——房間頓時一片寂靜。
除了貓神大人和鰹屋家居民之外，所有人都形同渾身凍結般，默默凝視著廣人。
『什——什麼，你這話是什麼意思！？』
從房間內部，傳來有些狼狽的聲音。
『帶走家人，怎麼回事?你的家人怎會在……』
「貓神大人……鰹屋家的氏神大人，曾經這樣說過——」
廣人直截了當地回答著。
「綾乃是我們的朋友，也是家人。既然我的氏神大人這樣認同了，我也有同樣的想法。因此，我以鰹屋家家主的身分，向金狐一族的當家家主提出請求。」
廣人強而有力地宣言道，聲音在廣闊的庭院內陣陣回蕩。
「請把我的家人——綾乃，還給我。」
包括喧囂、低語，甚至任何動作，現場完全靜止了下來。
「……學長，廣人學長……貓神大人……!」
綾乃搗住胸口，又驚又喜地輕聲說著。
「負起責任……嗎?確實如此。」
甚右衛門的臉上，浮現出欣慰的微笑。
『……………………………太愚蠢了。』
從房內傳來的聲音，明顯有些驚慌失措。
『什……什麼家人……如此愚蠢的言論，你認為妾身會允許嗎!』
「就算你不允許也無所謂。」
廣人乾脆地回答。
「我會把綾乃帶走的。」
『不可原諒!』「嗚哇!」
忽然間，一陣憤怒的狂吼響起，暴風般的妖氣瞬間迎面而來。
廣人在激烈的衝擊下，硬是站穩了腳步。
「廣人學長——呀啊—」
試圖奔跑向他身邊的綾乃，忽然整個人倒落在榻榻米上。
「綾乃!」「公主殿下!」
一隻巨大的野獸，競用長著銳爪的前腳壓住了綾乃嬌小的軀體。
野獸的身軀在幽暗的和室中，難以辨認形體。但從粗壯獸腳、驚人的銳爪看來，體積應該十分巨大。就連廣人也不禁厭到一陣戰慄。
『哼……不過就是個人類，怎能讓你稱心如意!』
陰沉而不祥的嗓音，令守宮和夜刀倏地移動到廣人面前，進入備戰模式咪咪渾身僵硬，雪姬一臉害怕地握緊了拳頭。
貓神大人則凝視著房間內，屏息以待。
廣人雖伸手保護著她，卻也緊張得開始冒汗。
他們有能力對抗金狐一族的當家嗎?光憑妖氣就如此驚人的對手……
但是，現在的首要之務必須先救出被抓住的綾乃才行——!
「……我有個提議，金狐一族的當家大人。」
廣人緩緩說道：
「這次前來，我們不排除就算動用武力也要將綾乃帶回去的可能。」
廣人虛張聲勢地說道。
他們跟這裡的金狐當家，是否有旗鼓相當的實力，就目前來說仍是個未知數。
但現在只要稍微表現出退縮的樣子，別說是帶綾乃走了，就連信任自己才跟隨而來的貓神大人和其它人也會遭到連累。所以就算只是裝腔作勢，也必須堅定自己的立場。
「但是，這麼一來必定會造成相當大的犧牲。要是演變成保佑我們家的耀姬神社——耀姬、菅原先生，與金狐一族侍奉的稻荷大明神之間的口角爭端，那想必是大家所不樂見的。」
『…………你到底想說什麼?』
金狐當家以險惡的聲音說道。
內部糾紛要是能夠簡單解決，她似乎也不想把事情鬧大。
「所以，我想提議。以綾乃為賭注——」
廣人往前一站。
「就我跟你，來場勝負對決吧。」
在那瞬間，金狐一族的當家家主默不作聲。
就連倒在地上的綾乃，以及鰹屋家的居民們，也驚訝地望向了廣人。
只有貓神大人，在注視廣人的眼神中，看不到一絲的不安。
『……真是不知自己有幾斤幾兩重……竟膽敢說要與妾身對決?』
金狐當家輕蔑地說道。只不過，似乎也挑起了她的興趣。
『恩……你打算以什麼來決勝負？視情況，或許妾身願意考慮考慮。』
廣人瞬間陷入沉思。不過他隨即再度開丁：
「據說金狐一族十分擅長變身法術。所以……」
望向和室內的幽暗處，廣人回答：
「是否能夠識破你變身法術——的對決。」
周遭頓時議論紛紛。廣人若無其事地繼續說道：
「在屬於金狐一族地盤的境內，你可以隨意變身，但是只要被我們找到，揭露出真面目的話，就算是我們贏了。怎麼樣?」
『………還真是愈來愈不自量力了哪。』
一陣像是潛伏在地的低笑聲響起。
『好吧。既然你選擇妾身的拿手好技，若是在此退縮，實在也有損威嚴。只不過……』
房中合影飄搖。壓住綾乃的粗壯獸腳，瞬間轉變為一隻纖細的女性手臂。
那隻手用力將綾乃扶起。
「啊……母、母親大人……!」
綾乃痛苦的聲音，令廣人不禁挺直身子望去。
幽暗當中，浮現出某人以手臂勾住綾乃頸部的身影。
那是個——身穿古典※打掛，擁有令人驚艷的知性之美的女性。（編註：「打掛」為和服中最高級的一種，一般在婚禮中穿著。）
大大的狐狸耳朵，與從和服下擺顯露出的三條尾巴，正是她身為妖怪的明確證據。
「鰹屋廣人……」
金狐一族的當家，冷冷地呼喚著他的名字。
「要妾身接受這場勝負，是有條件的。在對決結束之前——」
當家舉起另一隻手，直直指向貓神大人。
「你的氏神，必須充當人質扣留在妾身這裡。」
廣人和鰹屋家的居民，驚訝得渾身僵直。
「否則對決的事就當作沒提過。現在，你怎麼打算……!?」
兩者之間一陣緊張的沉默。但貓神大人就在這個時候，往前踏出了一步。
「我知道了，金狐的當家。」「貓神大人!?」
一行人紛紛出聲叫道。貓神大人定定望著大家，露出開朗的笑容。
「沒問題，只要是廣人說的，就一定不會有錯。大家要聽家主的話喔。」
廣人立刻伸出手，試圖挽留她。
但就在碰到貓神打人之前，他決定打消念頭，最後只是用力握緊了手。
貓神打人再度露出微笑，便往和室的方向走去。
從杜鵑花叢的陰影處，迅速出現一組女僕部隊，包圍住貓神大人。
當家露出滿足的冷笑，望向廣人。
「期限是在傍晚六點，晝與夜的交界。要是在那之前你沒找到……」
當家臉上露出令人震顫的美麗笑容，向廣人宣言道。
「……鰹屋廣人。你將終生成為金狐一族的奴隸。」
在下個瞬間，當家的身體被金色火焰所包圍。刺眼的光芒，令廣人立刻轉開了視線。
當他回過神來，金狐當主和綾乃的身影已消失無蹤。
不僅如此，就連貓神大人和女僕、狐狸男子們也跟著消失了。
「……廣人先生。」
只剩下獨自一人的甚右衛門，走出緣廊跪了下來。
「當家大人能夠變身成任何姿態。只要有過一面之緣，就能夠完美模仿對方的外貌。要能識破其真面目，除非在隸屬於神明的境內，否則幾乎是完全不可能的。」
甚右衛門以嚴肅的目光凝視著廣人。
「如果您依然堅持己見，雖然在下無法提供援助，但願意站在中立的立場，靜候這次的結果。」
「謝謝你，甚右衛門。」
廣人向他點了點頭，便轉向在場的一行人。
「我們從現在就開始尋找。不只是當家，也要小心其它狐狸的千擾，大家盡量集體行動。首先從宅邸內部開始……守宮先生。」
「怎麼了嗎?廣人少爺。」
「就算救出了綾乃，也必須在那之後擊破結界逃離這裡。所以……」
聽了廣人的解釋，守宮微微挑起眉頭，但隨即露出了穩重的微笑。
「好的，廣人少爺。這件事就交給守