都市的夏天尤其熱得可怕。
廣人一行離開涼爽的地下鐵月台回到地上後,迎接他們的是精力過剩的八月烈陽,以及在直射陽光的照射下,跟鐵板一樣滾燙的柏油路面。
「嗚喔、喔,這已經、不只是天氣熱、的等級而已了。」
扛著大包小包行李的廣人,頭暈目眩地發了牢騷。
行李裡面裝了鳴上家送的素麵、沾醬、茶、還有水果等堆積如山的禮物。當初實在不該因為覺得浪費金錢,所以拒絕人家要用宅配幫忙寄送的好意,決定勤勞點自己扛回來的,廣人十分悔不當初。
「和家裡只剩一點點距離了。可以的話——」
只見貓神大人高高舉起一隻手後,忽然有氣無力地垂低了頭。
「希、希望、大家都可以、再、加把勁。」
「雪姬……快要融化了快要融化了……倒數三秒。」
感覺已經開始融化的雪姬一頭長髮披掛在臉前頭又垂得低低的,儼然是從熒幕跳出的貞子般,斜斜地依靠在貓神大人的身上。
「蛇也是一樣、很怕熱的、喔。」
「流、流汗這種事,一點都不適合身份尊貴的本小姐。」
「啊啊你們兩個……拜託別鬧了……雪姬真的要融化了,倒數一秒。」
「哦哦哦,你、你們三個要、撐住啊。一定要設法、撐住嗚喵!」
同樣都熱昏頭的夜刀和咪咪,也有氣無力地靠在天然冷凍庫雪姬的身上。雪姬消耗得愈來愈劇烈,快承受不了三人重量的貓神大人眼看就快被壓倒。
只有美琴一個人神情恍惚地站在大家的後面。
「是說熱成這樣子……也未免太異常了。」
廣人一行沒有勇氣從樓梯出入口的屋檐下面走出去,只能盯著陣陣蟬鳴的灼熱馬路動彈不得。但停在原地也只是浪費時間,而且一樣悶熱。
「不行啦,繼續這樣耗下去,房子也不會自己跑過來啦。」
廣人下定決心,唷咻一聲把背上的行李往上背好。
「準備出發嘍,走吧……」
「廣人少爺!」
聽到那個爽朗洪亮的聲音,每個人都訝異地抬起頭。
華麗地拎著褲裙從行人穿越道另一端跑來的人,正是守宮。雖然流著滿頭的大汗,可是絲毫不損他一貫的爽朗正直優質青年形象。
「行程就跟大家出發前,少爺交給我的預定表一樣準時呢。我等大家回來等很久了。啊啊,行李就交給我來背吧。經過漫長的旅行,少爺一定很累了吧。」
守宮手腳俐落地接手行李,輕輕鬆鬆地背在背上。
救世主!彌賽亞!——心懷這份感動的廣人感激到發不出聲音來。
「不過……」
總算平安無事地回家了。行李有人接手身子也輕盈了許多。
儘管身子變輕,可是廣人卻有種肩上仍扛著無形重負般的感覺。
失蹤的兩個神體。姓名不詳的另一個神。和貓神大人是一對的神。
一對——這個字眼令廣人感到些許的不愉快。『一對』聽起來感覺就像對方是貓神大人的伴侶不是嗎?
失去了神通力的耀姬也令廣人挂念。雖然她帶著十分勇敢堅定的態度回來,可是只要一想到自己突然失去的力量,一定很難保持心情平靜。
重點是,還沒跟或許能幫上忙的小道取得聯絡。
「嗯?有簡訊……」
注意到塞在牛仔褲屁股口袋的手機發出振動,廣人掏出來查看。
『廣人學長——』
原來是在新幹線車站就先脫隊回家的綾乃寄來的。
『我不曉得該如何是好了。奶奶的態度忽然出現大轉變,現在我不但不能去上學,甚至連外出都被禁止了。』
「咦?什麼!?」
聳動的內容令廣人揚起眉毛凝視液晶畫面。
『甚右衛門也被軟禁起來。受他揮的女僕部隊也遭到解散,無法取得臉落。』
或許是打得很匆忙的緣故,內文充滿了錯別字和漏字。一點也不像一板一眼做事仔細的綾乃。
儘管天氣炎熱,廣人仍被簡訊所透露出的緊急氣氛嚇得流了一身冷汗。
『唯一能跟外界聯絡的手機何時會被沒收我也不知道。我知道這樣會給學長帶來麻煩可是我能依賴的也只有學長了。敗偷。』
讀到這裡,熒幕便從簡訊切換成來電畫面。
手機在手上振動的同時,隨著鈴聲顯示出來電對象的名字。
「羽澤光。」
她也是因為媽媽會開車來接送的關係,先行在其他車站下車了。
被綾乃聳動的簡訊激起內心不安的廣人趕緊接聽了手機。不過,傳進耳朵的卻是完全出乎意料的聲音。
『鰹屋同學?很抱歉突然打電話給你,我是羽澤光的媽媽。好久沒連絡了。』
「啊、是,您、您好?嗯,我是鰹屋。那個,請問有什麼事嗎?」
嚇了一跳的廣人不曉得要繼續說什麼。不過一聽到光的母親接下來所說的話——
『光失去意識了。』
他頓時受到彷彿挨了一記重拳般的強烈打擊,腦袋一片空白無法思考。
『才剛到家她就在玄關昏倒,然後一動也不動。雖然在今年春天前她常常這樣,可是我沒想到她的老毛病會再犯。』
如熱鍋螞蟻般的聲音從緊貼在耳邊的手機傳出。
『現在我送她去醫院就診了。她去旅行的時候有出現什麼異常的狀況嗎?好比說身體不舒服、沒什麼食慾、走路搖搖晃晃之類的。』
那不是在指責的語氣。而是試圖緊抓著一線希望、像在懇求般的聲音。
『拜託,如果你知道任何線索的話請告訴我。或許有助於治療……』
「怎麼了,廣人。天氣這麼熱,你的臉色怎麼會蒼白成那樣?」
廣人搖頭回應貓神大人的問題後,開口跟手機另一頭說道:
「完、完全沒有。怎麼可能,光一直都很活潑、很開心啊?」
會是因為被那群真面目不明的存在抓走的關係嗎?不過,這種事就算說出來,會有助於治療嗎?就在廣人打不定主意準備開口的時候——
「……廣人先生!」
一個身穿和服的美少女隨著耳熟的聲音忽然出現在眼前。
「筐小姐?」「你不是筐嗎!」「筐,你怎麼會跑來這種地方?」
難得的重逢令貓神大人表情為之一亮,認得筐的夜刀也跑上前。
筐牽起夜刀的手,一副心急如焚的模樣開口:
「筐從今天起要被送到很遠的地方去了。現在正在車站附近等紅綠燈的車上。本來沒想到能在這裡跟大家見面,真的是太幸運了!」
焦急的付喪神筐如連珠炮般快速地說道。少了以前見面時那嫻靜的氣質,態度顯得不知所措的她愈說愈是激動。
「有件事我必須轉達給廣人先生。可是遠離附身的器物太遠的話會沒辦法化身成人形,所以只能等你回來。」
「為什麼你會被送走?春日家不是收留你了嗎?」
「因為筐插手多管閑事,只能怪筐自作自受。不,筐的事並不重要。可是唯獨這件事,我非得告訴廣人先生不可。有關於美薰小姐——」
「美薰……春日她怎麼了?」
有耀姬、綾乃、光三人的異變發生在前,廣人很肯定美薰也發生了什麼事。問題是這一連串的異變有什麼關聯性嗎?
「美薰小姐她、美薰小姐她在父親的命令下——」
筐一如祈禱般十指交纏,一臉激動地說道:
「準備要嫁人了。」
「咦——」
聽到那晴天霹靂般的消息,廣人整個人愣住了。
「她以取消有裡間GRAZDPALACE的遣散計畫做為條件。都是為了保護廣人先生和貓神大人的家。拜託,求求你務必要拯救美薰小——」
話才說到一半,筐突如其來地消失了。
「筐小姐!」「怎麼了,筐!」「筐?筐你在哪裡啊!」
交通號誌在貓神大人衝出去的瞬間變色,路上的車輛開始移動。
「危、危險啊,貓神大人!」
廣人伸手抱住了貓神大人的身體。好幾輛車子從貓神大人的面前穿過,在冒著騰騰熱氣的柏油路上飛馳。
「筐……怎麼會這樣,美薰……」
茫然的聲音從貓神大人的唇縫滑落。廣