強悍又偉大的女神，這種話我聽過好幾次了。
只是沒想過是規模如此之大的力量。
看過她的「黃昏之翼」，就無法想像有誰能夠傷害變成那樣的她。萬一——假設真的有那號人物，別說我了，就算夏坎也幫不上忙吧。這不是預測，是確信。
『你其實不需要我。』
『沒那回事，我不能依賴你嗎？』
道別時不經意的問答。我不知道該如何回答，無法用平常略帶開玩笑的戲譫口吻回嘴。
雖然我稍微學會了在這裡生存的智慧，懂得如何保護自己的人身安全。
但是我只想回自己的故鄉，我只是一介高中生啊，我們生存的世界不同。
就算讓你依賴，我也不可能幫得了你，不是嗎？
我沉吟著如此不果斷的辯解，默默地走在黑暗的廢墟中。
不愧是自信滿滿，拉蔻兒真的將新市區里的「瘴氣」一掃而空。原本打算最糟糕的情況是必須等到天亮才能跟大家會合，現在這種情況，只要小心戒備就能趕緊前去跟大家會合了。目前路上雖然瀰漫著黑色薄霧，有一種像是被刷子輕輕刷的感覺，不過對人體並不會造成影響。
我舉著火把，磚瓦房的街景在火光下顯得朦朧，看起來跟卡格斯拉的夜晚沒有兩樣。
當然那只是夜色與火焰營造出來的錯覺，只要停下腳步觀察，就能發現崩塌的房子、滿是沙塵的街道等，十年都沒人居住的古代都市的風化與荒廢很顯著。
不過只要見識過充滿「瘴氣」，不知道危險會從哪裡襲來的巴比倫夜晚原有的風貌，就能理解難怪我會抱有那麼和平的印象了。
更別說今晚的新市區連行人都看得到。
當我快步走在比較安全的「大路」往西行時，好幾次跟這回一起舉起火把，在夜晚的廢墟行動的集團擦身而過，那是參與新市區掃蕩的評議會的傭兵與遺迹拾荒者的隊伍。
甚至有燃燒著幾個明亮的篝火，光從窗戶透出來的房屋，入口還站著幾名持矛的士兵。
那應該是評議會在每個區域準備的避難所吧。
「是誰在那裡走動！」
士兵發現我的火把，開口詢問身分。
「我不是可疑人物，我是村上頭目隊的隊員，我叫天城颯也。你叫什麼名字？我可以靠近嗎？」
好像是崗哨的負責人，一名半老的強壯戰士走向前，眯著彷彿能看穿黑暗的眼睛。
他一身紅銅色皮膚，穿著青銅小札覆蓋的半身盔甲，雖然蓄滿整個下顎的長鬍須與頭髮已經斑白，不過看起來應該是一名經驗豐富的現役強者。
「我是巴爾納姆梅鐵納將軍家的人，我來自西姆比爾，名叫哈史魯克。」
對了，互報名字是驅魔的習慣。
在巴比倫徘徊的惡靈當中，有一種惡靈會披上被害者的外皮，盜取對方的模樣與聲音，但是這種被稱為剝皮魚的來路不明的妖怪不知道為什麼，就是無法報出名字，因此為了確認，在巴比倫遇到不熟悉的人會習慣先互相詢問名字，只要能講出名字的人就至少是人類。
「呵呵，小子，你一個人？看你一臉稚氣，沒想到你這麼有膽量，敢一個人走在晚上的巴比倫，不過你是不是太不知死活了？」
「我只走『大路』。」
所謂大路，並非主要道路的意思。
崩毀時的地震與建築物的倒塌至今仍持續著，因為這種奇怪的現象，新市區以前原有的幾條真正的大馬路都已經柔腸寸斷了。
所以我們現在所說的「大路」是遺迹拾荒者間眾所皆知，走舊大道但避開難行的路段，減少浪費時間的路徑。
走在像迷宮一樣錯綜複雜的巴比倫，無論在安全面或速度上，有沒有按照這條路線走會出現很大的差異，像這種崗哨基本上應該也是沿著這條「大路」設置的。
「我聽說現在沒有妖怪之類的東西出沒，而且這一帶已經在白天全部掃蕩完畢了。還是現在仍舊很危險？」
「自從因為女神的保佑，『瘴氣』全部散去後，一切都很平靜。對了，天色已經這麼晚了，你急著去哪裡？」
「我要去跟同伴會合。我打算先去野狐街的崗哨，你知道現在的情況嗎？」
當初規劃好我只要到了那裡，就能拿到甚大叔的留言。其實就算我不堅持要去，他們應該也沒問題。雖然這麼想，可是今晚的情況跟平常不同，對象如果是大批食屍鬼，那麼當然人手愈多愈好，再者這也是最近少有的賺錢機會，我也打了如意算盤，希望能撿一點好處。
而且……雖然艾布蘭琪那麼說，但是找到「星門」的可能性也不是全然沒有，野狐街再進去的地方是新市區里沒那麼容易能踏入的地區。
「哦，你看起來像個小鬼，不過卻是為了賞金而來的遺迹拾荒者嗎？你手上的盾也很特別，看來你也會用一些術。」
「……嗯，差不多是那樣。」
老戰士順著鬍鬚，爽快地笑了。看來是一位和藹可親的人。
「可是野狐街還是很不安全喔，聽說地下布滿了食屍鬼挖的地道，整個區域就像一座立體迷宮，因此在掃蕩上很傷腦筋。」
「我聽說食屍鬼建造了根據地……」
「是啊，那是最麻煩的巢穴，而且似乎就在那一帶。今天人手好像不足，傍晚又增派了大批援助，聽說光是白天就有十個人遇害。」
「十個人？」今天出動的可不是門外漢耶。
「去野狐街的崗哨是有賺錢的機會，但是我不贊成你個人去，就算你是某位妖術師的徒弟也一樣。也許你稍微會用一點『理』，不過你不會想遇到食屍王吧？」
「食屍王在野狐街？」
「好像是。崗哨整個被毀，他輕而易舉地殘殺了原本派駐在那裡的十名烏爾延基的傭兵，然後囂張地返回他的巢穴。聽說每一具屍體的心臟都被挖走，肯定是格拉乾的好事。」
「挖心臟……」
「沒聽說過嗎？可能是他愛吃吧，據說屍體帶不走時他也會把心臟挖走。」
聽到他這麼說，一個影像從記憶深處浮現。
一名瘦得只剩皮包骨，就像骸骨一樣的男人甩著一頭油膩膩的亂髮，拿起小刀插進溫熱的屍體里。
肉被撕裂的濕潤聲音，暗紅色的心臟被挖出來，還在跳動，冒著熱氣。男人握著那個，發出讓人不寒而慄的笑聲……
我感到恐懼。眼睜睜看著熟人發狂會留下心理創傷。但是尼爾特爾奈爾德克已經死了，這點我很確定。
心臟這個器官對吃人的怪物而言，是有什麼特別的意義嗎？
總之，易如反掌就結束十個人的性命這件事若是屬實，那麼他就該劃分為那個蠍人等級的怪物。難怪評議會肯發出高額賞金。
「我不會害你的，你至少在這裡休息，等到有人跟你結伴同行再走，要不然等到天亮也行，明天我們會跟大人會合，一起去討伐食屍王。在這件事解決之前，你還是小心為上。」
格拉還沒抓到，表示我們隊上的人還在找他或者已經回到崗哨休息，只有這兩種可能性。甚大叔跟格溫師父應該不會鍛羽而歸，不過對手是可以一次對付十人的怪物，還是讓我有些擔心。
而且明早巴爾納姆梅鐵納的部隊就要行動的話，我的時間有限。
「謝謝你，哈史魯克隊長，但是我有要事必須要告訴我的隊友，所以我得要先走了。」
我將雙手交叉在胸前，對親切的老戰士表示感謝之意後便再度踏上夜路。這時，背後似乎有士兵將我的來歷告訴哈史魯克。
「呵呵！原來是獲得女神青睞的那個小子啊，這太令我吃驚了！」
毫無顧慮的大聲嚷嚷後，接著是呵呵大笑從我背後傳來，我逃也似地加快腳